Desde el aumento de las enfermedades acuáticas hasta una invasión "masiva" de algas hediondas que impide que los barcos de pesca salgan al mar, el calentamiento de los océanos del mundo está afectando los medios de vida de millones de personas, y los expertos afirman que la situación empeorará.
Los cambios en la temperatura del agua, la acidez y los patrones de circulación, combinados con la subida del nivel del mar, afectarán cada vez más a las comunidades que viven del océano, según un nuevo análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
En Zanzíbar, las enfermedades de las plantas ya están destruyendo las algas marinas, una exportación clave y una fuente crucial de ingresos para las mujeres del archipiélago del océano Índico.
Mientras tanto, los pescadores del Caribe han visto cómo sus capturas se desploman y sus costos aumentan debido a una invasión récord de sargazo, una alga parda y hedionda, vinculada al calentamiento de los océanos.
"El sargazo es un fenómeno nuevo, sin precedentes y masivo en su escala", declaró Milton Haughton, director ejecutivo de la agencia intergubernamental Mecanismo Regional de Pesca del Caribe, al margen de un foro de la FAO de una semana de duración en Roma.
"Impide que los barcos salgan. Cuando permanece en las zonas costeras de los puertos, se pudre, se descompone, agota el oxígeno del agua y libera sustancias tóxicas, y los peces mueren", explicó a la Fundación Thomson Reuters.
La investigación de la FAO y de 100 científicos colaboradores muestra que el cambio climático reducirá la productividad de las pesquerías en las zonas económicas exclusivas (ZEE) del mundo hasta en un 12 por ciento para 2050.
Una ZEE es un área de 200 millas alrededor de las aguas territoriales de un país, sobre la cual este tiene derechos especiales de explotación.
El análisis muestra que la caída de la productividad en las ZEE podría oscilar entre menos del 3 por ciento y el 12 por ciento, con fluctuaciones regionales significativas.
Se prevén las mayores disminuciones en los países tropicales, principalmente en el Pacífico Sur, y algunas regiones incluso podrían registrar un aumento en las capturas potenciales.
En Fiyi, una nación insular del Pacífico Sur cuya ZEE es 70 veces mayor que su superficie terrestre y cuyos ciudadanos consumen más de 35 kg (77 libras) de pescado por persona al año, el impacto está llevando a repensar la producción y el consumo de alimentos.
"La preocupación evidente es la alimentación de nuestra gente. Por eso, lo que estamos intentando hacer ahora es pasar a la acuicultura", declaró Netani Tavaga, funcionario del Ministerio de Pesca de Fiyi.
"También tenemos que cambiar los hábitos alimenticios de los isleños del Pacífico, como el domingo, que es día de pescado. Quizá debamos empezar a pensar en pasar a otras fuentes de alimentos", dijo, y añadió que Fiyi ahora produce langostinos, tilapia y otras especies.
Sin embargo, la acuicultura también es vulnerable al cambio climático: el análisis señala que los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y tormentas, podrían provocar pérdidas en la producción y en la infraestructura, mientras que la reducción de las lluvias aumentará la competencia por el agua dulce.
El análisis señala que una caída de las capturas no es inevitable, pero que serían fundamentales acciones como frenar la contaminación y la pesca destructiva.
Haughton, del CFRM, espera que la cooperación, la ciencia y la tecnología ayuden a las comunidades pesqueras a adaptarse a los cambios en las aguas del Caribe, incluido el manejo de la amenaza de las algas.
"Al mismo tiempo, tenemos grandes cantidades de otras especies de peces a las que no estamos acostumbrados", afirmó. "Así que todo está cambiando, y eso en sí mismo es un problema, porque no se sabe qué está ocurriendo y no se puede planificar."
