Cuantificar los árboles por su peso, y no por su número ni por la extensión de la superficie forestal, permite evaluar con mayor precisión su impacto de carbono.
La tecnología de teledetección ya permite analizar el peso de los árboles desde el espacio, lo que posibilita el seguimiento y la contabilización del carbono forestal a gran escala.
Mediante este enfoque, los proyectos de carbono relacionados con los bosques pueden evaluarse con precisión para determinar si son sumideros netos o emisores netos.
Existe un antiguo proverbio yiddish que dice que «las palabras deben pesarse, no contarse». Lo mismo ocurre con los árboles. Lo que realmente importa es el peso de los árboles, no su número. En concreto, lo que importa son las ganancias y pérdidas de peso de los árboles.
Esto se debe a que los cambios en el peso de los árboles de una zona (es decir, sus ganancias y pérdidas de biomasa) nos indican cuánto carbono se extrae de la atmósfera a medida que crecen y cuánto se emite cuando una zona se deforesta o degrada. El seguimiento de esta dinámica del peso de los árboles en grandes superficies aporta nuevos conocimientos sobre el impacto climático de los proyectos de conservación y restauración forestal, ya sea a nivel de finca, de proyecto o de jurisdicción.
Pero ¿cómo estimar mejor el peso de un árbol sin talarlo? Durante mucho tiempo, la única forma de intentarlo era trabajar con estimaciones de biomasa basadas en muestras de campo. Hoy en día, la tecnología de teledetección más avanzada pesa los árboles directamente desde el espacio. Presenta varias ventajas frente a los enfoques tradicionales, tanto in situ como de teledetección. Por ejemplo:
Escalabilidad: Los algoritmos avanzados generan datos de carbono forestal «explícitos espacialmente», es decir, estimaciones directas de carbono para cada píxel, con una resolución operativa, y con escalabilidad desde pequeñas explotaciones agrícolas hasta continentes enteros. Al analizar grandes volúmenes de datos de agencias espaciales en series temporales largas, aumentan la solidez de las estimaciones, con la rentabilidad y la rapidez que aporta el software. Esta combinación de producción de datos de carbono precisos, escalables y rentables es fundamental para apoyar la ampliación de las soluciones basadas en la naturaleza.
Calidad de datos consistente: Para garantizar la comparabilidad entre proyectos, la consistencia de los datos en el espacio y en el tiempo es tan importante como su escalabilidad. Las mediciones directas de biomasa garantizan esa consistencia de los datos al aplicar la misma metodología a nivel mundial, y al no depender de definiciones de bosque muy variables ni de factores de emisión genéricos (que lastran los enfoques habituales de estimación del carbono forestal).
Resultados auditables: Por último, pero no menos importante, estos datos algorítmicos vienen acompañados de una incertidumbre cuantificada a nivel de píxel y pueden auditarse en todas las escalas. Mientras que hoy en día los proyectos de carbono se someten principalmente a auditorías de procesos, con estos nuevos datos pueden auditarse las observaciones reales de carbono. Esto abre nuevas posibilidades para evaluar la integridad del carbono de los proyectos.
En Chloris, nos enorgullece ser un defensor de este nuevo enfoque y demostrar su poder transformador para la contabilización y el seguimiento precisos del carbono forestal a gran escala. En menos de 12 meses, hemos monitoreado desde el espacio cómo ha cambiado anualmente, desde el año 2000, el peso de unos 100 000 millones de árboles estimados.
Medición de proyectos de carbono forestal
El nuevo enfoque tiene implicaciones más amplias para los mercados de carbono. En el debate sobre las actividades de evitación de la deforestación y la degradación, hoy en día la atención suele centrarse en la «línea de base», o contrafactual: qué habría ocurrido en ausencia del proyecto. Pero desde el punto de vista de la concentración de CO2 en la atmósfera, una cuestión clave es: ¿cuánto carbono absorbe realmente la vegetación leñosa como consecuencia de su crecimiento y cuánto emite cuando se pierde o degrada? Y, en definitiva, ¿es un proyecto de carbono que implica esos procesos un sumidero neto o una fuente neta de emisiones?
