Los legisladores de la Unión Europea avanzaron el miércoles en la prohibición de plásticos desechables de amplio uso, como pajitas y bastoncillos de algodón, y en imponer a los fabricantes una mayor carga para reciclar, en un esfuerzo por combatir la contaminación de los océanos.
Con arreglo a la propuesta, respaldada de forma abrumadora por el Parlamento Europeo, 10 productos de plástico de un solo uso para los que existen alternativas disponibles quedarían prohibidos para 2021. Los Estados miembros de la UE estarían obligados a reciclar el 90 por ciento de las botellas de plástico para 2025, y los productores deberían ayudar a cubrir los costes de la gestión de residuos.
«Estamos enviando una señal contundente a la industria», declaró a Reuters la eurodiputada belga de tendencia liberal Frederique Ries. «Existe un apoyo popular amplio y creciente sobre esta cuestión», afirmó Ries, quien representa al Parlamento en las negociaciones con los gobiernos de la UE.
La UE solo recicla una cuarta parte de los 25 millones de toneladas de residuos plásticos que produce al año.
La decisión de China de dejar de procesar residuos, junto con la creciente alarma por los daños a los océanos, ha llevado al continente a poner fin a su dependencia de los países en desarrollo para gestionar sus residuos. Los reguladores esperan que las nuevas normas provoquen una caída en el precio de los plásticos reciclados.
Las normas definitivas de la UE aún deben ser aprobadas en las negociaciones con los Estados miembros, algunos de los cuales se han mostrado reticentes ante las restricciones, preocupados por que resulten demasiado difíciles de aplicar para la industria.
No obstante, el vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, responsable de los esfuerzos para reducir los residuos plásticos, pidió actuar.
«Europa tiene que asumir que no podemos simplemente trasladar esta carga a los hombros de otros», declaró a Reuters el primer vicepresidente de la Comisión Europea, Frans Timmermans, quien afirmó sentirse alentado por el cambio del sector privado hacia un reciclaje más voluntario y por el activismo público en este asunto.
«Es la primera estrategia del mundo que aborda la cuestión global del papel de los plásticos en nuestra economía», añadió. «Si no actuamos ahora, si no actuamos con rapidez... habrá más plástico que peces en los océanos».
Los legisladores de la UE añadieron a la lista propuesta por la Comisión Europea a principios de este año los envases de poliestireno de comida rápida y los productos fabricados con plásticos oxodegradables, que, según los críticos, no se descomponen por completo.
Los residuos de colillas de cigarrillos, que pueden tardar más de una década en degradarse en el agua, también deberán reducirse un 50 por ciento en 2025 y un 80 por ciento en 2030. Los países de la UE también tendrán que recoger los aparejos de pesca que contaminan las playas.
Ries afirmó que las restricciones a los productos del tabaco y las obligaciones de los gobiernos de los Estados miembros de reciclar más podrían ser puntos conflictivos.
