La eliminación de carbono con biocarbón es una forma de secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera, con amplios beneficios secundarios.
Por ejemplo, el uso del biocarbón como enmienda del suelo puede mejorar la seguridad alimentaria y la salud del suelo, al tiempo que elimina carbono de la atmósfera.
Las empresas que buscan créditos de eliminación de carbono deberían considerar el biocarbón como una vía para lograr el máximo impacto.
Hacer frente a la emergencia climática exige reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y contar con soluciones eficaces de eliminación de dióxido de carbono (CDR) que reviertan los daños ya causados.
Solo la eliminación de carbono puede compensar las emisiones difíciles de reducir y llevarnos al escenario de emisiones netas cero necesario. Una tecnología CDR lidera el camino: la eliminación de carbono con biocarbón (BCR), una innovación con un potencial revolucionario. Desde sus capacidades de eliminación de carbono hasta la amplia gama de beneficios secundarios que ofrece, el BCR está llamado a convertirse en una parte esencial de cualquier cartera de eliminación de carbono.
Biocarbón: esencial en las carteras de eliminación de dióxido de carbono
El BCR es un enfoque de eliminación de carbono respaldado por la ciencia, y su clave reside en la pirólisis: el uso de altas temperaturas en un entorno con oxígeno limitado para transformar la biomasa en biocarbón.
Mediante la fotosíntesis, la biomasa acumula carbono que, a través de la pirólisis (calentamiento sin oxígeno), se convierte en biocarbón: una forma de carbono altamente porosa, estable y duradera que puede almacenar CO2 de manera eficaz durante periodos prolongados y ofrecer una amplia gama de beneficios secundarios.
En cuanto a los objetivos de cero emisiones netas, el BCR no es opcional, sino crucial. Puede eliminar entre 0,44 y 2,62 Gt de CO2 al año, cubriendo hasta el 35 % de las necesidades de CDR en escenarios de estabilización climática. El BCR ya puede desplegarse a gran escala y es certificable, trazable y verificable conforme a normas de terceros. En 2022, el BCR representó el 87 % de las entregas totales de CDR (52 kt entregadas) a un coste sustancialmente inferior al de todos los demás enfoques de CDR duraderos. De media, el coste es de $179/t de CO2 para el BCR, frente a un precio medio de $388/t en todos los enfoques de CDR. La plataforma de calificación crediticia BeZero reafirmó recientemente la confianza en el BCR al emitir una calificación A a un proyecto de BCR, su primera evaluación de créditos de CDR.
El biocarbón es duradero
El biocarbón es una forma estable de carbono altamente concentrado, y la durabilidad del BCR depende de la calidad del biocarbón utilizado y de su uso final. Salvo que se queme, lo que puede evitarse mezclándolo con materiales no inflamables como el suelo o los materiales de construcción, el riesgo de reemisión de carbono a partir de biocarbón de alta calidad es insignificante.
Cuando el biocarbón se incorpora a materiales de construcción como el hormigón, pasa a formar parte integral del material, lo que evita eficazmente su separación física y su degradación. Por ello, el biocarbón utilizado en la construcción contribuye a la eliminación de carbono a largo plazo.
En el suelo, donde se aplica una parte significativa del biocarbón, puede producirse cierta degradación, pero solo parcialmente. Para entenderlo, es fundamental examinar la estructura material del biocarbón, que consta de fracciones degradables y estables en los entornos del suelo. La fracción estable del biocarbón se caracteriza por estructuras extendidas con anillos de carbono fusionados, resistentes a la degradación microbiana. Los carbonos pirogénicos que se forman de manera natural en los incendios forestales presentan una estructura y una persistencia similares, y perduran en el medio ambiente durante milenios.
Para calificar como BCR, la fracción estable del biocarbón debe representar al menos el 50 % de su composición, y solo esta fracción se contabiliza como eliminación de carbono. La clave para garantizar la permanencia del BCR en los suelos son los indicadores precisos y los métodos analíticos que cuantifican esta fracción estable. Los métodos de caracterización molecular, bien establecidos, ya se utilizan ampliamente, y las colaboraciones de investigación interdisciplinares entre la ciencia del suelo, la geoquímica orgánica y la petrología están avanzando aún más en los métodos de caracterización del biocarbón.
