El 14 % de los corales del mundo murió entre 2009 y 2018.
Asia Meridional, el Pacífico y Australia han perdido las mayores proporciones de sus arrecifes de coral, debido principalmente a la contaminación y a la pesca.
El 25 % de toda la vida marina depende de los arrecifes para su sustento y hábitat.
El cambio climático ha sido un factor importante en su declive.
Según un informe de la Red Mundial de Seguimiento de los Arrecifes de Coral (GCRMN, por sus siglas en inglés), que abarca 40 años de datos y más de 12 000 sitios, el 14 por ciento de los corales del mundo murió entre 2009 y 2018. Si se tiene en cuenta todo el rango de datos, algunas regiones apenas se ven afectadas, mientras que otras son golpeadas aún más duramente, como muestra nuestro gráfico.
En la región de Asia Meridional, la cobertura de coral vivo registró una disminución absoluta media de casi un 21 por ciento entre el primer y el más reciente estudio, atribuible muy probablemente a la pesca comercial y a la contaminación. Australia, hogar de la Gran Barrera de Coral, que abarca 344 000 km² de islas y arrecifes individuales, tenía solo la tercera mayor superficie de arrecifes de coral puros, con 41 000 km² en 2019, pero registraba una disminución media absoluta del diez por ciento en los corales vivos. Como indica el informe del GCRMN, los corales pueden ser resilientes cuando se les da la oportunidad de recuperarse de factores de estrés externos: en 2019, el crecimiento de coral vivo en los arrecifes aumentó un dos por ciento.
Aunque los arrecifes de coral cubren solo el 0,2 % del lecho marino, proporcionan sustento y hábitats al 25 % de la vida marina, lo que hace que el declive de estos ecosistemas tenga un impacto aún mayor. Una de las principales causas de la muerte de los corales es el blanqueamiento causado por un aumento de la temperatura del agua, que con mayor frecuencia se atribuye al cambio climático. En este proceso, los corales expulsan las algas que son la principal fuente de alimento y les dan su color, lo que aumenta su vulnerabilidad a enfermedades y a la muerte.
