La pesca excesiva, la contaminación y el cambio climático están afectando a los ecosistemas marinos.
Un nuevo enfoque denominado gestión basada en ecosistemas (GBE) podría ayudar a revertir estas tendencias.
La GBE adopta una visión holística del océano, al considerar las interacciones entre todos sus componentes.
Aunque todavía se encuentra en sus primeras etapas, la GBE tiene el potencial de marcar una diferencia real para el océano.
El rápido deterioro de la salud del medio marino de Nueva Zelanda plantea serias preguntas sobre cómo cuidamos y gestionamos los océanos.
Un reciente diagnóstico de nuestro medio marino identifica varias presiones acumulativas. Entre ellas se incluyen la acidificación de los océanos, la subida del nivel del mar y el calentamiento continuo de la superficie oceánica asociado al cambio climático.
El informe también destaca cómo las actividades en tierra provocan que el exceso de sedimentos, nutrientes y contaminación por plásticos llegue al mar. Las presiones en el mar incluyen la pesca y la acuicultura, la extracción de recursos naturales, la introducción de especies invasoras y el desarrollo costero.
Nuestra investigación explora el potencial de la gestión basada en ecosistemas, un enfoque que se centra en el sistema en su conjunto y no en especies individuales, para regular mejor las actividades en tierra y en el mar con el fin de mejorar la salud del océano.
Analizamos qué necesitaríamos en materia de legislación y gobernanza para respaldar la gestión basada en ecosistemas. Examinamos formas innovadoras de gobernanza ambiental ya existentes, como la personalidad jurídica, las iniciativas colaborativas de base comunitaria, las políticas que reflejan los valores maoríes y replantean nuestra relación con te taiao, y los enfoques de gestión liderados por kaupapa Māori.
Comprobamos que ya contamos con bases sólidas para permitir la gestión basada en ecosistemas en Aotearoa Nueva Zelanda.
El estado de nuestro medio marino
La gestión basada en ecosistemas (GBE) surgió como enfoque a raíz de las preocupaciones por la disminución de la biodiversidad, las poblaciones de peces y los hábitats, así como por los fallos de los marcos de gobernanza sectoriales para prevenir la degradación ambiental.
La GBE promueve un enfoque centrado en los ecosistemas y no en las especies. Busca mantener la salud, la integridad y la resiliencia de los ecosistemas. Requiere un enfoque integrado que tenga en cuenta los impactos sociales, ecológicos, culturales y económicos de los múltiples usos y factores de estrés.
Un enfoque ecosistémico puede conciliar potencialmente los conflictos entre distintos grupos de usuarios, resolver incongruencias y cumplir los objetivos de sostenibilidad.
Hay indicios de que algunas cosas podrían estar mejorando. Pero la acumulación de sedimentos y la presencia de metales pesados en los estuarios son motivo de preocupación constante. Lo mismo ocurre con la degradación de los hábitats y la pérdida de biodiversidad. Entre los ejemplos recientes se incluye el cierre de las pesquerías de vieira debido a la disminución de las poblaciones.
Un desafío particular es gestionar los efectos acumulativos que surgen de factores de estrés incrementales o interactivos. Estos pueden proceder de actividades humanas o de fenómenos naturales que se solapan en el espacio o en el tiempo. Los estuarios y las zonas costeras suelen ser los receptores finales.
Nuestra comprensión de la interacción entre múltiples factores de estrés sigue siendo limitada. Muchos proceden de actividades terrestres, y esto hace que la regulación para proteger el océano sea un reto.
Cambio en la gobernanza ambiental
La gobernanza marina en Aotearoa Nueva Zelanda se caracteriza por su fragmentación. Los intereses sectoriales están regulados mediante múltiples leyes y políticas. La responsabilidad de la gestión se reparte entre al menos 14 organismos que operan con arreglo a más de 25 normativas distintas en siete jurisdicciones espaciales.
Las funciones de estas normativas abarcan desde la regulación de los efectos de las actividades y el acceso a los recursos hasta la garantía de un uso sostenible y la protección de especies o zonas de importancia.
Existen lagunas en la forma en que se regulan la tierra y el mar. La GBE, como enfoque que se beneficia de un pensamiento y una acción que van desde las montañas hasta el mar, podría respaldar una gobernanza más coordinada.
La gobernanza ambiental en Nueva Zelanda ya está cambiando. La colaboración y la toma de decisiones basada en el territorio se están convirtiendo en rasgos de los nuevos marcos de gobernanza. También ha cambiado la forma en que se entiende el medio ambiente en relación con las personas, los ecosistemas y los paisajes. Ahora se ajusta mejor a las cosmovisiones y los valores maoríes.
Examinamos siete marcos de gobernanza que abarcan distintos ámbitos ambientales y reflejan aspectos del te ao Māori. Analizamos ejemplos marinos y de otro tipo para mostrar lo que podría ser posible con el fin de mejorar la aplicación de la GBE.
Dos de los ejemplos que analizamos son el puerto de Ōhiwa y el puerto de Kaipara. Ambos aportan información valiosa sobre la GBE en la práctica.
En ambos puertos, los efectos acumulativos durante varias décadas provocaron un deterioro de la calidad del agua y de la biodiversidad, y afectaron al acceso a los productos del mar.
En el puerto de Ōhiwa, la disminución de los mejillones y la superabundancia de estrellas de mar dieron lugar a investigaciones y acciones centradas en la restauración y la recuperación. Científicos y tangata whenua trabajaron juntos para mejorar la gestión.
En el puerto de Kaipara, la preocupación por la salud de los ecosistemas dio lugar a la creación de una entidad de cogestión. La relación entre los tangata whenua y el puerto de Kaipara es fundamental para la gestión.
Estos son dos ejemplos de iniciativas de GBE de base que involucran a los tangata whenua, los gobiernos locales, la población local y los organismos gubernamentales centrales. Las prácticas de gestión se basan en la ciencia y el mātauranga Māori, y hacen hincapié en la resiliencia en lugar de la extracción y explotación de recursos.
Sobre la base de estos ejemplos, identificamos cuatro pou (condiciones facilitadoras) para apoyar la aplicación de la GBE con cosmovisiones, sistemas de conocimiento y valores tanto indígenas como no indígenas.
Reforzar estos pou ayudaría a la gobernanza al promover acuerdos institucionales colaborativos e inclusivos, capaces de defender las cosmovisiones maoríes y, al mismo tiempo, de responder a la complejidad social y ecológica. Estos cambios ya se están produciendo. Centrarse en cómo apoyarlos debería ser una prioridad.
