Tras años de pesca excesiva, pérdida de hábitat y cambio climático, los biólogos han detectado el regreso del salmón en peligro de extinción en los arroyos del Área de la Bahía de San Francisco, en California.
La Red de Protección del Salmón y de Cuencas Hidrográficas (SPAWN, por sus siglas en inglés) ha señalado que las fuertes lluvias y la remoción de presas han eliminado las barreras que impedían al salmón migrar.
Proteger los hábitats ribereños y limitar la construcción de nuevas superficies impermeables son solo dos maneras de garantizar que el salmón pueda prosperar en muchas vías fluviales.
Tras una ausencia de 18 años, el salmón en peligro de extinción ha regresado a un arroyo del Área de la Bahía.
Un biólogo de la Red de Protección del Salmón y de Cuencas Hidrográficas (SPAWN) avistó salmón coho en el arroyo Montezuma por primera vez desde 2004. Los peces también fueron avistados en el arroyo Larsen por primera vez desde 2006, así como en otros afluentes del valle de San Geronimo.
“Es asombroso ver a estos peces gigantes de dos pies de largo en los pequeños arroyos, algunos de no más de seis pies de ancho”, Ayano Hayes, la bióloga responsable de los avistamientos, declaró en un comunicado de prensa de SPAWN. “Esto es sumamente emocionante y es el resultado de las grandes tormentas que han permitido al salmón coho sortear las alcantarillas bajo carreteras, que son una barrera para la migración con caudales más bajos.”
El salmón coho floreció en otro tiempo en las vías fluviales a lo largo de la costa del centro y norte de California, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Sin embargo, su número ha disminuido rápidamente desde mediados del siglo XX debido a la pérdida de hábitat, la interacción con peces de criadero, la pesca excesiva y el cambio climático. Este declive es especialmente evidente en el Área de la Bahía.
“En la parte sur de su área de distribución, el salmón coho ya no está presente en ninguno de los afluentes de la Bahía de San Francisco ni en muchos arroyos al sur de la bahía”, señaló el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. “Esto probablemente está asociado con los efectos adversos de la urbanización creciente y otros desarrollos humanos en las cuencas hidrográficas y el hábitat de los peces.”
SPAWN avistaba con regularidad salmones en los arroyos de San Geronimo durante la década de 1990, pero casi habían desaparecido hasta este año, cuando las fuertes lluvias les permitieron superar las alcantarillas de las carreteras que normalmente bloquean su paso. SPAWN también logró retirar una presa en el antiguo campo de golf del valle de San Geronimo el año pasado.
“Esta temporada de desove demuestra la importancia del valle de San Geronimo y sus afluentes para la recuperación del salmón coho y de la trucha arcoíris anádroma en Marin”, afirmó Todd Steiner, fundador y director ejecutivo de SPAWN, en el comunicado de prensa. “Debemos proteger el hábitat ribereño, limitar la construcción de nuevas superficies impermeables y seguir eliminando todas las barreras a la migración de los peces, sustituyendo nuestras viejas alcantarillas, de muchas décadas de antigüedad y que necesitan reparación, por alcantarillas aptas para los peces.”
Las fuertes lluvias y la remoción de presas también han facilitado el paso del salmón chinook, aún más grande, que fue avistado en el arroyo Woodacre por primera vez. Las precipitaciones récord de octubre coincidieron con la migración otoñal del salmón chinook hacia el agua dulce, lo que les permitió llegar a varios afluentes del Área de la Bahía, según informaron los técnicos de pesquerías del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, como reportó CBS SF.
“El salmón chinook se desvía por muchas razones, entre ellas las estrategias naturales de repoblación, la falta de caudales de atracción procedentes de los arroyos natales, el lugar de liberación y los grandes caudales de atracción en la época adecuada del año”, afirmaron los funcionarios estatales de vida silvestre en un comunicado recogido por CBS SF.
El regreso del salmón es una imagen muy bienvenida para los residentes locales.
“Por primera vez en mi vida he visto que el salmón desova tan arriba en la cuenca como el final de Oak Grove Avenue”, afirmó Brian Staley, residente de Woodacre, en el comunicado de prensa. “¡Ver animales grandes y sanos es algo fantástico!”
