Los residuos de jardín y las hojas son una bendición para la biodiversidad de los jardines traseros, siempre que se dejen descomponer, según un nuevo estudio.
Las hojas son pequeños depósitos de CO2 que absorben CO2 del aire y liberan parte de él al descomponerse.
Si todo el mundo aprendiera a gestionar sus residuos de jardín, el estudio afirma que "podríamos almacenar unas 600.000 toneladas de CO2 al año".
Dejar las hojas caídas y otros residuos de jardín en su lugar puede tener grandes beneficios para el clima, según muestra un documento de trabajo.
Al mismo tiempo, las hojas y otros residuos de jardín son una ventaja para la biodiversidad y el suelo de los jardines traseros, según los cálculos de la profesora de la Universidad de Copenhague Per Gundersen.
Según Gundersen, profesor de ecología forestal del departamento de geociencias y gestión de recursos naturales, existen grandes posibilidades de ahorro de CO2. Gundersen calculó las implicaciones para la cuenta climática nacional de Dinamarca si los daneses permitieran simplemente que los residuos de jardín se descompusieran en sus jardines en lugar de quemarlos.
“Si todo el mundo se implicara al máximo y aprendiera a gestionar las ramas y ramitas de su jardín, por ejemplo, mis cálculos sugieren que podríamos almacenar unas 600.000 toneladas de CO2 al año”, afirma.
Los cálculos se basan en un modelo sencillo que incluye los distintos procesos de descomposición de las hojas, las ramitas y las ramas. Cuando Gundersen descuenta la utilidad que las ramas y los troncos proporcionan para la bioenergía en el sistema actual, el potencial de almacenamiento de CO2 de los residuos de jardín podría contribuir aproximadamente a la mitad de un uno por ciento del objetivo de reducción del 70 % de Dinamarca para 2030.
Las hojas están compuestas en gran medida por el gas CO2. Los minerales absorbidos por el suelo representan menos del 5 % de una hoja. Las hojas son pequeños depósitos de CO2 que absorben CO2 del aire y liberan parte de él al descomponerse. Las hojas tardan de tres a seis meses en descomponerse hasta que queda la mitad (su semivida), mientras que las ramitas y las ramas tardan de dos a cinco años. Los troncos de los árboles se descomponen en un plazo de 10 a 20 años.
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“Cuando los residuos de jardín se queman o los programas municipales de residuos los compostan, el CO2 vuelve a la atmósfera muy rápidamente. Al mantener los residuos en el jardín, el proceso de descomposición es mucho más lento. En la práctica, esto significa que se acumula un almacenamiento de CO2 cada vez mayor en el jardín, en forma de ramitas, ramas muertas y hojas que se dejan descomponer”, afirma Gundersen.
Las hojas vuelan y cubren los jardines en esta época del año. Pero, en lugar de recogerlas y llevarlas a otro lugar, hay buenas razones para dejarlas en el jardín.
“Las hojas nutren el jardín, ya que alimentan a todo un ecosistema de descomponedores. Desde hongos, bacterias y pequeños organismos invisibles del suelo hasta lombrices y cochinillas, que ayudan a descomponer y metabolizar la materia orgánica para que los nutrientes se liberen en el suelo. Estos descomponedores sirven después como importante fuente de alimento para animales más grandes, como los erizos y las aves,” explica Gundersen.
Mientras los microorganismos, las lombrices y otros descomponedores atacan las hojas, gran parte de la biomasa acaba convertida en CO2, que se libera lentamente en el aire a lo largo de varios años. Una pequeña parte de las hojas roídas se convierte en humus del suelo, un término común para el complejo material orgánico que tarda mucho tiempo en descomponerse y es muy importante para la salud de las plantas.
“Un alto contenido de humus en la capa superficial del suelo genera una tierra oscura con buena estructura, que retiene bien el agua y los nutrientes, lo cual es importante si se quiere que las plantas del jardín prosperen”, afirma Gundersen.
Pero ¿qué hacer con todas esas hojas que de repente llenan el jardín? Gundersen sugiere rastrillarlas hacia los parterres de cultivo donde crecen las hortalizas, o hacia zonas donde se quiera evitar la presencia de malas hierbas. También se pueden reunir en una parte del jardín que se esté dispuesto a dejar crecer de forma silvestre y gestionarse por sí misma.
“Curiosamente, aunque el viento tiende a arrastrar las hojas por el jardín, a menudo permanecen en los parterres o alrededor de los arbustos, donde hay menos viento, lo cual es positivo”, afirma.
Para la primavera, gran parte de las hojas ya se habrán desintegrado y se habrán reincorporado al ciclo invisible del jardín. Las hojas de tilos y fresnos son especialmente buenas para desaparecer rápidamente de los jardines. Las hojas de roble y de los árboles frutales se descomponen más lentamente, por lo que son ideales, por ejemplo, como aislante del suelo alrededor de plantas bulbosas u hortalizas.
“Nuestros jardines pueden contribuir tanto a la crisis climática como a la de la biodiversidad si aprovechan más los residuos de jardín. Además, resulta más divertido, porque habrá una mayor abundancia de vida alrededor del jardín. Solo tenemos que atrevernos a soltar el control y dejar más espacio a la naturaleza, por ejemplo, permitiendo que haya ramitas y algunas ramas muertas”, concluye Gundersen.
