La rata de agua ha estado luchando por sobrevivir en Gran Bretaña. Actualmente se considera uno de los animales más amenazados del Reino Unido, ya que en los últimos años ha desaparecido el 94 por ciento de la población local. Pero hay buenas noticias para este roedor: 150 ejemplares están regresando a la Finca Holnicote, un parque nacional situado a lo largo del río Aller, en Somerset.
Según The Guardian, un equipo de guardaparques y voluntarios vigilará a las ratas de agua para controlar su número y comportamiento. Esta tarea debería ser relativamente sencilla, ya que las ratas de agua se desplazan durante el día.
El National Trust está liberando esta semana, de forma gradual, las primeras 150 ratas de agua en la finca, en parejas reproductoras o en grupos de hermanos. Una vez que las ratas se hayan aclimatado al terreno, el National Trust liberará otras 150 en primavera.
El proyecto es una parte de la campaña de restauración de ríos de 10 millones de libras del National Trust, que se anunció el mes pasado.
“No solo restaurará los hábitats de numerosas especies silvestres, desde el raro pez vendace en Derwent Water hasta nutrias y ratas de agua, sino que también pretende inspirar a las personas a valorar y cuidar nuestros ríos. Motivar a la gente a asumir responsabilidades y participar garantizará que este trabajo sea sostenible durante muchos años”, declaró Hilary McGrady, directora general del National Trust, en un comunicado de prensa emitido en su momento.
Las ratas de agua son una imagen especialmente bienvenida, ya que los conservacionistas llevan varios años dando la voz de alarma sobre su declive. Este animal que habita en los ríos ha sufrido una grave pérdida de hábitat debido al aumento de la agricultura y la urbanización desde la Segunda Guerra Mundial.
Pero el visón americano también ha cazado sin descanso a las ratas de agua locales, lo que añade una complicación más reciente a su supervivencia. Como The Guardian explica, el problema del visón comenzó después de que el depredador fuera liberado en masa de granjas peleteras en las décadas de 1970 y 1980.
El National Trust tiene grandes esperanzas puestas en las ratas de agua, que cuentan con protección legal desde 1981 gracias a la Ley de Vida Silvestre y Campo.
“Recuerdo haber quedado fascinado por estas criaturas cuando era niño”, afirmó Alex Raeder, responsable de conservación del suroeste del National Trust, en declaraciones a The Guardian.
“En su día fueron una parte vital del ecosistema de Holnicote y podrían volver a serlo. Estas ratas de agua deberían pronto estar ocupadas excavando las orillas fangosas y creando bordes de arroyos de aspecto más natural, con pozas sombreadas que son excelentes para muchas otras pequeñas criaturas.”
