Si bien comparar las emisiones per cápita de los países es un enfoque útil para evaluar su responsabilidad en el cambio climático, es solo una de las varias dimensiones de la equidad climática.
Para un análisis más completo de las emisiones, es esencial tener en cuenta, además de las emisiones totales, las diferencias de población y las contribuciones históricas.
Estos nueve gráficos nos ayudan a comprender mejor cómo debemos utilizar los datos sobre emisiones para lograr mejores resultados.
Cuando la India superó a la Unión Europea en emisiones totales anuales de gases de efecto invernadero (GEI) en 2019, convirtiéndose en el tercer país emisor más grande después de China y Estados Unidos, esa estadística solo contaba una parte de la historia. La población de la India es casi tres veces mayor que la de la UE, por lo que, según las emisiones por persona, la India ocupa un lugar mucho más bajo entre los emisores nacionales del mundo.
Esta es solo una de las muchas formas de comparar las responsabilidades de los países en el cambio climático; existen muchas otras dimensiones de la equidad climática, como la vulnerabilidad de un país o su capacidad de actuar. Al centrarse en las emisiones, es importante tener en cuenta las diferencias de población y las contribuciones históricas, junto con las emisiones totales. Por eso, examinar las emisiones de GEI de un país en relación con su población —o emisiones per cápita— ofrece una perspectiva útil.
Utilizando datos de Climate Watch —una plataforma en línea gestionada por el World Resources Institute, con datos abiertos, visualizaciones y análisis que ofrecen información sobre el progreso climático de los países— analizamos cómo se comparan históricamente y en la actualidad las emisiones per cápita de los países.
Entre los 10 mayores emisores, la India tiene las emisiones per cápita más bajas
China, Estados Unidos, la India y la UE tienen las emisiones totales más altas del mundo.
Pero entre los 10 mayores emisores, Estados Unidos y Rusia tienen las emisiones per cápita más altas, con 17,6 toneladas de dióxido de carbono equivalente (tC02e) por persona y 13,3 tC02e por persona, respectivamente, mientras que las emisiones per cápita de la India son las más bajas, con solo 2,5 tCO2e por persona.
De los 10 mayores emisores, Estados Unidos, Rusia, Japón y la UE han reducido sus emisiones per cápita
Al observar los 10 mayores emisores totales de GEI, la UE ha reducido sus emisiones per cápita de GEI en un 29 % desde 1990 y ocupa actualmente el puesto número 8 (7,04 tCO2e por persona), por debajo de China (8,6 tCO2e por persona) e Indonesia (7,2 tCO2e por persona). Estados Unidos (17,6 tCO2e por persona) ha reducido sus emisiones per cápita de GEI en un 19 % desde 1990. Sin embargo, esta tendencia a reducir las emisiones totales y per cápita de GEI en la UE y Estados Unidos es un fenómeno reciente.
Rusia y Brasil también han reducido sus emisiones per cápita de GEI, mientras que las de Japón apenas han cambiado, aunque todos ellos siguen estando por encima de la media mundial.
Las emisiones per cápita son una función de factores económicos y tecnológicos, y normalmente disminuyen como resultado del despliegue de tecnologías de bajas emisiones de carbono o de una contracción económica que reduce el consumo de combustibles fósiles.
En Estados Unidos, la UE, Japón y otras economías avanzadas, la reducción de las emisiones per cápita fue posible gracias al despliegue de tecnologías bajas en carbono, como la energía solar y eólica, y a la transición de combustibles fósiles muy contaminantes, como el carbón, a fuentes menos intensivas en carbono, como el gas natural.
Sin embargo, la reducción de las emisiones per cápita de Rusia se debió a la disolución de la Unión Soviética y a la disminución de la demanda de combustibles fósiles como parte de una economía en declive. La reducción de Brasil, en cambio, se debió a un aumento de la proporción de energías renovables en su mix energético (principalmente hidroeléctrica y eólica) y a una reducción significativa de sus tasas de deforestación, gracias a la aplicación de políticas para proteger la selva amazónica, un importante sumidero de carbono.
Las emisiones per cápita aumentan en las regiones emergentes, pero se han estabilizado a nivel mundial
A escala regional, existe una tendencia a la baja en las emisiones per cápita de la mayoría de las economías industrializadas, como las de América del Norte y Europa. Esta reducción puede atribuirse, entre otros factores, al mayor uso de energías renovables, al empleo de combustibles menos intensivos en carbono y a las mejoras en la eficiencia energética.
