Tras la COP28, el pico del petróleo se acerca y la descarbonización está acelerando.
Innovaciones como las energías renovables y el hidrógeno verde están desbloqueando soluciones que pueden ayudar a descarbonizar algunos de los sectores más difíciles de reducir, como el transporte marítimo y la industria pesada.
e-NG, un e-combustible basado en hidrógeno verde, podría ser clave para la transición lejos de los combustibles fósiles.
El mes pasado, en la COP 28, 198 países acordaron por unanimidad avanzar hacia la transición lejos de los combustibles fósiles. Esto significa que el «pico del petróleo» se vislumbra en el horizonte y señala un cambio decisivo en el panorama energético mundial. Cada kilovatio de energía renovable recién instalada reduce la demanda de carbón, petróleo y, finalmente, gas.
A medida que los precios de la energía solar siguen desplomándose, el argumento económico a favor de las renovables resulta cada vez más convincente. Estamos presenciando cómo las tarifas de la energía solar caen a niveles asombrosamente bajos — el récord de 10,4 dólares/MWh es solo el comienzo, ya que en muchos países se están volviendo habituales precios de entre 15 y 20 dólares/MWh. La perspectiva de ofertas estables por debajo de 10 dólares/MWh está cerca, muy por debajo de la tarifa actual de 40 dólares/MWh del crudo Brent. En muchas regiones, los precios de la electricidad, a menudo determinados por las centrales de gas o incluso por generadores diésel, promedian más de 100 dólares/MWh.
Esta tendencia subraya el prometedor futuro de las energías renovables, en el que el coste marginal de la energía solar y eólica es prácticamente nulo.
Pero la descarbonización de la energía va más allá de la producción energética. Mediante cables submarinos de larga distancia, el hidrógeno verde y el aumento de la proporción de e-combustibles, o de e-combustibles con muy bajo contenido en carbono como e-NG (gas natural eléctrico) en el mix energético, podemos integrar sin contratiempos las energías renovables baratas en nuestros sistemas energéticos y procesos industriales.
Presentamos e-NG
e-NG es un combustible sostenible que puede sustituir sin problemas al gas natural fósil, ya que es fácil de transportar y almacenar utilizando la infraestructura existente. Como puede producirse a escala combinando hidrógeno verde con CO2 neutro desde el punto de vista climático, e-NG ofrece la vía más rápida para reducir drásticamente las emisiones del sistema energético mundial.
e-NG, en particular, es una de las soluciones más pragmáticas para incorporar energía renovable sin necesitar cambios infraestructurales significativos. El rápido aumento de las inversiones en e-NG y en soluciones similares ofrece no solo un mayor crecimiento económico, sino también la oportunidad de que regiones como África accedan a energía más asequible, con todas las ventajas que ello conlleva.
El atractivo de e-NG y de otros e-combustibles reside en su madurez tecnológica y en su compatibilidad con los sistemas existentes, lo que podría crear un puente entre las fuentes de electricidad verde baratas y los usuarios finales a nivel mundial. Este enfoque es evidente en todos los sectores y en las estrategias energéticas de países como Japón y Alemania, que están incorporando estas tecnologías para complementar su uso de energías renovables.
Por ejemplo, teniendo en cuenta las normativas más estrictas sobre gases de efecto invernadero en el sector marítimo y el reto que supone descarbonizar este sector mundial clave, los combustibles alternativos como e-NG se vuelven imprescindibles. Aunque el Gas Natural Licuado (GNL) es una opción popular, e-NG destaca por su rentabilidad y su disponibilidad para una implementación inmediata. TES-H2 ha evaluado las emisiones de carbono y su captura en cada etapa de la producción de e-NG para su proyecto en Texas, desde la producción hasta el transporte y, finalmente, la combustión como combustible marítimo. Estos resultados revelaron que el ciclo de vida completo de e-NG tiene un potencial neto positivo de cambio climático de unos 3,5 gramos de CO2 equivalente por megajulio. Esto es significativamente inferior al ciclo de vida de los combustibles de origen fósil, que emiten alrededor de 94 gramos de CO2 equivalente por megajulio
Al sustituir los combustibles fósiles por e-NG producido con CO2 biogénico, las emisiones se reducen en torno a un 96 %. El análisis del ciclo de vida muestra que e-NG reduce significativamente las emisiones de carbono en comparación con los combustibles convencionales, lo que ofrece a las compañías navieras ventajas en gastos operativos. Los buques que utilizan GNL pueden pasar a e-NG sin cambios infraestructurales, lo que contribuye a cumplir los objetivos de reducción de emisiones y a prolongar la vida útil de las flotas de GNL. Con un mercado de GNL estimado en 800 millones de toneladas y un valor total de aproximadamente 1 billón de dólares al año, el potencial de e-NG es sustancial. La reducción de los costes de las fuentes de energía renovables y de los electrolizadores mejora las perspectivas de producción de e-NG, a diferencia del mercado más amplio del hidrógeno, que a menudo tiene dificultades para obtener financiación debido a la falta de aplicaciones reales.
Creación de un entorno normativo favorable
La importancia estratégica de diversificar nuestra cartera energética es evidente en el contexto de la agenda climática mundial. Soluciones como e-NG ofrecen una de las muchas vías para reducir las emisiones de carbono industriales. Pero deben formar parte de un enfoque más amplio y multifacético que incluya apoyo normativo e incentivos financieros. Al evaluar las alternativas, es fundamental considerar una serie de factores, como la escalabilidad, la intensidad de carbono, el coste y la compatibilidad con la infraestructura existente.
La transición energética no está exenta de desafíos. La caída de la demanda de gas de la UE en 2023 ilustra una situación compleja. La adopción lenta pero constante de vehículos eléctricos (VE) y bombas de calor empieza a afectar a la demanda de combustibles fósiles. Esta disminución se debe en parte a la mayor eficiencia energética y, de forma más significativa, a un descenso semipermanente de la demanda de las industrias pesadas de la UE. Factores como los costes de calefacción prohibitivos, que llevan a un menor consumo, y el cambio hacia la generación eléctrica con carbón y petróleo debido a la crisis energética del año pasado, dibujan un panorama menos optimista de nuestro actual escenario energético.
El camino hacia la descarbonización de estas industrias implica desarrollar una estrategia integral que incluya un transporte eficiente y un acceso rentable a la energía limpia.
