Este resumen semanal recoge algunas de las principales noticias medioambientales de los últimos siete días.
Principales noticias: la ONU advierte que 2 millones de niños corren riesgo de morir de hambre por la sequía en el Cuerno de África; el PNUMA pide medidas urgentes para evitar una «crisis de la arena»; India sufre una ola de calor.
1. Noticias breves: principales noticias sobre medioambiente y cambio climático que debes leer esta semana
Cientos de hogares de la histórica ciudad de Las Vegas, en Nuevo México, recibieron la orden de evacuar el 3 de mayo, cuando los fuertes vientos y la sequía acercaron a la ciudad el mayor incendio forestal activo de Estados Unidos. El fuego ha arrasado más de 121.000 acres (49.000 hectáreas), más de la mitad de la superficie de la ciudad de Nueva York, y ha atravesado asentamientos centenarios y casas de vacaciones en montañas boscosas, a 30 millas (48 kilómetros) al noreste de Santa Fe.
Cerca de 2 millones de niños corren el riesgo de morir de hambre mientras el Cuerno de África afronta una de las peores sequías de las últimas décadas, declaró el 26 de abril Martin Griffiths, jefe de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas (ONU). Algunas zonas de Kenia, Etiopía y Somalia atraviesan las condiciones más secas en más de 40 años, y las agencias de ayuda intentan evitar que se repita la hambruna de hace una década, que causó cientos de miles de muertes.
Un informe de la ONU ha pedido medidas urgentes para evitar una «crisis de la arena», incluida la prohibición de extraer arena de las playas, ya que la demanda se dispara hasta los 50.000 millones de toneladas al año debido al crecimiento demográfico y la urbanización. La arena es el recurso natural más explotado del mundo después del agua, pero su uso está en gran medida desregulado. Esto significa que la consumimos más rápido de lo que los procesos geológicos, que tardan cientos de miles de años, pueden reponerla, señala el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
El Gobierno de Biden destinará más de 3.000 millones de dólares en financiación para infraestructuras a la fabricación de baterías para vehículos eléctricos (VE), dijeron funcionarios estadounidenses el 2 de mayo. El Departamento de Energía asignará los fondos, procedentes del proyecto de ley de infraestructuras de 1 billón de dólares que el presidente Joe Biden firmó el año pasado. Entre las iniciativas figuran el procesamiento de minerales para fabricar baterías de gran capacidad y el reciclaje de esas baterías, señaló el organismo en un comunicado.
La noticia llega cuando los datos muestran que hay níquel y litio suficientes para fabricar hasta 14 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo en 2023. Por ello, Europa debería asegurar más materias primas para acelerar su transición y abandonar el petróleo, afirmó el 3 de mayo el grupo ecologista Transport and Environment.
La capacidad mundial de las centrales eléctricas alimentadas con carbón, el combustible fósil que más dióxido de carbono emite al quemarse, aumentó casi un 1 % el año pasado, a medida que el mundo se recuperaba de la pandemia de COVID-19, según un informe de investigación de un grupo ecologista estadounidense.
El énfasis de India en descarbonizar su sector siderúrgico y desarrollar la energía eólica marina le ayudará a alcanzar la neutralidad de carbono antes de la meta prometida para 2070, afirmó el 26 de abril el director general de la Agencia Internacional de Energías Renovables.
Mientras tanto, los esfuerzos de Sudáfrica por reducir su dependencia del carbón y centrarse en las energías renovables, el almacenamiento en baterías, los vehículos eléctricos y crear una economía del hidrógeno verde requerirían una financiación de más de un billón de rands (63.700 millones de dólares) para 2030, declaró el 26 de abril un alto funcionario del Gobierno.
La industria solar estadounidense advierte de una fuerte ralentización de la instalación de proyectos este año debido a las perturbaciones de las cadenas de suministro mundiales y al impacto de la amenaza de nuevos aranceles estadounidenses a la importación de paneles del sudeste asiático. El 28 de abril, la eléctrica estadounidense Southern Co afirmó que casi un gigavatio de sus proyectos de energía solar previstos se retrasaría un año. Es la última de una serie de advertencias de empresas y representantes del sector que señalan esos dos problemas.
El cambio climático podría provocar la pérdida del 4 % de la producción económica mundial anual para 2050 y afectar de forma desproporcionada a muchas de las regiones más pobres del mundo, según las estimaciones de un nuevo estudio de 135 países. La agencia de calificación S&P Global, que asigna puntuaciones crediticias a los países en función de la salud de sus economías, publicó el 26 de abril un informe sobre los posibles efectos del aumento del nivel del mar y de las olas de calor, sequías y tormentas más frecuentes.
2. Informe de la ONU destaca las tendencias en el uso del suelo y los costes de la degradación
Décadas de deforestación, minería y contaminación industrial han pasado factura al planeta: hasta un 40 % de sus tierras están degradadas, lo que pone en riesgo las economías, señala un informe de la ONU.
La agricultura ocupa ahora casi la mitad de la superficie terrestre del mundo, y para abrir espacio a pastizales para el ganado y campos de cultivo se han talado vastas extensiones de bosque.
Si las tendencias continúan, para 2050 podría degradarse otro 11 % de la superficie terrestre del mundo —un área aproximadamente del tamaño de América del Sur—, señaló el 27 de abril la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) en su Perspectiva mundial de la tierra.
El mundo demanda más alimentos para alimentar a una población creciente, mientras que los esfuerzos para combatir el cambio climático implican conservar intactos los bosques y ampliar proyectos en tierra, como instalaciones de paneles solares y parques eólicos.
«Estas demandas compiten entre sí», dijo Barron Orr, científico jefe de la CNULD. «No queda mucha (tierra) disponible para trabajar».
¿Cómo está luchando el Foro Económico Mundial contra la crisis climática?
3. El calor implacable en India lleva la demanda de electricidad de abril a un récord
La demanda de electricidad de India alcanzó un máximo histórico en abril, mientras sus estados del norte soportaban los meses previos al verano más calurosos en décadas, y un aumento del uso del aire acondicionado desencadenó la peor crisis energética en más de seis años.
La demanda de electricidad aumentó un 13,2 %, hasta los 135.400 millones de kilovatios hora (kWh), mientras que los requerimientos de electricidad en el norte crecieron entre un 16 % y un 75 %, según mostró un análisis de datos gubernamentales de Reuters.
Se espera que el consumo de electricidad aumente, ya que el servicio meteorológico de India ha pronosticado temperaturas máximas superiores a lo normal en la mayor parte del centro oeste, el noroeste, el norte y el noreste.
India y el vecino Pakistán han sufrido calor extremo este año, y más de mil millones de personas corren riesgo por las altas temperaturas, advirtieron científicos, que vinculan el inicio temprano de un verano intenso con el cambio climático.
El consumo de electricidad sin precedentes provocó cortes de suministro generalizados en abril, mientras las compañías eléctricas se apresuraban a gestionar la demanda ante la disminución de las reservas de carbón. El suministro eléctrico quedó 2.410 millones de unidades, o un 1,8 %, por debajo de la demanda, el mayor déficit desde octubre de 2015.
La semana pasada, el primer ministro Narendra Modi advirtió que India se está poniendo demasiado calurosa demasiado pronto, lo que aumenta el riesgo de incendios.
«Las temperaturas están subiendo rápidamente en el país y mucho antes de lo habitual», dijo Modi a los jefes de los gobiernos estatales de India en una conferencia en línea el 27 de abril.
Marzo fue el mes más caluroso registrado desde que el Departamento Meteorológico de India comenzó a llevar registros hace 122 años.
