Nuestro apetito por la carne crece a un ritmo más rápido que la población mundial. En todo el mundo, tanto el consumo medio per cápita como la cantidad total de carne consumida son más altos que nunca. Este desequilibrio es una mala noticia para el medio ambiente y nuestra salud, advierte un importante estudio reciente.
El informe, publicado en la revista Journal of Science, señala dos factores principales que impulsan este aumento. La población mundial está creciendo, lo que eleva la demanda general, y los ingresos medios individuales están aumentando, por lo que más personas pueden permitirse comer carne.
Dónde está aumentando el consumo de carne
El ritmo de crecimiento del consumo de carne varía según la región. En los países de ingresos altos, la demanda total de carne se mantiene estable o disminuye, mientras que en los países de ingresos medios aumenta de forma moderada o considerable. En los países de ingresos bajos, la demanda media de carne sigue siendo relativamente baja y estable.
En 2011, según The Economist, la cantidad total mundial de pollos (19.000 millones), vacas (1.500 millones), cerdos (1.000 millones) y ovejas (1.000 millones) superaba a la población humana en una proporción de tres a uno.
El consumo mundial de carne superó los 30 millones de toneladas en 2010. China ha experimentado un crecimiento meteórico en la cantidad de carne que consumen sus ciudadanos (más de 8 millones de toneladas en 2010), al igual que otras partes de Asia (más de 4 millones de toneladas) y países de América Latina (también por encima de los 4 millones de toneladas).
América del Norte siguió un patrón de crecimiento constante, pero el consumo ha disminuido en los últimos años. Europa alcanzó su máximo (más de 6 millones de toneladas) a finales de la década de 1980 y luego cayó, aunque el consumo vuelve a aumentar.
Los países africanos han experimentado un crecimiento mucho menor y consumen menos de una cuarta parte de la cantidad de China. India consume aún menos: su consumo se mantiene muy por debajo de los 1.000 millones de toneladas.
Por qué es perjudicial para el planeta
El estudio señala los efectos perjudiciales que el crecimiento sin freno del consumo de carne tiene en el medio ambiente.
La cría de ganado genera más emisiones de carbono que el cultivo de verduras, frutas y cereales. Actualmente, la producción ganadera es responsable del 15% de todas las emisiones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
La producción animal contribuye a la pérdida de biodiversidad, ya que los bosques y las tierras silvestres se convierten en campos agrícolas para cultivar alimento para los animales. El análisis constató que los recursos hídricos, ya sometidos a presión, se están agotando aún más: se desvían ríos y se drenan lagos para regar tierras donde se cultiva maíz y otros alimentos para animales.
Otro motivo de preocupación es el posible impacto de una dieta muy rica en carne en la salud. La carne es una buena fuente de nutrientes para los hogares de bajos ingresos, pero una dieta con mucha carne se ha vinculado con casos de cáncer colorrectal y enfermedades cardiovasculares.
¿Y qué pasa con el pollo?
Según las previsiones de la OCDE, el pollo representará casi la mitad del crecimiento del consumo de carne durante la próxima década. El pollo está asociado a menos efectos perjudiciales para la salud que la carne roja, lo cual es una buena noticia, ya que se prevé que para 2020 sustituya al cerdo como la carne más consumida del mundo.
La cría de pollos también genera menos emisiones perjudiciales que la cría de vacas, por lo que un cambio masivo de la carne roja a las aves de corral podría reducir considerablemente los gases de efecto invernadero relacionados con la dieta y ser más respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, esto contribuye poco a resolver el problema fundamental de una población creciente que demanda cada vez más carne.
El informe señala que, en general, la carne se percibe como natural, normal, necesaria o agradable. En todos los casos, suele considerarse una parte esencial de la dieta humana, lo que nos disuade de cambiar nuestros hábitos. Sin embargo, las actitudes pueden cambiar.
La mayoría de los gobiernos regulan la producción, el suministro y la distribución de carne para proteger a los consumidores de prácticas inseguras. También están en una posición privilegiada para colaborar con organizaciones de salud y educar a la población sobre el consumo de carne.
Aunque cambiar las actitudes hacia el consumo de carne no sucederá de la noche a la mañana, podría ayudar a convencer a la gente de adoptar una dieta más respetuosa con el planeta.
