Las tierras altas del sur de Tanzania gozan de suelos fértiles y un clima favorable. Pero algunas zonas también son conocidas por su pobreza extrema y la falta de infraestructuras.
La energía solar tiene el potencial de cambiar esa situación, al ofrecer a las personas de zonas remotas acceso a una energía limpia y segura, y darles una alternativa al queroseno que utilizan para iluminarse y cocinar.
Más de 1.200 millones de personas en el mundo carecen de acceso a la electricidad, y la mayoría de ellas vive en Asia o en países del África subsahariana. La energía solar también puede ofrecer una vía para salir de la pobreza energética y, para algunas personas, la posibilidad de un negocio próspero.
Ahí es donde aparecen empresas como Solar Sister - cuya fundadora es participante en el Foro Económico Mundial sobre África - entran en escena. La empresa social ofrece formación a mujeres de Tanzania y de otras zonas rurales de África para distribuir energía limpia, lo que les proporciona una fuente de electricidad y, además, un negocio.
Impulso al crecimiento
Isabella, madre de cuatro hijos de la región de Iringa, en Tanzania, es una de esas emprendedoras. Aunque un proyecto gubernamental financió postes y cableado eléctricos en su zona, el coste de la conexión era prohibitivo para la mayoría de las personas que conocía.
Tras oír hablar de Solar Sister a su hija, Isabella ahorró los beneficios de su granja de patatas e invirtió en la formación. Ahora vende pequeñas lámparas solares y otras más grandes que también pueden cargar teléfonos móviles.
Los efectos de esta tecnología van mucho más allá de proporcionar luz, y lo respaldan las conclusiones de un estudio independiente sobre el trabajo de Solar Sister realizado por el Miller Center for Social Entrepreneurship.
Las lámparas solares permiten a los estudiantes estudiar más tiempo por la noche, liberan a las familias de los perjudiciales efectos del queroseno para la salud y permiten a las personas iniciar nuevos negocios o mejorar los existentes, ya que disponen de más horas útiles en el día.
«La iluminación solar es una tecnología fundamental para el desarrollo de las zonas rurales de Tanzania, ya que transforma la educación, la salud, el tiempo, las finanzas y el sentido de poder en cada hogar al que llega», afirma el informe.
«La creación consciente de redes de confianza y de soluciones empresariales para combatir la pobreza aporta valor a esta empresa social, al empoderar a las mujeres para crear nuevas oportunidades económicas y sociales».
Empoderamiento de las mujeres
Las mujeres se cuentan entre los principales beneficiarios, ya que las pruebas demuestran que ellas soportan de manera desproporcionada la carga de la pobreza energética. Distribuir soluciones de energía renovable de esta manera refuerza la posición de las mujeres en la comunidad local, tanto económica como socialmente, según concluyó el informe del Miller Center.
En un informe emblemático publicado en 2014, que está previsto actualizar, la Agencia Internacional de la Energía destacó el alcance de la «pobreza energética» en el África subsahariana.
Ese informe estimaba que más de 620 millones de personas viven sin acceso a la electricidad y que casi 730 millones utilizan formas de cocinar peligrosas e ineficientes, algo que afecta de manera desproporcionada a las mujeres.
«Quienes sí tienen acceso a energía moderna se enfrentan a precios muy elevados por un suministro que es a la vez insuficiente y poco fiable», afirmaba el informe. «En conjunto, el sector energético del África subsahariana todavía no está en condiciones de satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus ciudadanos».
Ampliar el uso de energía renovable en África es cada vez más importante a medida que crece la economía del continente, lo que genera una nueva necesidad de energía para seguir impulsándola.
Suministro sostenible
Aunque las fuentes de energía renovable, como la solar, la eólica y la hidráulica, abundan en la región, según la Agencia Internacional de Energías Renovables, es importante fomentarlas e incluirlas en los planes de futuro.
Por ello, cobra aún más importancia impulsar la adopción de las energías renovables. La AIE calcula que las energías renovables representarán casi la mitad del crecimiento de la generación de electricidad del África subsahariana de aquí a 2040.
Y hay beneficios adicionales: Solar Sister afirma que también contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que los hogares de las aldeas rurales acceden a soluciones energéticas limpias y, por tanto, dependen menos de los combustibles fósiles para iluminarse y cocinar.
Los resultados son tangibles: las personas que utilizan Solar Sister afirman que ahora pueden ir a buscar agua por la noche y seguir trabajando después del anochecer, lo que les ayuda a aumentar los beneficios de su negocio y a leer con sus hijos a la hora de acostarse.
Como concluye el informe del Miller Center: «Está claro que el impacto de las lámparas solares va mucho más allá de ser una forma sostenible de iluminación».
