En Noruega ha abierto un restaurante submarino que también funciona como laboratorio de investigación de biología marina. Under (que significa «asombro» en noruego) se encuentra frente a la costa de Lindesnes, una localidad en el extremo sur de Noruega. Su estructura de 34 metros está parcialmente sumergida y el comedor se encuentra a cinco metros bajo el agua.
Sus propietarios esperan que el restaurante despierte la curiosidad de los comensales por el océano y conciencie sobre la importancia de unos ecosistemas marinos saludables, mientras la actividad humana sigue amenazándolos.
Un enorme ventanal ofrece a los comensales una vista única mientras comen. La vida marina, desde bacalaos hasta cangrejos, pintarrojas, langostas e incluso focas, pasa nadando frente a ellos; cuando hay tormenta, los comensales experimentan el mundo submarino en su faceta más dura.
Under también recibe financiación del Gobierno noruego como laboratorio. La cercana Universidad de Agder lleva a estudiantes al restaurante para diseñar y realizar investigaciones sobre el ecosistema oceánico. La universidad no habría podido financiar el laboratorio sin la colaboración del restaurante, dijo a The Guardian.
«Cada vez más [fondos de investigación] están vinculados al impacto en la sociedad y las empresas», dijo.
«La biodiversidad de las aguas frías no se conoce bien. Creemos que cuanto más conozca la gente la vida marina, más cuidará nuestros océanos».
«Llamamos a todo esto una ventana al ecosistema costero».
Rafoss también investiga cómo los científicos pueden aprovechar mejor experiencias de ocio, como salir a cenar y pasar las vacaciones, para que aprender sobre el medio ambiente sea divertido.
«Cuando la gente se va de vacaciones, quiere aprender algo nuevo de una manera agradable», dijo a The Guardian.
«Nos interesa descubrir qué tipos de experiencias aumentan los conocimientos del público sobre las ciencias naturales».
El edificio fue diseñado por los mismos arquitectos noruegos que construyeron el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre en Nueva York, la firma Snøhetta. La estructura de hormigón está concebida para actuar como un arrecife artificial, de modo que sus paredes exteriores sirvan de hábitat para lapas, algas, percebes y caracoles marinos. La zona soporta condiciones meteorológicas adversas y Snøhetta afirma que el edificio se ha reforzado en consecuencia para resistir la «ola del siglo».
Los chefs cocinan con productos del mar locales y sostenibles, aprovechan todas las partes del pescado y utilizan especies poco valoradas y capturas accesorias: peces que a menudo se desechan tras quedar atrapados accidentalmente en redes destinadas a otros animales marinos.
Pero comer en Under no es barato. Actualmente, el menú degustación de ocho platos cuesta 2.250 NOK (260 $), y el maridaje de vinos supone 1.450 NOK (167 $) adicionales, lo que lo convierte en una opción de ocio exclusiva. Under espera recibir a unos 12.000 comensales al año y ya tiene reservas completas con meses de antelación.
Sin embargo, quienes no puedan permitirse ese elevado precio pueden participar de forma virtual. El restaurante afirma que pronto instalará una transmisión en directo de las vistas submarinas e invitará a los usuarios de internet a participar en un proyecto de ciencia ciudadana. La gente podrá capturar sus propias imágenes de las especies inusuales que vea pasar nadando. Luego, esas imágenes se utilizarán para el aprendizaje automático, con el fin de entrenar a la cámara para que detecte por sí sola especies nuevas o inusuales. También está previsto abrir un centro de participación pública a finales de este año.
«Una parte consiste en permitir que la gente entable una relación más profunda con el océano», dijo a The Wall Street Journal.
«Los seres humanos estamos compuestos principalmente de agua. Nuestra conexión es enorme. Estar en el restaurante nos remontará a nuestra historia ancestral».
