La economía ecológica se centra en la sostenibilidad y el desarrollo, más que en la eficiencia y el crecimiento.
Sus conceptos centrales incluyen las “huellas ecológicas” y la “capacidad de carga” de la Tierra.
Los economistas ecológicos se preguntan: “¿Cuán útil es asignar un valor monetario a la naturaleza?”
Este artículo forma parte de una serie sobre el reequilibrio de las interacciones entre el ser humano y la naturaleza, que son fundamentales para el estudio y la práctica de la economía ecológica, tema central de la Conferencia ANZSEE 2019 que se celebrará en Melbourne a finales de este mes.
A medida que se intensifican las crisis ambientales y la urgencia de crear sostenibilidad ecológica, también aumenta la importancia de la economía ecológica. Este campo de estudio aplicado y orientado a soluciones se ocupa de la sostenibilidad y el desarrollo, más que de la eficiencia y el crecimiento. Además, dado que las ciudades representan el 70-80 % de la actividad económica mundial y el consumo asociado de recursos, emisiones y residuos, son fundamentales para encontrar soluciones al reto de la sostenibilidad.
La economía ecológica reconoce los límites ambientales, desde el ámbito local hasta el global. Abarca desde la investigación para políticas a corto plazo y los desafíos locales hasta visiones a largo plazo de sociedades sostenibles. Los economistas ecológicos también consideran cuestiones globales como las emisiones de carbono, la deforestación, la sobrepesca y la extinción de especies.
Conceptos fundamentales
Es probable que conozca algunos conceptos fundamentales de la economía ecológica. Entre ellos se incluyen “economías de estado estacionario”, “capacidad de carga”, “huellas ecológicas” y “justicia ambiental”.
Una economía de estado estacionario es a la vez relativamente estable y respeta los límites ecológicos. Basándose en la obra del matemático y economista Nicholas Georgescu-Roegen, el economista Herman Daly desarrolló el modelo al editar en 1973 una antología titulada Hacia una economía de estado estacionario.
En 1990, Daly cofundó la Sociedad Internacional de Economía Ecológica (ISEE). Tenía tres principios clave:
1) La economía humana está integrada en la naturaleza, y los procesos económicos son en realidad procesos y transformaciones biológicos, físicos y químicos
2) La economía ecológica es un punto de encuentro para investigadores comprometidos con las cuestiones ambientales
3) La economía ecológica requiere un trabajo transdisciplinar para describir los procesos económicos en relación con la realidad física.
Joshua Farley, quien ha trabajado con Daly, analiza algunos de estos principios en una conferencia inaugural ante la Sociedad de Economía Ecológica de Australia y Nueva Zelanda (ANZSEE) conferencia en la Universidad RMIT a finales de este mes.
En un programa de colaboración con varias universidades norteamericanas, Farley imparte Economía para el Antropoceno a estudiantes de posgrado. Aplican la economía ecológica a “soluciones ambientales del mundo real”. Algunos hablarán en la conferencia sobre sus investigaciones.
Hoy en día, el sobreconsumo se mide frente a la capacidad de carga de la Tierra.
William Rees y Mathis Wackernagel desarrollaron el concepto relacionado de la huella ecológica. Es un indicador de los impactos ecológicos de las actividades y prácticas cotidianas.
Las huellas ecológicas son herramientas útiles para las industrias, los gobiernos y las personas para evaluar qué prácticas debemos reducir a fin de mantenernos dentro de los límites de la capacidad regenerativa de la Tierra.
La huella ecológica explicada.
Cofundador de la ISEE, Joan Martinez-Alier creó el atlas mundial de Justicia Ambiental. Activistas e investigadores desarrollaron esta base de datos en línea con alrededor de 3.000 conflictos de justicia ambiental. Ofrece acceso abierto a numerosas y diversas evaluaciones de valor ecológico y económico.
Cuestiones de justicia ambiental en Australia incluyen:
1) Fallecimientos por enfermedades relacionadas con el asbesto
2) Impactos en la salud y el clima de la minería del carbón y la fracturación hidráulica del gas natural
3) Sistemas de residuos ineficaces y vertederos
4) Cortas rasas de los bosques australianos, y importaciones de madera procedentes de la deforestación en Asia-Pacífico.
Una nueva clase de economía
La economía ecológica se desarrolló en parte a partir de la frustración con la estrechez de la economía ambiental y de los recursos. Estos enfoques aplican la economía convencional al medio ambiente. Al hacerlo, no incorporan las preocupaciones ambientales críticas que surgen con los insumos, los productos y los residuos.
Además, los economistas ecológicos tienen una visión más amplia sobre qué es el “progreso” y sobre cómo medirlo. Los economistas ecológicos son más escépticos respecto a cuánto mejora el capital creado por el ser humano los beneficios que obtenemos de la naturaleza. De manera crítica, se preguntan: “¿Cuán útil es asignar un valor monetario a la naturaleza?”
Economista ecológico Clive Hamilton analiza esa cuestión en el caso de Coronation Hill, en el Parque Nacional Kakadu. Sostiene que las evaluaciones basadas en el mercado, como la “disposición a pagar”, favorecen las soluciones basadas en el mercado. De manera similar, Brian Coffey destaca el dilema de monetizar los valores ecológicos:
Preferiría preguntar “¿por qué es importante la naturaleza?” y “¿cómo podemos vivir con ella y dentro de ella?”
No obstante, ciertos economistas ecológicos utilizan datos monetarios para hacer afirmaciones ecológicas contundentes. Por ejemplo, Ida Kubiszewski y sus coautores analizaron los usos del suelo en distintos escenarios futuros. Ellos concluyeron que seguir con la actividad habitual podría eliminar un tercio del valor de los ecosistemas de Asia-Pacífico para 2050.
Soluciones para un futuro sostenible y justo
En resumen, la economía ecológica cuenta con colaboradores de diversos ámbitos disciplinarios y profesionales.
Los ponentes de la conferencia ANZSEE incluyen, por supuesto, ecólogos y economistas. Pero también hay científicos sociales y físicos, sociólogos, filósofos, historiadores, planificadores y expertos en sostenibilidad.
Experto en sostenibilidad Samuel Alexander habla sobre vivir bien con el decrecimiento. Otros sostienen que un mundo seguro desde el punto de vista climático requiere formas radicales de economía.
Los colaboradores también hablarán sobre transiciones justas, la gestión de bienes comunes, el indicador de progreso genuino (GPI), Huelga Escolar por el Clima (SS4C), resiliencia, descarbonización e inversión ética. El orador principal Jon Altman presenta un modelo de economías híbridas que resulta útil en el contexto de los pueblos indígenas.
