Los datos y servicios de observación de la Tierra por satélite tienen el potencial de revolucionar la forma en que abordamos el desarrollo sostenible, pero su pleno potencial sigue en gran medida sin explorarse fuera de la comunidad científica.
Combinados con datos georreferenciados, los datos de la Tierra tienen el potencial de ofrecer una solución poderosa para desvelar perspectivas sin precedentes que permitan abordar los desafíos ambientales y socioeconómicos.
El tema de este Día de la Tierra, el 22 de abril de 2023, fue «Invertir en nuestro planeta», y los datos de la Tierra deberían desempeñar un papel clave en ello.
Los datos y servicios de observación de la Tierra (EO) por satélite tienen el potencial de revolucionar la forma en que abordamos el desarrollo sostenible, pero su pleno potencial sigue en gran medida sin explorarse fuera de la comunidad científica. Según las proyecciones de 2022 de la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, los ingresos por datos y servicios de EO se prevé que se dupliquen, pasando de unos ~2800 millones a más de 5500 millones de euros en la próxima década.
Hoy en día, con más de 100 terabytes de datos de imágenes satelitales recopilados a diario, se abre una nueva frontera. Cuando se combinan con datos georreferenciados accesibles tanto para expertos como para no expertos, los datos de la Tierra tienen el potencial de ofrecer una solución poderosa para desvelar perspectivas sin precedentes que permitan abordar los desafíos ambientales y socioeconómicos.
En un mundo en el que el cambio climático supone una amenaza global para la biodiversidad de la Tierra, el informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) Climate Change 2023: Synthesis Report, publicado a finales de marzo de 2023, se hace eco del tema del Día de la Tierra 2023: «Invertir en nuestro planeta». El informe subraya que la financiación para la adaptación y la mitigación destinada a la tecnología y a los recursos humanos debe aumentar muchas veces y destaca la urgencia de ampliar los instrumentos normativos y económicos para catalizar la acción climática.
Ir más allá de los casos de uso para identificar palancas de cambio
Abundan y son variados los estudios de casos de usuarios que demuestran las perspectivas únicas que ofrecen los datos de EO. Una serie exploratoria realizada por el Foro Económico Mundial, con 20 consultas a partes interesadas de la industria, las agencias gubernamentales y las organizaciones de la sociedad civil, reveló un tema común: los casos de uso centrados únicamente en la utilización de datos pasan por alto un punto crucial: el valor extraído de las perspectivas obtenidas a partir de los datos de EO. En una era de macrodatos, es importante considerar un enfoque integral de extremo a extremo que proporcione visibilidad sobre cómo se utilizan las perspectivas de los datos para generar un cambio significativo.
Comprender los desafíos y las oportunidades
Muchos de los mayores desafíos que enfrenta la utilización de los datos de la Tierra no son nuevos, pero persisten, sobre todo para las partes interesadas de los países en desarrollo, donde se agravan la falta de desarrollo de capacidades, las limitaciones presupuestarias y la brecha digital. Mediante amplias consultas a las partes interesadas, se identificaron cuatro áreas temáticas clave que ofrecen una visión para acelerar la adopción e integración de los datos de EO a gran escala.
Sensibilización
Para impulsar la adopción y la implementación de los datos de EO, es necesario aumentar la sensibilización. Sin embargo, todavía existen barreras que impiden que los datos de EO alcancen todo su potencial en distintos sectores y regiones, una opinión que caló especialmente entre las partes interesadas que trabajan en los países en desarrollo y con ellos. Esto exige romper los silos y mejorar la comunicación para garantizar que los beneficios y las posibles aplicaciones de los datos de EO sean claros y convincentes.
La falta de comprensión de los datos de EO y de su valor, junto con una importante carencia de conocimiento sobre el retorno de la inversión en las perspectivas obtenidas, fue un punto que resonó entre el grupo de expertos. Así pues, es crucial centrarse en oportunidades pertinentes que puedan ayudar a crear conciencia sobre el valor de los datos de EO para las partes interesadas. Entre estas oportunidades se incluyen ampliar la accesibilidad, la facilidad de uso, la asequibilidad, la capacidad de respuesta y la transparencia. También es fundamental mejorar la visibilidad de la narrativa completa del ciclo de vida, desde la fuente de datos hasta el impacto medible, así como establecer una metodología sólida para cuantificar el valor económico de los datos.
