Se prevé que la contaminación oceánica por plástico se multiplique por cuatro para 2050, según un nuevo informe.
Y es posible que haya 50 veces más microplásticos en el mar para 2100.
La contaminación por plástico está llevando a algunas especies al borde de la extinción.
Pero la innovación tecnológica y la acción mundial coordinada pueden ayudar a evitar el desastre.
Según un nuevo informe, se prevé que el nivel de microplásticos en nuestros océanos crezca 50 veces hacia finales de siglo, lo que aumenta el riesgo de extinción generalizada de la vida marina en las zonas más contaminadas.
Análisis realizado para el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) encontró que un área oceánica más de dos veces y media mayor que Groenlandia podría superar para 2100 concentraciones de microplásticos ecológicamente peligrosas.
“La contaminación por plástico se encuentra ahora en todo el océano, y es probable que casi todas las especies marinas hayan entrado en contacto con ella”, afirma WWF, y añade que hasta la fecha se ha constatado que un total de 2.141 especies entran en contacto con la contaminación por plástico en sus entornos naturales.
El informe señala que algunos entornos marinos —incluidos focos de contaminación como el Mediterráneo, los mares de China Oriental y Amarillo, y el hielo marino del Ártico— ya han superado un nivel seguro de contaminación por plástico.
Para 2050, el informe prevé que la cantidad total de plástico en los océanos se habrá cuadruplicado.
Ya el 88 % de las especies marinas estudiadas se han visto afectadas negativamente por la contaminación por plástico, y se estima que hasta el 90 % de las aves marinas y el 52 % de las tortugas marinas ingieren plástico.
Amenaza de extinción
“En el caso de especies ya amenazadas, algunas de las cuales habitan en focos como estos, como la foca monje o el cachalote en el Mediterráneo, la contaminación por plástico constituye un factor de estrés adicional que empuja a estas poblaciones hacia la extinción”, afirma WWF.
Las raíces de los manglares, que brindan protección costera y sirven de criaderos para muchas especies marinas, sufren una de las mayores densidades de contaminación por plástico en el mar. El plástico también contribuye a la destrucción de los arrecifes de coral.
Las conclusiones del informe se basan en un análisis de 2.592 estudios realizados por científicos del Instituto Alfred Wegener Helmholtz de Investigación Polar y Marina, en Alemania, y de WWF. Concluyen que los seres humanos también corren riesgo al consumir mariscos contaminados con microplásticos.
El informe indica que se han encontrado microplásticos en mejillones y ostras. “Como ambos se consumen enteros, no hay forma de evitar los plásticos que contienen”, añade, y señala que cuatro de cada 20 marcas de sardinas en conserva y espadines analizadas contenían partículas de plástico.
“Sin lugar a dudas, la contaminación por plástico sin control se convertirá indudablemente en un factor que contribuye a la sexta extinción masiva en curso, lo que conducirá a un colapso generalizado de los ecosistemas y a la superación de los límites planetarios seguros”, afirmó Ghislaine Llewellyn, responsable adjunta de Océanos de WWF.
Describiendo la situación como “una crisis planetaria”, WWF afirma que casi dos tercios de todo el plástico jamás producido ya se había convertido en residuo para 2015, y estima que actualmente se han acumulado en los océanos entre 86 y 150 millones de toneladas métricas de plástico.
Soluciones innovadoras para afrontar la contaminación por plástico
La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente se reunirá en Nairobi (Kenia), a finales de febrero, y WWF afirma que aumenta la presión sobre los países para acordar un tratado que reduzca la producción y el uso de plásticos a nivel mundial.
“Sabemos cómo detener la contaminación por plástico y sabemos que la inacción tiene un coste para nuestros ecosistemas oceánicos: no hay excusa para retrasar un tratado mundial sobre la contaminación por plástico”, afirmó Llewellyn, de WWF.
“La salida a nuestra crisis del plástico consiste en que los países acuerden un tratado vinculante a escala mundial que aborde todas las etapas del ciclo de vida del plástico y que nos sitúe en la senda para poner fin a la contaminación oceánica por plástico para 2030.”
La Alianza Mundial para la Acción contra el Plástico, convocada por el Foro Económico Mundial, afirma que cada año entran en el océano ocho millones de toneladas de residuos plásticos y predice que, si no se adoptan con urgencia medidas colectivas para detenerlo, para 2050 habrá más plástico que peces en el mar.
Actualmente, cinco países se han adherido para poner a prueba el modelo nacional de la Alianza Mundial para la Acción contra el Plástico y acelerar la acción para reducir el uso de plástico. Mientras tanto, la plataforma de innovación y crowdsourcing Uplink del Foro está gestionando el Desafío de la Red Mundial de Innovación en Plástico.
Entre los innovadores se encuentra gDiapers, con sede en Australia que afirma haber inventado el primer pañal desechable totalmente compostable del mundo y la nigeriana Waste Bazaar, que utiliza tecnología móvil para ayudar a los países en desarrollo a afrontar el problema del vertido indiscriminado de residuos.
En el Líbano, Diwama ha desarrollado un software de reconocimiento de imágenes basado en inteligencia artificial que identifica distintos tipos de residuos para que los municipios puedan separarlos y reciclarlos. Las personas también pueden usar el software en sus teléfonos inteligentes para depositar los residuos en el contenedor adecuado.
El informe del Foro, La nueva economía del plástico, señala que, sin innovaciones como estas, alrededor de un tercio de los envases de plástico del mundo nunca se reutilizarán ni reciclarán.
