En todo el mundo, los bosques se reducen debido a la deforestación, al desarrollo urbano y al cambio climático, pero en Europa esa tendencia se ha revertido.
Grandes zonas del continente han experimentado un auge forestal que significa que hoy más de dos quintos de Europa están cubiertos de árboles. Entre 1990 y 2015, la superficie cubierta por bosques y arboledas aumentó en 90.000 kilómetros cuadrados, una extensión aproximadamente equivalente a Portugal.
De vuelta a la naturaleza
Los bosques cubren casi un tercio de Francia, debido en parte a una mayor protección y a un descenso de la actividad agrícola. Durante el último siglo, los árboles prosperaron a medida que los habitantes abandonaron el campo para vivir en la ciudad, y la agricultura intensiva redujo la superficie de tierra necesaria para el cultivo.
Aunque el proceso de recuperación natural se ha ralentizado, la superficie de terreno cubierta por árboles sigue aumentando. Francia es el cuarto país más boscoso de Europa, tras Suecia, Finlandia y España.
Suecia cuenta con sólidas medidas de protección contra la deforestación y los árboles cubren alrededor del 70% de su superficie, cifra similar a la de Finlandia, aunque no todos los bosques son naturales. Muchos de los bosques de Europa se gestionan para producir madera destinada a la fabricación de papel, a la construcción o como combustible. A medida que se talan árboles en esos bosques, se plantan más, y las plantaciones europeas se expanden en una superficie equivalente a 1.500 campos de fútbol cada día.
Los árboles absorben dióxido de carbono de la atmósfera, almacenando carbono en sus troncos y ramas, lo que contribuye a la lucha contra el cambio climático.
Que haya más árboles debería ser una buena noticia para el medio ambiente, y en cierta medida así es. Sin embargo, aunque los bosques recién plantados contribuyen en parte a proteger los hábitats de aves, insectos y mamíferos forestales, no pueden sustituir a los bosques naturales en la protección de la biodiversidad.
Al descubierto
La deforestación y la degradación forestal se están convirtiendo en serios desafíos en algunas partes del mundo.
La tala ilegal y la roza de terrenos para la agricultura están devastando zonas de países como Brasil y Rusia.
Como muestra el gráfico, Rusia perdió más de cinco millones y medio de hectáreas de su cubierta forestal en un solo año.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, estamos perdiendo 18,7 millones de acres de bosques cada año - o 27 campos de fútbol cada minuto.
A medida que desaparecen los bosques, también desaparecen los hábitats de muchas especies. Alrededor del 80% de las especies terrestres, entre ellas los elefantes y los rinocerontes, habita en los bosques y se enfrenta a una amenaza creciente por la actividad humana.
En 2012, el Foro Económico Mundial reunió a más de 150 socios que trabajan en América Latina, África Occidental, África Central y el Sudeste Asiático para establecer la Tropical Forest Alliance 2020: una asociación público-privada mundial para hacer frente a la deforestación vinculada a la producción de cuatro materias primas: aceite de palma, carne de vacuno, soja, y pasta y papel.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
Lo más beneficioso para la salud del planeta es proteger los bosques de la tala, y hay que hacer más. Pero, junto con los intentos de frenar la deforestación, las iniciativas que fomentan la expansión de la cubierta arbórea representan un paso en la dirección correcta.
