Con cocina, salón, dormitorio, baño y un acogedor espacio para dormir en el tejado con planta abierta, esta pequeña casa se parece a cualquier otra vivienda convencional, salvo por un elemento clave: está hecha casi en su totalidad de corcho.
Construida por arquitectos en la localidad británica de Eton, Cork House, ubicada en un jardín privado, fue montada en parte a mano y puede reciclarse al final de su vida útil.
El corcho se extrae de la corteza de los alcornoques que crecen alrededor del Mediterráneo. Utilizando material sobrante de un fabricante portugués que lo extrae de los árboles cada nueve años, el equipo construyó la casa con bloques de corcho prefabricado, madera de ingeniería y cimientos de acero.
«Huele al bosque de alcornoques, tiene un olor muy característico», afirmó la arquitecta Dido Milne durante una visita.
«Las paredes son realmente cálidas al tacto y la acústica es muy suave, ya que se trata de un material puramente vegetal».
Ya se han construido antes casas de corcho de pequeño tamaño. En este proyecto, los gránulos de corcho se comprimieron y calentaron para crear bloques de construcción. Estos se cortaron mediante fresado 3D para que los bloques encajaran entre sí, eliminando la necesidad de pegamento o cemento.
Debido a la ligereza del material, las paredes y el techo de corcho, formados por varias figuras piramidales superpuestas en voladizo, se montaron a mano.
«Utilizamos un sistema de voladizos que permite un montaje sencillo, colocando un bloque sobre otro», explicó Oliver Wilton, director de tecnología de la Bartlett School of Architecture del University College London. «No se necesita ningún soporte durante la construcción».
Las propiedades térmicas del corcho hacen que la casa, con una superficie interior de 44 metros cuadrados (473 pies cuadrados), se mantenga cálida.
El edificio puede desmontarse con facilidad y sus 1.268 bloques reciclarse o compostarse, según afirman sus creadores.
«Demuestra que podemos construir una arquitectura verdaderamente sostenible», afirmó el arquitecto Matthew Barnett Howland, y añadió que no hay una «respuesta definitiva» sobre cuánto podría durar el edificio.
Los cimientos de la casa, que ha sido preseleccionada para el premio británico de arquitectura RIBA Sterling Prize 2019, se colocaron por primera vez en septiembre de 2016. Se terminó en enero.
Como otro de sus méritos ecológicos, los arquitectos afirman que el «carbono del ciclo de vida completo» de la casa es inferior al 15 % de una vivienda nueva británica estándar. El carbono del ciclo de vida completo cuantifica todo el carbono necesario para construir, mantener y utilizar un edificio.
