Los bosques del mundo se han reducido a un ritmo cada vez más rápido desde la última edad de hielo.
Hace 10 000 años, los bosques ocupaban 6000 millones de hectáreas (57%) de la tierra habitable de la Tierra.
Pero en 2018, los bosques apenas ocupaban 4000 millones de hectáreas.
La agricultura es la principal causa de la deforestación, lo que ha provocado que el 31 % de la tierra habitable de la Tierra se utilice actualmente para el pastoreo de ganado.
Visualización de la pérdida de bosques del mundo desde la edad de hielo
¿Qué parte de la Tierra solía estar cubierta por bosques y qué porcentaje lo está hoy?
Los efectos de la deforestación en el clima ya se perciben y se sienten, y se espera que estas repercusiones aumenten con el tiempo. Por eso, más de 100 líderes mundiales se comprometieron a poner fin a la deforestación e invertir su tendencia para 2030 en la cumbre sobre el clima COP26.
Como muestra el gráfico de hoy, que utiliza datos de Our World in Data, los bosques del mundo se han reducido desde la última edad de hielo a un ritmo cada vez más rápido.
Superficie terrestre de la Tierra: hace 10 000 años
Para analizar adecuadamente la situación de la deforestación, conviene entender la superficie total disponible de la Tierra. Al fin y al cabo, nuestro mundo puede parecer inmenso al mirar mapas o globos terráqueos. Pero de las aproximadamente 51 000 millones de hectáreas en total de superficie de la Tierra, más del 70 % está ocupado por océanos.
Lo que queda son 14 900 millones de hectáreas de tierra, no toda habitable. Así se distribuía la tierra hace 10 000 años, después de la última edad de hielo y antes del surgimiento de las civilizaciones humanas.
Tierra no habitable en la Tierra (hace 10 000 años):
Tierra estéril (19 % o 2,8 mil millones de ha): incluye desiertos, salinas, rocas expuestas y dunas
Glaciares (10 % o 1,5 mil millones de ha): la gran mayoría concentrados en la Antártida
Tierra habitable en la Tierra (hace 10 000 años):
Bosque (57 % o 6 mil millones de ha): incluye bosques tropicales, templados y boreales
Pastizal (42 % o 4600 millones de ha): pastizales silvestres y arbustos
Agua dulce (1 % o <510 M de ha): lagos y ríos
Para 2018, los bosques se habían reducido a apenas 4000 millones de hectáreas. ¿Qué ocurrió?
Los bosques y pastizales retroceden por la agricultura
Una vez que los seres humanos aprendieron a cultivar plantas y criar ganado para disponer de fuentes regulares de alimento, necesitaron tierra para utilizar.
Durante siglos, la pérdida de vegetación fue relativamente lenta. Para 1800, el mundo había perdido 700 millones de hectáreas tanto de bosque como de pastizales, sustituidas por unos 900 millones de hectáreas de tierra para el pastoreo de animales y 400 millones de hectáreas para cultivos.
Pero la industrialización del siglo XIX aceleró rápidamente este proceso.
Si bien la mitad de la pérdida de bosques de la Tierra se produjo entre hace 10 000 años y 1900, la otra mitad, o 1100 millones de hectáreas, se ha perdido desde 1900. Parte de esta pérdida, unos 100 millones de hectáreas, se ha producido en el periodo más reciente, de 2000 a 2018.
¿El principal responsable?
Aunque el uso urbano de la tierra ha crecido rápidamente, sigue siendo muy inferior al 31 % de la tierra habitable que se utiliza actualmente para el pastoreo de ganado. La mayor parte de esa tierra procedía en un primer momento de pastizales reconvertidos, pero también se han talado bosques en el proceso.
¿De dónde vendrá el alimento?
Los países que se comprometen a detener la deforestación tienen dos grandes obstáculos que resolver: los financieros y los de supervivencia.
En primer lugar, existen muchas empresas, empleos y economías que dependen de la producción y comercialización de bienes elaborados con madera de los bosques, como la madera de construcción.
Pero, más importante aún, el creciente uso de tierra para cultivos y agricultura en el mundo refleja el rápido crecimiento de nuestra población. En 1900, la población mundial era de solo 1600 millones de personas. Para 2021, había superado los 7900 millones, y cientos de millones de personas siguen afectadas diariamente por la escasez de alimentos.
¿Cómo alimentar a tantas personas sin necesitar más tierra? La enorme huella de la carne hace más atractivo dar prioridad a los cultivos, y la investigación sobre otras soluciones, como la carne cultivada en laboratorio y la prevención de la erosión por pastoreo, está en curso.
A medida que los efectos del cambio climático se perciben cada vez más, es probable que los países, las empresas y las personas tengan que adoptar muchas soluciones diferentes a la vez.
