Los aeropuertos son motores económicos fundamentales: proporcionan millones de empleos en todo el mundo, sustentan miles de millones en actividad económica y facilitan el comercio y el turismo.
Al igual que muchas empresas, están experimentando una transformación profunda para satisfacer las necesidades cambiantes de los pasajeros, las aerolíneas, las empresas y la sociedad.
Un nuevo informe, Evolution of Airports – Travel Trends in the Next 30 Years, identifica cinco megatendencias que darán forma a la evolución de los aeropuertos.
Los aeropuertos son motores económicos fundamentales. Proporcionan millones de empleos en todo el mundo, sustentan miles de millones en actividad económica y facilitan el comercio y el turismo. Y, al igual que muchas empresas, están experimentando una transformación profunda para satisfacer las necesidades cambiantes de los pasajeros, las aerolíneas, las empresas y la sociedad.
Un nuevo informe de Oliver Wyman Forum, Airports Council International y Sustainable Tourism Global Center concluye que la transformación de los aeropuertos será considerable y costosa, pero ya está en marcha. El informe, Evolution of Airports – Travel Trends in the Next 30 Years se basa en datos propios y en entrevistas con 18 directores ejecutivos de aeropuertos de todo el mundo. Identifica cinco megatendencias que darán forma a la evolución de los aeropuertos en las próximas décadas. Son las siguientes:
1. La carrera por alcanzar las emisiones netas cero
2. Innovación tecnológica
3. Conectividad intermodal
4. Una fuerza laboral en transformación
5. La revolución de la experiencia del pasajero
Reducción de las emisiones de carbono
Uno de los mayores desafíos para los aeropuertos es alcanzar el objetivo del sector aeronáutico de emisiones netas cero para 2050, al tiempo que se atiende el importante crecimiento del número de pasajeros, que se prevé que se triplique hasta 19 000 millones en 2040.
Para alcanzar este objetivo, los aeropuertos deberían centrarse en esta década en reducir las emisiones de sus edificios y vehículos. Esto incluye el cambio a un transporte eléctrico, la incorporación de fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, y el uso de sistemas de iluminación y refrigeración más eficientes, que representan casi la mitad de su consumo energético. A más largo plazo, serán necesarias inversiones públicas y privadas significativas para transformar los aeropuertos en centros y productores de energía, a medida que las aeronaves pasen a utilizar combustibles sostenibles.
Algunos aeropuertos, como Aeropuerto de Ginebra, ya están reduciendo significativamente sus emisiones. La instalación suiza ha añadido miles de paneles solares y ha actualizado sus edificios con luces LED eficientes y otros dispositivos de ahorro energético. Ginebra prevé descarbonizar el 90 % de su flota de vehículos para 2030 mediante la reconversión de autobuses con motores eléctricos.
Establecer conexiones intermodales
Los aeropuertos son centros de conexión vitales y motores económicos para las comunidades. El mayor interés por reducir las emisiones hace aún más importante que se conecten con otras redes de transporte. La construcción de infraestructuras ferroviarias hacia los aeropuertos y desde ellos ofrece formas potencialmente más rápidas y sostenibles de viajar.
El Aeropuerto de Ginebra ya está bien conectado. Aproximadamente la mitad de sus pasajeros utilizan el transporte público para llegar. El aeropuerto suizo pretende aumentar esa cifra hasta el 60 % para 2030, ofreciendo billetes gratuitos de autobús y tren a los pasajeros que llegan. “Contamos con la red ferroviaria nacional, que tiene su estación dentro del aeropuerto, y somos un centro de autobuses, por lo que ya estamos bien integrados y trabajamos para mejorar aún más”, afirmó André Schneider, director ejecutivo del Aeropuerto de Ginebra.
Innovar con la tecnología
Los pasajeros tienen ganas de volar y están cansados de los retrasos y los cuellos de botella en los controles de seguridad. Quieren experiencias sin contacto y servicios mejorados, desde la entrega de comida y salas de espera cómodas hasta entretenimiento y tiendas boutique.
