El sustento de los pescadores de Camerún está en peligro por la contaminación plástica y el cambio climático.
Madiba & Nature contribuye a resolver este problema construyendo 'ecoboats' asequibles con plástico reciclado, lo que además ayuda a eliminar los residuos plásticos de las playas.
La empresa es una de las 'Ocean Cohort' de UpLink con 12 innovaciones que abordan los mayores desafíos de nuestros mares.
África, como la mayoría de las regiones del mundo, lucha contra una crisis de contaminación plástica en constante aumento. En Camerún, una empresa sin ánimo de lucro está ayudando a evitar que los residuos plásticos lleguen al océano, al tiempo que mejora los medios de vida e inspira a emprendedores en comunidades de todo el país.
Los 'ecoboats' de Madiba & Nature, fabricados con botellas de plástico desechadas, ayudan a los pescadores y, al mismo tiempo, crean empleo en la industria del reciclaje, impulsan el ecoturismo y sensibilizan sobre la economía circular.
A principios de este año, la plataforma UpLink del Foro Económico Mundial anunció que Madiba & Nature era miembro de su 'Ocean Cohort' - 12 innovaciones que abordan los mayores desafíos de nuestros mares.
Hablamos con Ismaël Essome Ebone, fundador y presidente de Madiba & Nature, sobre la inspiración detrás de la empresa, su impacto en las comunidades locales y sus esperanzas para el futuro.
P: ¿Qué hace Madiba & Nature y qué le inspiró a crear la empresa?
La inspiración detrás de Madiba & Nature fue ayudar a preservar los medios de vida de los pescadores, al tiempo que se abordaba el problema de la contaminación plástica marina.
Los residuos plásticos recuperados se utilizan para fabricar 'ecoboats' para pescadores necesitados. Los residuos se recogen mediante actividades de limpieza de playas y, ahora, la estrategia es ampliarlas mediante el uso de 'ecobins', lo que permitirá instalar la primera clasificación selectiva de residuos plásticos en las playas de una zona de Douala, en Camerún.
P: ¿Por qué los pescadores de Camerún necesitan tanto apoyo?
La pesca en Camerún se ve afectada por el cambio climático en general y, en particular, por la contaminación plástica.
Douala es una megalópolis junto al océano, con casi 5 millones de habitantes y 600.000 toneladas de residuos plásticos generados cada año, de los cuales menos del 10 % se recicla. Esto se debe principalmente a la falta de un sistema de gestión de estos residuos, que llegan al mar antes de acumularse en las playas de Kribi y en la principal zona pesquera.
Esto reduce tanto el tamaño de las zonas de pesca como los ingresos, al tiempo que amenaza la fauna y los ecosistemas marinos. Los pescadores se vuelven más vulnerables y ya no pueden comprar las costosas barcas de madera tradicionales. Como resultado, los jóvenes se dirigen a las ciudades y, con frecuencia, terminan sin hogar o en el desempleo.
Sin ningún tipo de formación en reciclaje o gestión de residuos, las personas de las aldeas no aprovechan las oportunidades que ofrece la economía circular.
P: ¿Qué desafíos tuvo que superar para poner en marcha la empresa?
En primer lugar, sin financiación y solo con mi determinación para impulsar el cambio, logré inspirar a seis jóvenes ingenieros que decidieron ser voluntarios en la organización.
Cientos de estudiantes, mujeres y residentes locales se sumaron al programa semanal de limpieza de playas, limpiando tanto el agua como los barrios y aprendiendo nuevas técnicas de reciclaje.
Durante el primer año del proyecto, logramos federar dos asociaciones de pescadores y pescadoras de Londji con el fin de institucionalizar y promover el ecoturismo.
Esta colaboración con las poblaciones locales, junto con nuestra determinación de avanzar con la organización, ha hecho posible diversificar dos actividades generadoras de ingresos: el ecoturismo y la venta de ecoboats.
P: ¿Qué impacto ha tenido Madiba & Nature hasta ahora en las comunidades locales?
Hemos tenido un gran impacto en la pesca de Kribi, Londji y Douala, con 50 ecoboats utilizados por 150 pescadores y guías turísticos.