Aunque las economías emergentes tienen emisiones per cápita mucho más bajas, sus emisiones han aumentado de forma continua; la excepción es África subsahariana, cuyas emisiones disminuyeron de 2,63 tCO2e por persona a 2,17 tCO2e por persona entre 1960 y 2019. El principal impulsor del aumento en la mayoría de las economías emergentes es su crecimiento económico y su dependencia de combustibles intensivos en carbono.
La buena noticia es que, a nivel mundial, las emisiones per cápita no han aumentado desde 2010, lo que indica que el mundo se aleja lentamente de su anterior trayectoria de desarrollo intensivo en carbono.
Los mayores emisores per cápita son países con sectores energéticos intensivos en emisiones o con altas emisiones por cambios en el uso de la tierra
Entre 1990 y 2019, la mayoría de los países con las emisiones per cápita más altas eran países con poblaciones pequeñas pero con sectores de alta intensidad de emisiones, con excepción de Estados Unidos, Canadá y Australia.
Si se observa más allá de las emisiones totales per cápita y se analiza de dónde proceden esas emisiones, se aprecian diferencias significativas entre los países que encabezan el gráfico. Tomando como referencia el último año disponible (2019), hemos desglosado a los mayores emisores per cápita según sus emisiones sectoriales respectivas para identificar qué sector o actividad impulsa la mayor parte de sus emisiones.
En 2019, los mayores emisores per cápita eran en su mayoría países con una combinación de poblaciones relativamente pequeñas e industrias intensivas en emisiones, o con emisiones de GEI derivadas de cambios en el uso de la tierra, como la conversión de tierras para la agricultura.
Por ejemplo, Catar, Baréin, Kuwait, Turkmenistán y los EAU tienen poblaciones inferiores a 10 millones de personas e industrias intensivas en emisiones, como la producción de petróleo y gas, los productos petrolíferos refinados, la petroquímica y los fertilizantes. Las Islas Salomón, Guyana, Surinam y Botsuana, en cambio, también tienen poblaciones inferiores a 10 millones, pero presentan grandes emisiones procedentes de los sectores de cambio de uso de la tierra y silvicultura, que incluyen actividades como la deforestación y los incendios forestales.
Australia es el octavo mayor emisor per cápita en 2019 y destaca como un país grande con altas emisiones per cápita. Esto se debe principalmente a su gran dependencia del carbón y los combustibles fósiles (que representaron una proporción del 90 % del consumo total de energía en 2020), además de las elevadas emisiones del transporte y del consumo energético (alimentar los grandes hogares del país exige una mayor demanda de refrigeración, calefacción e iluminación).
Las emisiones per cápita más bajas se dan en los países en desarrollo
Los países con las emisiones per cápita más bajas son naciones en desarrollo con economías más pequeñas y menor consumo.
Cuarenta y cinco de los 50 emisores per cápita más bajos son países de ingresos bajos, con un valor medio de emisiones per cápita equivalente a una cuarta parte de la media mundial. Para ponerlo en perspectiva, si los 10 mayores y los 10 menores emisores per cápita fueran dos países distintos, las emisiones per cápita de los 10 primeros serían 39 veces superiores a las de los 10 últimos. Cabe destacar que las emisiones per cápita de Fiyi son negativas, ya que su sector de cambio de uso de la tierra y silvicultura absorbe más emisiones que todos los demás sectores juntos.
Históricamente, la UE y Estados Unidos tienen las emisiones acumuladas más altas
Históricamente, Estados Unidos y la UE han causado la mayor parte de las emisiones de GEI, con un total combinado del 37 % de las emisiones acumuladas a nivel mundial. Si se tienen en cuenta las emisiones históricas per cápita, la responsabilidad de Estados Unidos y la UE sería aún mayor: Estados Unidos y la UE tendrían, respectivamente, 20 y 11 veces más emisiones históricas per cápita que la India.
Tendencias de las emisiones y el camino a seguir
Históricamente, existía una fuerte relación entre las emisiones y los ingresos. En general, a medida que crecen la riqueza y la industrialización, también aumentan el consumo y los estilos de vida intensivos en energía y, por tanto, cuantas más emisiones por persona. Sin embargo, este patrón está cambiando, ya que muchos países hacen crecer su economía sin aumentar sus emisiones, y observamos cambios de paradigma como el 90 % de la nueva generación eléctrica desplegada en 2022 procede de fuentes renovables.
Es fundamental acelerar esta desvinculación entre las emisiones y el desarrollo económico. Los países desarrollados deberían acelerar el ritmo de reducción de sus emisiones y ayudar a los países en desarrollo a saltarse una trayectoria intensiva en emisiones, proporcionándoles el apoyo financiero y tecnológico que necesitan para avanzar hacia una economía de bajas emisiones.