Los aeropuertos pueden satisfacer estas demandas invirtiendo en automatización, inteligencia artificial y otras tecnologías que mejoren la eficiencia y creen experiencias para los pasajeros fluidas, más seguras y sin contacto. La biometría, por ejemplo, ya está disponible en algunos aeropuertos y se prevé que sustituya en un futuro próximo a los pasaportes en papel, las tarjetas de embarque y otros documentos de viaje. Del mismo modo, la automatización permite a los aeropuertos coordinarse con los sistemas de transporte masivo para un viaje más eficiente y ecológico.
Aeropuerto Internacional de Dubái ha implementado puertas inteligentes y reconocimiento facial biométrico para agilizar el paso de los pasajeros por el check-in, el embarque y el control de inmigración, vinculando los escaneos de retina de las personas con sus pasaportes. El sistema también les permite revisar el equipaje de mano sin que los viajeros tengan que retirar dispositivos. Estas tecnologías exigen una mayor ciberseguridad, pero casi dos tercios de los pasajeros están dispuestos a compartir sus datos biométricos a cambio de una experiencia de viaje más sencilla.
Formación para el futuro
Más de la mitad de los 11,3 millones de personas que trabajan en la industria de la aviación lo hacen en aeropuertos. La escasez de personal en todos los puestos de los aeropuertos, desde pilotos y mecánicos hasta operarios de equipajes y personal de control aéreo, se agravó durante la pandemia de COVID-19 y amenaza la capacidad del sector para atender la creciente demanda de viajes. Uno de los mayores desafíos es la escasez de pilotos. Esta tendencia de larga data se agravó durante la pandemia y podría afectar a los viajes, ya que se estima que se necesitarán 60 000 pilotos adicionales en todo el mundo para 2032, según Oliver Wyman.
En las próximas décadas, los aeropuertos necesitarán una fuerza laboral con múltiples competencias: por un lado, un grupo con habilidades de ingeniería, digitales y de ciberseguridad para gestionar las operaciones de alta tecnología, y, por otro, otro grupo con habilidades blandas que pueda ocupar puestos de atención al cliente. La IA y otras tecnologías podrían ayudar a afrontar algunos de los retos derivados de los trabajos rutinarios, pero la recualificación y la retención del personal serán fundamentales. El Aeropuerto Changi de Singapur ha afrontado algunos de estos retos y fue reconocido como uno de los empleadores más atractivos de la ciudad-estado por ofrecer progresión profesional, contenidos laborales interesantes y tecnologías innovadoras.
Transformación de la experiencia del cliente
Los pasajeros esperan más de los aeropuertos, y cada vez son más los que responden con mejores salas, servicios y experiencias comerciales. Las aerolíneas desean disponer de más salas que ofrezcan experiencias para los clientes, como cines, piscinas y opciones de videojuegos de realidad virtual, por si los vuelos sufren retrasos.
Singapur ha llevado esto a un nuevo nivel con la construcción de una 'aerotrópolis' o ciudad aeroportuaria. El complejo con forma de cúpula, una auténtica joya, cuenta con exuberantes jardines, las cascadas interiores más altas del mundo y otras numerosas comodidades, lo que lo convierte en un destino y un centro económico, además de un lugar al que volar. Se trata de “campus urbanos que albergan oficinas, hotel,s, ofertas comerciales, pero también entretenimiento y diferentes medios de transporte hacia el aeropuerto”, afirmó Gert-Jan De Graaff, director ejecutivo del Aeropuerto de Brisbane.
Los aeropuertos afrontan importantes retos, pero también oportunidades. Prepararse para el futuro requiere creatividad, compromiso y recursos económicos, pero estos cambios también podrían traducirse en un mejor servicio al cliente, nuevas oportunidades de negocio y un futuro más ecológico. Afortunadamente, sabemos lo que se necesita para ofrecer experiencias de viaje fluidas, agradables y personalizadas. Ha llegado el momento de que los aeropuertos emprendan el viaje.
