Si no hacemos un cambio fundamental en nuestra forma de vivir, el mundo se enfrenta a la destrucción de ecosistemas enteros, a las inundaciones de zonas costeras y a fenómenos meteorológicos extremos cada vez más extremos. Tal fue la contundente advertencia de un reciente informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). La tarea es enorme.
Una forma de abordarla es recordar una época en la que el pensamiento científico logró impulsar cambios revolucionarios en nuestra visión del mundo. En el siglo XVII, el filósofo Francis Bacon reclamó un «gran nuevo comienzo» en nuestra forma de pensar sobre el mundo natural y contribuyó a dar paso a la revolución científica que sustituyó el pensamiento anquilosado de su época. Podríamos hacer algo peor que seguir de nuevo su ejemplo, esta vez en nuestro pensamiento social y político, si queremos afrontar el mayor desafío de nuestra era.
En su obra clave Novum Organum, Bacon identificó «cuatro ídolos» de la mente —nociones falsas o «ideas vacías»— que no solo «ocupan la mente de los hombres de modo que la verdad apenas puede entrar, sino que, cuando se le permite entrar, la verdad se les opone». Una verdadera ciencia, según él, debería «resolver solemne y firmemente negarlos y rechazarlos a todos, purificando nuestro intelecto liberándolo de ellos».
Los ídolos de Bacon —enumerados a continuación— ya no forman parte del pensamiento científico habitual, pero siguen presentes en nuestro pensamiento moral y político, y ofrecen un modelo útil para comprender los desafíos a los que nos enfrentamos y cómo podríamos responder a ellos.
Los ídolos de la tribu
Para Bacon, estos «tienen su fundamento en la propia naturaleza humana… en la tribu o raza de los hombres». El entendimiento humano, afirma Bacon, «es como un espejo falso que… distorsiona y deslustra la naturaleza de las cosas al mezclar con ella su propia naturaleza».
Bacon se refería a nuestra comprensión del mundo que nos rodea. Pero su argumento también se aplica a nuestra moral. Como ha sostenido el filósofo Dale Jamieson, nuestra comprensión moral natural es demasiado limitada para captar las consecuencias morales y la responsabilidad que conlleva un problema como el cambio climático, en el que grupos difusos de personas causan un conjunto difuso de daños a otro conjunto difuso de personas, a lo largo de un margen difuso de tiempo y espacio.
Dado que los «ídolos de la tribu» son naturales e innatos, resulta complicado desplazarlos. Como sostuvo Jamieson, una forma de combatirlos es que los individuos cultiven de forma consciente virtudes verdes, como rechazar el materialismo, la humildad sobre la propia importancia y una amplia empatía con el ecosistema.
Los ídolos de la caverna
«Todo el mundo tiene una caverna o guarida propia», escribió Bacon, «que refracta y deslustra la luz de la naturaleza». La caverna es el conjunto de conocimientos propio de cada individuo, fruto de su educación y de su aprendizaje.
Esto se ha fragmentado aún más en los últimos años, a medida que las personas siguen sus propios silos de información en internet. Por ejemplo, aunque la mayoría de los británicos considera que el aumento de las temperaturas globales se debe a las emisiones de origen humano, una minoría considerable (25 %) no lo cree así. El día del reciente informe del IPCC, gran parte de la prensa británica destacó como noticia principal un beso de borrachera entre dos concursantes de un reality show.
Para combatir los ídolos de la caverna debemos asegurarnos de que, a través de la educación, los medios de comunicación y la cultura, el consenso científico en torno al cambio climático sea ampliamente conocido.
Los ídolos del foro
Para Bacon, estos surgían «de la compañía, el trato y el comercio». El lenguaje cotidiano, sostenía, disminuye nuestra comprensión del mundo al promover conceptos «impuestos por la aprehensión del vulgo» frente a los de «los doctos».
El lenguaje que domina el discurso político y económico contemporáneo disminuye de forma similar nuestra relación con el mundo natural. El énfasis recae en el beneficio, el consumo y el crecimiento continuo, en lugar del bienestar y la sostenibilidad. En consecuencia, nuestro sistema económico no está bien orientado hacia el medioambiente.
«Economía de la rosquilla», y el movimiento «poscrecimiento» son propuestas útiles para replantear nuestros sistemas económicos y combatir los ídolos del mercado de Bacon. En el plano político mundial, los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU ofrecen un vocabulario político básico para afrontar el cambio climático.
Los ídolos del teatro
Estos son «ídolos que han emigrado a las mentes de los hombres desde los diversos dogmas de las filosofías[…] que representan mundos de su propia creación». Se trata de dogmas preconcebidos —de carácter religioso, político o filosófico— que socavan un pensamiento claro y basado en la evidencia sobre el mundo.
En la política contemporánea, el dogma preconcebido —a menudo en forma de intereses creados— sigue ejerciendo influencia sobre nuestra respuesta al cambio climático. Por ejemplo, las cadenas de radiodifusión invitan habitualmente a negacionistas del cambio climático (a menudo financiados por la industria) a debatir puntos de evidencia científica, en nombre del «equilibrio».
Para combatir los ídolos del teatro, necesitamos un centro mundial reconocido en el que la información pertinente procedente de organismos expertos pueda evaluarse y traducirse en acciones. Este sería el equivalente moderno del matemático francés Marin Mersenne en el siglo XVII, cuya amplia red de contactos (desde Hobbes hasta Pascal, Descartes y Galileo) le permitía actuar, como señala Peter Lynch, como «un centro de internet de una sola persona» para la revolución científica que emergía.
Para abordar el cambio climático, necesitamos con urgencia un proyecto restaurador de gran alcance, de escala y alcance similares a los de la revolución científica. Un cambio así a veces puede parecer lejano y difícil de concebir. Sin embargo, como el propio Bacon expresó:
Con mucho, el mayor obstáculo para el progreso de la ciencia —para el lanzamiento de nuevos proyectos y la apertura de nuevos campos de investigación— es que los hombres desesperan y consideran imposibles las cosas.