En cuanto al sistema de selección y clasificación en la gestión de residuos, Madiba & Nature gestiona actualmente 150 ecobins, con una cantidad anual total de 60 toneladas de residuos plásticos. A finales de 2020, la organización añadirá 50 ecobins más, con lo que llegará a un total de 200 ecobins y 67 toneladas de residuos plásticos.
El programa de desarrollo de capacidades y formación de Madiba & Nature impacta actualmente a una media de 40 personas al año, y el objetivo es llegar a 50 pescadores y pescadoras de las aldeas a finales de 2020.
Nuestro programa de educación ambiental se desarrolla en 15 escuelas secundarias y dos universidades, y afecta a unos 100.000 estudiantes al año.
P: ¿Podría replicarse su idea en otros países del mundo?
Muchos países africanos se enfrentan al mismo enorme problema de la contaminación plástica; dado el crecimiento actual de la población y el ritmo exponencial de consumo, está claro que todos estos países del sur necesitan una forma sostenible de gestionar sus residuos.
El innovador sistema de selección y clasificación de residuos plásticos basado en ecobins, que funciona bien en Camerún, podría replicarse en otras regiones y países del continente.
La pesca es una de las principales actividades de las comunidades de muchos países africanos. Dado que hay tantos hogares necesitados, tiene sentido que el asequible ecoboat, con su fácil acceso y mantenimiento, se replique en estos países, tanto para la pesca como para el ecoturismo.
P: ¿Qué le depara el futuro y dónde le gustaría estar dentro de cinco años?
Dado nuestro objetivo de alcanzar una tasa de producción de 100 ecoboats durante los próximos tres a cinco años, dentro de cinco años la organización producirá unos 460 ecoboats y dará servicio a una comunidad de unos 1.380 pescadores. Operaremos en tres regiones: Kribi, Douala y Limbé, la zona costera de Camerún.
Si podemos avanzar en los próximos cinco años con una asociación prevista con consejos urbanos y ayuntamientos, Madiba & Nature podría producir 500 ecobins al año para llegar a 2.200 ecobins en tres ciudades.
Esto supondría recoger hasta 300 toneladas de residuos plásticos en estas comunidades, lo que afectaría a 5 millones de hogares.
Para el próximo año, nos proponemos formar a 100 personas cada año, lo que supondrá un total de unas 450 personas impactadas.
P: ¿Qué impacto ha tenido su colaboración con UpLink en su empresa?
Nuestro proyecto ganó visibilidad tras ser destacado en los distintos canales del Foro Económico Mundial, y también nos permitió ser contactados por numerosos voluntarios que ahora nos ayudan en el diseño y la gestión de la web, así como en marketing.
También estamos en conversaciones con un voluntario en Londres para encontrar compradores de nuestras materias primas plásticas para reciclaje.
P: ¿Qué recursos o ayuda necesita para alcanzar sus ambiciones que actualmente no tiene?
Madiba & Nature se encuentra actualmente en su etapa de crecimiento, lo que significa que los desafíos residen principalmente en la recaudación de fondos. Los proyectos de impacto social, en particular, necesitan recursos sólidos para expandirse y llegar a toda la comunidad.
Tenemos una misión doble en nuestra comunidad ribereña: por un lado, un nuevo modelo promocional de ecoboats y, por otro, la gestión de residuos. Necesitamos financiación para poder ampliar ambas.
Aun así, nos faltan recursos humanos cualificados para reforzar las capacidades de gestión de equipos, así como alianzas que nos permitan comprar el equipo necesario para procesar y reciclar mejor el plástico y diversificar los ingresos dentro de la comunidad.
Animo a otros a poner en marcha su negocio, incluso sin medios, ya que esto les dará impulso y les asegurará estar preparados cuando surja la oportunidad.
Para mí, el éxito de mi negocio significa poder provocar un cambio real en mi comunidad y tener un impacto positivo en la vida de las personas, al tiempo que garantizo la sostenibilidad de Madiba & Nature. El éxito consiste en crear métodos de adaptación y mitigación frente al cambio climático, impulsando al mismo tiempo la economía verde y creando empleo para personas necesitadas en Camerún.
La plataforma UpLink del Foro Económico Mundial busca soluciones que protejan, restauren y apoyen el océano y su economía azul. Para más información, visite UpLink.
