A medida que el planeta se calienta, los gobiernos deben prestar más atención a la seguridad alimentaria e incluirla en sus planes de acción para combatir el cambio climático, afirmaron esta semana funcionarios e investigadores.
Los alimentos contaminados con bacterias, virus, parásitos, toxinas o sustancias químicas provocan que más de 600 millones de personas enfermen y que 420 000 mueran en todo el mundo cada año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los alimentos inseguros cuestan a las economías de ingreso bajo y mediano unos 95 000 millones de dólares en productividad perdida cada año, indicó la organización en un comunicado, mientras los organismos de las Naciones Unidas y la Unión Africana se reunían en Etiopía para la primera conferencia internacional sobre seguridad alimentaria.
Sin embargo, aunque la seguridad alimentaria es una preocupación mundial importante, "no ha recibido atención política", declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Las mujeres y los niños, las personas afectadas por conflictos y los migrantes son especialmente vulnerables a los alimentos inseguros, según la OMS.
El cambio climático y la globalización de la producción de alimentos, junto con el crecimiento de la población mundial y la urbanización creciente, plantean nuevos desafíos para la seguridad alimentaria, afirmó la OMS.
Sin embargo, pocos gobiernos han analizado detenidamente cómo el aumento de las temperaturas, por ejemplo, podría afectar la seguridad de los alimentos que consumimos.
"Se sabe que el aumento de la temperatura como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero puede incrementar la contaminación de los alimentos y las enfermedades transmitidas por alimentos", afirmó Cristina Tirado-von der Pahlen, directora de iniciativas climáticas internacionales de la Universidad Loyola Marymount de California, durante la conferencia.
Sin embargo, su investigación reveló que solo tres países mencionaron la seguridad alimentaria en sus planes nacionales de acción para adaptarse al cambio climático, elaborados en el marco de las negociaciones de las Naciones Unidas.
Los ambientalistas han advertido con frecuencia que el sistema mundial de producción de cultivos es vulnerable a la contaminación debido al uso excesivo de plaguicidas y agroquímicos no orgánicos.
Y en lo que respecta al cambio climático, el sistema alimentario mundial es responsable del 20 al 30 por ciento de las emisiones que calientan el planeta, lo que ha impulsado llamamientos a dietas basadas en plantas y a nuevos métodos agrícolas.
Moscas y hongos
Un estudio publicado esta semana reveló que las poblaciones de moscas aumentarían con condiciones más cálidas en la provincia canadiense de Ontario, lo que incrementaría el riesgo de enfermedades diarreicas causadas por bacterias Campylobacter cuando las moscas que se posan sobre los alimentos las transmiten de los animales a los seres humanos.
Otra preocupación clave para la seguridad alimentaria es que el cambio climático podría provocar un aumento de las micotoxinas, compuestos producidos por hongos que pueden causar efectos agudos, incluida la muerte, así como enfermedades crónicas, como el cáncer, debido a la exposición prolongada.
Se estima que una cuarta parte de la producción anual mundial de cultivos está contaminada con micotoxinas, que se presentan con mayor frecuencia en zonas con un clima cálido y húmedo, afirma la OMS.
Howard-Yana Shapiro, director agrícola principal de Mars Inc, afirmó que 4500 millones de personas están expuestas a aflatoxinas a través de su dieta, por ejemplo, que afectan a cultivos como el maíz, el trigo y los cacahuetes, una situación que podría agravarse por el cambio climático.
Se prevé que la contaminación por aflatoxinas y los problemas de seguridad alimentaria asociados serán mucho más graves en Europa con un calentamiento superior a 2 grados Celsius, según la OMS, un límite que el mundo está a punto de superar.
"Para contar con alimentos seguros y nutritivos, nuestro sistema alimentario debe ser resiliente frente al cambio climático", afirmó Shapiro durante la conferencia, y añadió que las tecnologías más recientes de mejoramiento vegetal podrían utilizarse para producir variedades de cultivos más resistentes.
Se espera que los fenómenos meteorológicos extremos asociados al cambio climático, como sequías e inundaciones más frecuentes, reduzcan los rendimientos de los cultivos, limitando el suministro de alimentos, y hagan que las comunidades hambrientas tengan más probabilidades de consumir alimentos contaminados, según los expertos.
"Si el cambio climático provoca cambios extremos en el clima, como inundaciones, algunos cultivos y productos alimentarios podrían ser más vulnerables a la descomposición, y esos productos podrían acabar en la cadena alimentaria, lo que (plantea) el problema de la seguridad alimentaria", declaró Silvia Alonso Alvarez, epidemióloga del Instituto Internacional de Investigación Ganadera, con sede en Kenia.
"Pero la cuestión, muy interesante, de la relación entre la seguridad alimentaria y el cambio climático nunca se ha cuantificado realmente", le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