Estrategias técnicas
Dado que los datos de EO son solo una de las muchas fuentes de datos utilizadas en estas aplicaciones, los desafíos relacionados con la recopilación, la agregación, el procesamiento y el análisis de datos pueden suponer obstáculos importantes tanto para los usuarios nuevos como para los experimentados. Además, el enfoque técnico se está desplazando hacia la utilización de los datos de EO para el aprendizaje automático y la toma de decisiones basada en datos. Sin embargo, las estrategias para crear datos de entrenamiento fiables para el aprendizaje automático y para aumentar la accesibilidad de la IA y de la tecnología de aprendizaje automático impulsada por EO para los usuarios finales siguen en una fase inicial.
Las perspectivas recogidas de diversas partes interesadas han identificado varias oportunidades para desarrollar estrategias técnicas de adopción generalizada de los datos de EO. Entre ellas figuran evaluar una plataforma unificada para acceder a los datos y servicios de EO y utilizarlos a escala mundial y local, estudiar cómo los datos de EO pueden mejorar la modelización predictiva y la toma de decisiones en situaciones con escasez de datos, y crear plataformas centralizadas para la gestión y el acceso normalizados a los datos a nivel nacional e internacional.
Gobernanza y política
La interoperabilidad y la normalización surgieron como temas clave durante las consultas a las partes interesadas sobre los datos de EO. Hubo un acuerdo compartido en que los marcos actuales de gobernanza de los datos de EO son insuficientes y deben reforzarse. Las organizaciones de la sociedad civil piden el establecimiento de normas de calidad de los datos geoespaciales basadas en principios como los principios FAIR y CARE de datos, para promover la interoperabilidad y hacer que los datos sean más accesibles y utilizables en distintos sectores y organizaciones.
Hubo consenso en que estas normas deben tener en cuenta las necesidades de las organizaciones públicas y privadas, así como la experiencia de usuario. Además, mejorar la transparencia, la rendición de cuentas y la difusión de los casos de uso podría ayudar a asegurar la financiación de las iniciativas de datos de EO.
Entre las oportunidades clave para desarrollar estrategias de gobernanza y política que respalden la adopción de los datos de EO figuran la creación de una comunidad de expertos para mejorar el entorno propicio para los datos de EO, la exploración de un marco de gobernanza mejorado para el acceso público a los datos satelitales de alta resolución y la incorporación de los datos de EO en las estrategias nacionales de datos o de desarrollo.
Potencial económico
Para maximizar el potencial económico de los datos de EO, es fundamental ampliar la definición de datos de EO más allá de la teledetección para incluir otras fuentes, como los datos biológicos y los datos generados por la ciudadanía. Desarrollar modelos de negocio eficaces, comprender el valor de los datos de EO y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las aplicaciones de datos son aspectos esenciales para superar los desafíos económicos.
El grupo de expertos sugirió que la participación ciudadana puede mejorarse mediante la gamificación, los incentivos y las comunidades en línea, con el fin de garantizar una recopilación de datos de alta calidad y precisa. Además, la cooperación y la coordinación pueden ayudar a reducir los costes de recopilación y procesamiento de datos, promover el intercambio de tecnología y avanzar en las metodologías para cuantificar el valor de los datos de EO. Las asociaciones público-privadas (APP) también pueden aprovechar los conocimientos especializados y los recursos para apoyar el desarrollo y la comercialización de los datos de EO.
Construir un futuro mejor con los datos de EO
Los datos de EO ya no son un tema tecnológico de nicho. Considerar la EO más como inteligencia sobre la Tierra puede ser un primer paso rápido para ampliar el debate. A medida que evolucionan los datos y las tecnologías relacionadas, las partes interesadas deben mantener el ritmo de los desafíos, que cambian rápidamente. Los expertos se unen en un llamamiento a una mayor colaboración internacional, pública y privada para poner de relieve el valor de los datos de EO.
El Centro para la Cuarta Revolución Industrial, en colaboración con el Centro para la Naturaleza y el Clima, está llevando a cabo trabajos para impulsar la gobernanza, la transformación industrial y la aplicación de las tecnologías de observación de la Tierra.
Nikolai Khlystov, Helen Burdett, Jayant Narayan, Tim van den Bergh, Danni Yu, Priya Vithani y Karla Yee Amezaga también contribuyeron a este artículo.