Los beneficios del biocarbón más allá de la eliminación de carbono
Más allá de su contribución como tecnología de eliminación de carbono, el biocarbón tiene beneficios de gran impacto en varios sectores. En la agricultura, por ejemplo, el biocarbón no solo es beneficioso, sino transformador. Mejora la seguridad alimentaria e impulsa la sostenibilidad agrícola. Gracias a su microestructura porosa, el suelo mejora tanto en estructura como en fertilidad, destacando en la retención de nutrientes y de agua. Y el impacto del biocarbón es enorme en las regiones con suelos tropicales meteorizados — zonas donde la fertilidad a menudo disminuye y donde viven algunos de los agricultores con menos recursos del mundo.
Numerosas investigaciones, entre ellas una revisión sistemática de más de 1.500 artículos científicos, destacan los efectos positivos del biocarbón en la agricultura. De media, la aplicación de biocarbón aumenta significativamente la productividad de las plantas (+16 %), el rendimiento de los cultivos (+13 %), la eficiencia en el uso del agua (+20 %), el carbono orgánico del suelo (+39 %) y los nutrientes disponibles en el suelo (+45 % para el fósforo). Además, el biocarbón puede reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno (-11 %) y la absorción de metales pesados por las plantas (-29 %).
El biocarbón también es muy prometedor en la industria de la construcción. Al reducir el porcentaje de cemento en el hormigón, el biocarbón minimiza la huella de carbono de los materiales de construcción. Sorprendentemente, añadir tan solo un 1 % en masa de biocarbón a las mezclas de hormigón podría secuestrar 0,5 gigatoneladas de CO2 anualmente y reducir la huella de gases de efecto invernadero de las industrias basadas en cemento en un 20 %. Además, el biocarbón mejora la capacidad de aislamiento térmico del hormigón y potencia propiedades mecánicas como la resistencia a la compresión y a la flexión.
Cuando se introduce en el suelo, el biocarbón mejora su salud y favorece un entorno próspero para una gran diversidad de vida vegetal. También contrarresta las especies invasoras al neutralizar sus secreciones tóxicas. Esta doble capacidad hace que el biocarbón sea fundamental para la conservación de la biodiversidad. En el BCR, cumplir las rigurosas normas de sostenibilidad del mercado voluntario de carbono no es negociable. Estas normas garantizan que los proyectos obtengan la biomasa de forma responsable, evitando posibles daños a los ecosistemas o a la producción de alimentos. El biocarbón puede secuestrar entre 0,44 y 2,62 gigatoneladas de CO2 anualmente, equilibrando la conservación con la acción climática.
Escalar el biocarbón con créditos de eliminación de carbono
El sector del biocarbón tiene un enorme potencial, aunque su escalado se ha visto limitado por el escaso conocimiento del sector y por los costes de producción. Los créditos de eliminación de carbono pueden aliviar estos desafíos y reforzar la viabilidad económica de los proyectos de BCR. Al salvar las brechas de conocimiento y de financiación, estos créditos pueden ayudar a aprovechar todo el potencial del biocarbón.
El BCR ofrece una combinación integral de beneficios económicos, ambientales y sociales. En las regiones más afectadas por el cambio climático, el BCR puede aportar justicia climática, dirigiendo los beneficios de mitigación allí donde más se necesitan, un planteamiento reforzado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en su informe de 2022.
A medida que se intensifica el reto climático, el BCR surge como una solución de eliminación de carbono polifacética. Más allá del secuestro de carbono, sus beneficios abarcan la agricultura, la construcción, la salud de los ecosistemas y el bienestar de las comunidades. Para las empresas que buscan soluciones eficaces y fiables para afrontar la crisis climática y alcanzar sus objetivos climáticos, el BCR destaca como una tecnología fácilmente escalable.
Con créditos de BCR en su cartera de soluciones climáticas y de eliminación, las empresas pueden dar hoy mismo pasos significativos hacia un futuro más sostenible.
