Los fabricantes de coches sin conductor prometen que los choques pasarán a ser cosa del pasado.
Afirman que los coches autónomos serán más seguros. Gracias a sensores avanzados y a la tecnología láser y de cámaras, podrán detectar otro coche que se acerque o a un peatón en la carretera y reaccionar mucho más rápido de lo que podría hacerlo un conductor humano.
Pero, a la hora de evitar colisiones con canguros, los ingenieros de Volvo se han topado con un obstáculo.
Los accidentes en los que está involucrado un animal causan la muerte de unas 200 personas al año en Estados Unidos. Además, unas 20 veces al día, algún conductor en Suecia choca con un alce. De hecho, este tipo de colisiones es la razón por la que el fabricante sueco ha incorporado sistemas de detección de animales grandes al diseño de sus coches sin conductor.
Diseñado para detectar alces
Sin embargo, el software se diseñó pensando en la posibilidad de que un animal grande, como un alce, se cruzara en la carretera. Por eso, cuando se probó la tecnología en Australia, tuvo dificultades para detectar canguros.
Si conduces por las carreteras australianas, es probable que tarde o temprano te encuentres con un canguro. Y, si tienes mala suerte, podrías verte involucrado en uno de los 20.000 accidentes que ocurren cada año con estos marsupiales.
En 2015, un equipo de expertos en seguridad de Volvo Cars viajó al Territorio de la Capital Australiana, un punto crítico de colisiones con canguros , para grabar y estudiar el comportamiento de los canguros junto a las carreteras en su hábitat natural. Los datos que recopiló Volvo Cars se utilizarían para desarrollar el primer sistema de detección de canguros y prevención de colisiones.
«En Suecia hemos investigado animales más grandes y de movimientos más lentos, como alces, renos y vacas, que representan una grave amenaza en nuestras carreteras. Los canguros son más pequeños que estos animales y su comportamiento es más impredecible. Por eso es importante que probemos y calibremos nuestra tecnología con canguros reales en su entorno natural», dijo Volvo en un comunicado de prensa publicado en aquel momento.
Volvo Cars está desarrollando un sistema que utiliza tecnología de radar y cámaras para detectar canguros y accionar automáticamente los frenos si una colisión es inminente.
Sin embargo, el fabricante dijo a ABC News de Australia que, tras 18 meses estudiando canguros en la Reserva Natural de Tidbinbilla, en Canberra, todavía no ha logrado desarrollar una forma fiable de detectar canguros en la carretera.
«Hemos observado que, cuando el canguro está en pleno salto y en el aire, parece estar más lejos; luego aterriza y parece estar más cerca», dijo David Pickett, director técnico de Volvo Australia.
Sin embargo, podría haber una solución más sencilla.
Fraser Shilling, director del Sistema de Observación de Animales Muertos en Carretera de California, un programa que registra los animales muertos en carretera, localiza puntos críticos de colisión y busca reducir la mortalidad de la fauna en las vías, dijo a la revista Smithsonian que las vallas a lo largo de las carreteras principales, junto con pasos elevados verdes o túneles, podrían eliminar casi por completo las colisiones entre coches y animales en algunos lugares.
Al señalar que algunos condados de Estados Unidos pueden gastar hasta 2 millones de dólares al año en recoger y deshacerse de los cadáveres de animales silvestres, añadió: «Creo que vale la pena investigar los vehículos inteligentes, pero así se evita, en cierto modo, la pregunta de por qué no optamos por la otra solución: simplemente construir pasos y vallas, si resulta tan rentable».
Mientras tanto, si te encuentras con un canguro mientras conduces en Australia, la recomendación de la Asociación Nacional de Carreteras y Automovilistas de Australia es la siguiente:
«Los canguros están más activos al amanecer y al atardecer, cuando buscan alimento, y es entonces cuando es más probable que se aventuren en las carreteras. Por eso recomendamos a los conductores reducir la velocidad durante las horas crepusculares.
«Si ves un animal en la carretera o cerca de ella, intenta frenar, pero no des un volantazo para evitar la colisión. Reduce la velocidad en las zonas de fauna señalizadas. Mantente alerta».
