En un emplazamiento del Desierto Occidental, a unos 650 km al sur de El Cairo, está en marcha uno de los proyectos de energía solar más grandes y ambiciosos del mundo. El Parque Solar de Benban producirá electricidad suficiente para abastecer a un millón de hogares. Pero, además, forma parte de una estrategia completamente nueva para los proyectos de infraestructura, que llevará al Gobierno egipcio a empezar a trabajar estrechamente con empresas privadas.
Se espera que entre en funcionamiento en 2019; para entonces, albergará 32 centrales eléctricas en un emplazamiento de 37 km² y podrá generar 1.650 megavatios de electricidad. Esto contribuirá en gran medida a que Egipto alcance su objetivo de cubrir con energías renovables el 20 % de sus necesidades energéticas.
Pero el efecto que tendrá en el tejido económico y en las estrategias de formulación de políticas del país es igualmente significativo. Egipto depende en gran medida de los combustibles fósiles y casi todas las instalaciones eléctricas del país han sido construidas y son propiedad del Gobierno. El Gobierno también gestiona una serie de costosos programas de subsidios a los combustibles, cuyo coste total supera el gasto combinado en educación, atención sanitaria y bienestar social. Sin embargo, el proyecto de Benban está siendo desarrollado por un consorcio de 13 empresas privadas que trabajan en colaboración con el sector público egipcio.
Abierto a las empresas
Según la Dra. Sahar Nasr, ministra de Inversión y Cooperación Internacional: «Egipto avanza con un programa de reforma económica muy audaz y ambicioso. Uno de sus pilares fundamentales es promover la participación del sector privado.
«Y lo que realmente importa de este proyecto es cómo ayudará a llevar servicios de calidad a las regiones rezagadas», afirma.
El Banco Mundial ha sido uno de los principales impulsores de las reformas del sector energético egipcio. Concedió un préstamo de 3.000 millones de dólares para ayudar con esa tarea y también aportar el marco y la financiación del proyecto de Benban. Su división, la Corporación Financiera Internacional (IFC), junto con un consorcio de otros prestamistas, comprometió 653 millones de dólares, y el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA), otra entidad del Grupo del Banco Mundial, está proporcionando a prestamistas e inversores privados «seguros contra riesgos políticos» por valor de 210 millones de dólares.
El interés por las energías renovables va en aumento, y hay varios parques solares de gran tamaño en construcción o recién terminados. Está previsto que entre en funcionamiento en 2023 la planta solar de Ladakh, en India; se espera que produzca 3.000 megavatios de electricidad, lo que la convertirá en la mayor del mundo por capacidad de generación. Y en Yarrabee Park, en el estado australiano de Nueva Gales del Sur, se acaba de aprobar la construcción de un proyecto de energía solar que generará alrededor de 900 megavatios de electricidad.
Dubái está construyendo lo que, según afirma, será la mayor instalación de energía solar del mundo en un único emplazamiento. El Parque Solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum tendrá una capacidad prevista de 1.000 megavatios para 2020 y de 5.000 megavatios para 2030. Además, se espera que el complejo de 9.000 millones de dólares Noor, en el desierto marroquí genere 580 megavatios durante el próximo año, electricidad suficiente para abastecer a más de un millón de hogares.
A pesar de su clima indudablemente soleado, la energía solar no es la única energía renovable en la que invierte Egipto: planea construir enormes parques eólicos en el mar Rojo y el golfo de Suez. Además, espera tener operativa una nueva central nuclear para 2026. La central de Dabaa, con una capacidad de 4.800 megavatios (MW), está siendo construida y financiada por Rusia.
