Las sequías y olas de calor sin precedentes vinculadas a la crisis climática están poniendo a partes de la naturaleza en modo de supervivencia.
Los árboles están perdiendo sus hojas con meses de antelación porque necesitan conservar la humedad, lo que da lugar a un «falso otoño».
Las sequías de Europa podrían ser las peores en 500 años, y otras partes del mundo también están experimentando condiciones extremas.
Los tonos dorados y rojos del otoño han llegado con meses de antelación a la campiña inglesa, y los expertos en fauna silvestre están dando la voz de alarma por los cambios inusuales en el paisaje.
Gran parte del Reino Unido está experimentando un «falso otoño» mientras partes de la naturaleza entran en modo de supervivencia en respuesta a olas de calor y sequías sin precedentes.
La falta de lluvia está sometiendo a los árboles a estrés, y estos están perdiendo sus hojashasta tres meses antes de lo habitualpara ahorrar agua y energía.
Sequías que provocan pérdidas de cosechas e incendios forestales
Se han registrado señales de un falso otoño en todo el Reino Unido, pero también podrían observarse en otras partes del mundo debido a sequías graves y generalizadas.
En Europa, las sequías podrían ser laspeores en 500 años y están provocando pérdidas de cosechas e incendios forestales, según la Comisión Europea.
¿Está alterado el «ritmo de la naturaleza»?
La Comisión afirma que el 64% de la Unión Europea (UE) se enfrenta a avisos o alertas de sequía. China también está sufriendo supeor sequía en décadas, informa el Financial Times.
En el Reino Unido, Steve Hussey, de laFundación para la Fauna Silvestre de Devon, declaró a The Times: «Lo más evidente que estamos observando es que algunos árboles tienen que bajar la persiana y cerrar antes de tiempo… si el ritmo de la naturaleza se altera, es un problema grave».
El crujido de las hojas secas bajo los pies antes de que terminen las vacaciones escolares de verano en Gran Bretaña resulta inquietante y es unsíntoma preocupante de la crisis climática.
El profesor Stephen Belcher, científico jefe de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, afirma que, sin laactividad humana que afecta al clima, las temperaturas de 40 °C registradas este verano serían «prácticamente imposibles» en el Reino Unido.
La sequía causada por estas temperaturas sin precedentes ha provocado el falso otoño, afirma Fritha West, de laFundación Woodland Trust: «En tiempo seco, los azúcares de las hojas se concentran más y estas producen másantocianina (pigmentos rojos y rosados)».
Ese cambio de pigmentación da a las hojas sus característicos colores otoñales. Luego, los árboles las desprenden para conservar la humedad en sus ramas y troncos.
Es posible que los árboles jóvenes no se recuperen
Los árboles bien establecidos tienen redes extensas de raíces que deberían permitirles sobrevivir a las condiciones áridas que han provocado el falso otoño.
Sin embargo, es posible que los árboles jóvenes y los plantados en suelos de mala calidad cerca de las carreteras nunca se recuperen, declaró Leigh Hunt, asesor sénior de horticultura de la Real Sociedad de Horticultura, a la BBC.
Hunt afirma que existe un «punto crítico» en el que un árbol ya no puede reponer el agua que ha perdido, y simplemente se seca y muere.
Las frutas y las bayas maduran con meses de antelación
El Woodland Trust afirma que el falso otoño no es la única forma en que el cambio climático está«alterando los ciclos de la naturaleza» en 2022.
La organización señala que las frutas y las bayas pueden ser más pequeñas y caer con meses de antelación respecto a lo habitual, porque las plantas necesitan conservar el escaso agua durante las sequías. El Woodland Trust recibió informes de moras maduras el 28 de junio de este año, una de las fechas más tempranas registradas.
Que las frutas maduren tan pronto en verano significa que no estarán disponibles más adelante ese año. Esto es desastroso para animales como los topillos rojos y los mirlos, que dependen de ellas para acumular reservas de energía para el invierno, afirma el Woodland Trust.
Esfuerzos mundiales para restaurar y plantar árboles
Los expertos en fauna silvestre instan a la gente a dejar regularmente agua en sus jardines para ayudar a las aves y a animales como los erizos y los tejones a sobrellevar el falso otoño.
Los árboles también están recibiendo ayuda. Los científicos están utilizando«colectores de niebla»para proporcionarles agua en Portugal y en las islas Canarias españolas, informa The Guardian.
Los colectores son láminas de malla de plástico que extraen la humedad del aire. Se desarrollaron como parte del programa Life Nieblas, destinado a combatir la degradación del paisaje.
También se está trabajando en el marco de la iniciativa1t.org del Foro Económico Mundial. El proyecto moviliza al sector privado para apoyar el «ecopreneurismo» y los esfuerzos mundiales por conservar, restaurar y cultivar un billón de árboles de aquí a 2030.
