Kuala Lumpur, 23 de abril (Thomson Reuters Foundation). El plástico reciclable del mundo se envía a Asia, donde se vierte, se entierra o se quema ilegalmente en el país con la normativa menos estricta, advirtieron el martes activistas medioambientales, que pidieron más transparencia en el comercio mundial de residuos.
Un informe de la Alianza Global por Alternativas a la Incineración (GAIA) y Greenpeace Asia Oriental analizó a los 21 principales exportadores e importadores de residuos plásticos reciclables entre 2016 y 2018, antes y después de que China dejara de aceptar esos residuos el año pasado.
El informe constató que las importaciones de residuos plásticos a Tailandia, Malasia y Vietnam aumentaron entre mediados de 2017 y principios de 2018, lo que dio lugar a operaciones ilegales de vertido y quema al aire libre, contaminó los suministros de agua, destruyó cultivos y causó enfermedades respiratorias.
«Para los países del primer mundo, esto les hace sentir que sus residuos supuestamente se reciclan, pero en realidad terminan en países que no pueden gestionarlos», dijo Beau Baconguis, activista por la reducción del plástico de GAIA en Manila.
«Así que la contaminación se desplaza hacia el sur, a países que no tienen esa capacidad», dijo a Thomson Reuters Foundation.
El estudio constató que, a medida que se conocían la contaminación y los daños medioambientales vinculados al aumento de los residuos plásticos en países como Malasia y Tailandia durante 2018, las protestas llevaron a las autoridades a endurecer la normativa sobre residuos y las restricciones a las importaciones.
Después, grandes cantidades de residuos plásticos se desviaron a otros países de la región, como Indonesia y la India, donde la normativa sobre el comercio de residuos es más permisiva, señaló el estudio.
«Cuando un país regula las importaciones de residuos plásticos, estos inundan el siguiente destino sin regulación», dijo Kate Lin, activista de Greenpeace Asia Oriental radicada en Hong Kong.
«Es un sistema depredador, pero también cada vez más ineficiente», dijo. «Cada nueva iteración muestra que más y más plástico queda fuera del radar —no podemos ver qué se hace con él— y eso es inaceptable».
China fue el principal importador de residuos plásticos hasta que prohibió las importaciones a principios de 2018 tras una serie de escándalos.
Esto interrumpió el flujo de más de 7 millones de toneladas de desechos plásticos al año, valorados en unos 3.700 millones de dólares.
Entre los principales exportadores de residuos plásticos analizados en el informe figuraban Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Japón.
Los miembros del Convenio de Basilea, el principal acuerdo mundial que regula el movimiento transfronterizo de residuos peligrosos, se reunirán en Ginebra a partir del 29 de abril y decidirán sobre una propuesta de Noruega para aumentar la transparencia en el comercio de residuos plásticos.
Si se adopta, los exportadores de residuos plásticos tendrán que obtener la aprobación previa del país importador y proporcionar información más detallada sobre el volumen y el tipo de residuos.
Lin, de Greenpeace, acogió favorablemente la propuesta, pero instó a las empresas de bienes de consumo a reducir los plásticos de un solo uso que producen.
«Es un buen paso, pero definitivamente no es una solución definitiva», dijo Lin. (Información de Michael Taylor, @MickSTaylor; edición de Belinda Goldsmith. Se ruega mencionar a Thomson Reuters Foundation, la entidad benéfica de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, los derechos de las mujeres y de las personas LGBT+, la trata de personas, los derechos de propiedad y el cambio climático. Visite http://news.trust.org)