Esta es una perspectiva que proporciona nuestro enfoque para la medición directa de las existencias de biomasa y de sus cambios. Es una visión distinta y complementaria de lo que hoy en día hacen y exigen los mercados voluntarios de carbono y otras metodologías de contabilidad del carbono. Para ilustrar qué conocimientos sobre el carbono pueden obtenerse con este enfoque, analizamos el controvertido –y ahora paralizado– proyecto REDD+ de Kariba, en Zimbabue.
Nuestros datos muestran que la superficie del proyecto REDD+ de Kariba –un proyecto diseñado para financiar la prevención de la deforestación prevista y, por tanto, mantener las existencias de carbono, en lugar de aumentarlas– ha incrementado sus existencias de carbono con el tiempo y, por consiguiente, es un sumidero neto de carbono. Desde la fecha de inicio del proyecto, en 2011, hasta 2022, la zona ha extraído un total de 16,5 millones de toneladas de CO2e y ha emitido 15 millones de toneladas de CO2e.
El resultado es un impacto neto positivo en el carbono de 1,52 millones de toneladas de CO2e desde el inicio del proyecto. Nuestra serie de 23 años también muestra lo que ocurrió en la zona desde el año 2000. En total, entre 2000 y 2022, los árboles y arbustos situados en la superficie del proyecto de Kariba secuestraron un total de 35,4 millones de toneladas de CO2e y emitieron 31,4 millones de toneladas de CO2e, lo que se traduce en un impacto neto positivo en el carbono de 4 millones de toneladas de CO2e, según nuestros datos.
Para obtener más información sobre la dinámica del carbono y de los bosques en Kariba, puede consultar nuestro análisis del proyecto. Esperamos que este análisis estimule un diálogo continuado sobre la innovación en datos para un mercado de carbono fiable, de impacto y escalable. Más allá del ejemplo de Kariba, nuestros clientes también pueden acceder a nuestros análisis sobre proyectos de carbono forestal de todo el mundo, incluidos análisis espacialmente explícitos sobre el cambio de biomasa, el crecimiento de la superficie forestal, las pérdidas de superficie forestal y la degradación.
Monitoreo y contabilidad verdaderos del carbono
Es hora de medir lo que muestra la atmósfera, no solo a nivel mundial, sino también a nivel de proyectos individuales, y de adoptar series temporales de cambio de biomasa espacialmente explícitas. ¿Qué pasaría si la financiación del carbono recompensara el impacto neto real en el carbono a lo largo del tiempo, derivado del crecimiento y la pérdida de árboles y bosques? ¿Y si adoptara mapas de biomasa espacialmente explícitos, que proporcionaran factores de emisión espacialmente explícitos para los eventos de deforestación y degradación? ¿Y si asumiera el hecho de que los límites entre los impulsores naturales y humanos de las ganancias y pérdidas de biomasa no siempre pueden definirse con claridad?
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
Los organismos de normalización y los protocolos de presentación de informes del mercado voluntario de carbono son fundamentales para acelerar una acción climática creíble, fiable y escalable (lo mismo ocurre con los protocolos corporativos de contabilidad del carbono). La tecnología siempre irá por delante de los protocolos de presentación de informes. Para evitar frenar la acción climática empresarial, los protocolos deberían evitar fijar en sus disposiciones tecnologías de contabilidad y seguimiento obsoletas.
En su lugar, pueden adoptar orientaciones que inviten a los participantes del mercado a adoptar tecnologías de contabilidad y seguimiento de vanguardia, basadas en la ciencia y adecuadas a su finalidad: tecnologías que ofrezcan datos fiables sobre eliminaciones y emisiones de carbono con la rapidez, la escala y la rentabilidad que exigen las crisis climática y de la naturaleza.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito que son esenciales para un futuro de cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para saber más y unirse a la comunidad de UpLink, haga clic aquí.
