Los sistemas de arrecifes de coral son fuentes increíbles de recursos y seguridad, pero el aumento de las temperaturas del agua significa que el 90 % corre peligro de desaparecer.
En una zona en riesgo frente a la costa de Mauricio, el proyecto Tech4Nature ha implementado uno de los primeros sistemas basados en tecnología para la restauración y el seguimiento de arrecifes de coral en este tipo de ecosistemas.
El proyecto de restauración tiene como objetivo trasplantar 25 000 fragmentos de coral en arrecifes degradados para restaurar el arrecife alrededor de Pointe-aux-Feuilles, en Mauricio.
Hace varios años, un informe del Foro Económico Mundial mostró que más de la mitad del producto interno bruto mundial, unos 44 billones de dólares, dependía de la naturaleza y de los servicios que esta proporciona. Sin embargo, ese valor y los ecosistemas naturales que lo sustentan se encuentran en riesgo debido a las crisis interrelacionadas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Los arrecifes de coral del mundo son un ejemplo claro. Sostienen una cuarta parte de las especies marinas del planeta y proporcionan alimento, medios de vida, protección frente a inundaciones y un destino turístico para decenas de millones de personas cada año.
Pero la contaminación, la pesca excesiva y el aumento de la temperatura del mar provocado por el cambio climático amenazan su supervivencia. Entre 2009 y 2018, según la ONU, el aumento de la temperatura de los océanos provocó la destrucción del 14 % de los arrecifes de coral del mundo. Si las tendencias actuales continúan, los investigadores creen que el 90 % de los corales tropicales del mundo desaparecerá para 2050, junto con los ecosistemas y los medios de vida que dependen de ellos.
Soluciones digitales
La tecnología digital puede mitigar la degradación ambiental y la pérdida de biodiversidad. La conservación de la naturaleza implica un conjunto complejo y diverso de datos. Las tecnologías más inteligentes (inteligencia artificial (IA), 5G, la nube, el big data y el Internet de las cosas) permiten a los científicos monitorear animales, plantas y sus hábitats para protegerlos de presiones naturales y humanas cada vez mayores. La tecnología digital desempeña un papel fundamental para sensibilizar a las personas sobre la importancia de los arrecifes de coral.
Por ejemplo, en 2020, Huawei y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lanzaron conjuntamente Tech4Nature, una alianza de colaboración que combina las normas y herramientas globales de conservación de la UICN con la experiencia de Huawei para promover un uso inteligente de la tecnología en la conservación. Tech4Nature ha puesto en marcha proyectos piloto en China, Mauricio, México, España y Suiza, utilizando la tecnología y las soluciones digitales para educar y proteger distintos tipos de ecosistemas y especies amenazadas.
En Mauricio, Huawei y la UICN se unieron con el socio local EcoMode Society para implementar un programa de conservación de tres años en Pointe-aux-Feuilles, frente a la costa oriental del pequeño país insular.
Monitoreo en tiempo real
El proyecto tenía como objetivo cultivar 25 000 fragmentos de coral y luego trasplantarlos a arrecifes degradados para restaurar un conjunto de arrecifes de 2000 hectáreas alrededor de Pointe-aux-Feuilles.
La principal innovación científica y tecnológica del proyecto radica en el monitoreo en tiempo real de los datos del ecosistema de arrecifes de coral del lecho marino. El equipo del proyecto desplegó plataformas con energía solar en la superficie del mar, mientras que sensores submarinos a distintas profundidades medían datos ambientales, como las condiciones meteorológicas, la calidad del agua y los nutrientes, así como la distribución poblacional y el comportamiento de la vida marina.
Las plataformas también estaban equipadas con equipos de grabación de video y audio, tanto en la superficie como bajo el agua, y las cámaras submarinas contaban con lentes especiales para monitorear el crecimiento y la supervivencia de los fragmentos de coral y su interacción con la biodiversidad asociada.
Los datos se enviaban en tiempo real a un centro de datos en tierra mediante receptores GPS y una red de alta velocidad, y luego se analizaban en una plataforma en la nube y eran estudiados por investigadores de la Universidad de Mauricio. Una aplicación móvil específica permite que los habitantes de Mauricio y el mundo vean las imágenes en directo.
Llevar la tecnología a la naturaleza a mayor escala
La alianza Tech4Nature de Huawei con la UICN es un paso adelante fundamental para ampliar los resultados de la conservación de la naturaleza mediante tecnología innovadora y soluciones digitales.
Durante los últimos tres años, la alianza ha demostrado el uso de soluciones basadas en tecnología y su potencial para lograr el éxito de la conservación de especies clave en áreas protegidas y conservadas de Asia, África, América Latina y Europa.
Nunca ha sido tan grande la necesidad de conservar la vida silvestre, mientras abordamos los problemas interconectados de la degradación del hábitat, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. El rápido crecimiento tecnológico y su aplicación adecuada pueden ayudarnos a afrontar los desafíos ambientales. Si se despliega correctamente, puede inspirar y ser una fuerza poderosa para ayudar a la humanidad a conservar, proteger y restaurar el mundo natural.
