Más de 3000 millones de personas dependen del marisco para alimentarse, y 60 millones de personas dependen de la industria del marisco para su sustento.
Sin embargo, el aumento de la demanda y las prácticas insostenibles han provocado una reducción de las poblaciones de peces.
La tecnología, incluido el uso de datos y de la cadena de bloques, podría ayudar a respaldar a estas comunidades.
El consumo mundial de pescado se ha casi duplicado entre la década de 1960 y la actualidad, y algunas estimaciones sugieren que el pescado aporta al menos un 50 por ciento de la ingesta total de proteína animal en los países en desarrollo. A pesar de la mayor demanda de marisco y pescado, las reservas mundiales no han seguido el ritmo, y la acuicultura se está volviendo más común como consecuencia.
La acuicultura utiliza técnicas de cría de especies marinas en todo tipo de entornos acuáticos como medio para complementar la demanda de marisco. Esta práctica tiene muchas ventajas, como reducir la dependencia de las especies capturadas en la naturaleza, pero también suscita preocupaciones medioambientales, que algunos expertos del sector intentan abordar con tecnologías emergentes como la analítica, la cadena de bloques, la inteligencia artificial y el internet de las cosas.
Jennifer Kemmerly, vicepresidenta de iniciativas oceánicas globales del Acuario de la Bahía de Monterey, afirmó que en este ámbito es necesario centrarse en la sostenibilidad, ya que 3000 millones de personas dependen del marisco y 60 millones de personas dependen de la industria del marisco para su sustento. Pero esta demanda conlleva problemas evidentes, señaló Kemmerly durante una sesión paralela en VERGE 20 a finales de octubre.
«Hay mucha sobrepesca, o poblaciones de peces agotadas, en el lado silvestre de la pesca de captura. Hay ilegalidad y mala gestión, y falta trazabilidad hasta el origen del marisco, incluso en lo que respecta a si es de cultivo o silvestre... Existen problemas y preocupaciones medioambientales que deben abordarse», dijo.
Kristina Furnes, directora de comunicación global de Grieg Seafood, una empresa internacional de marisco con sede en Noruega, Columbia Británica y Shetland, especializada en salmón atlántico fresco, afirmó que la cría de peces es compleja. «En realidad, se tarda entre 2,5 y tres años en criar salmón, [lo cual] es un período de producción bastante largo en comparación, por ejemplo, con el pollo, que quizá tarda uno o dos meses», dijo. Parte de este proceso de cría se realiza en instalaciones de agua dulce en tierra, y la otra parte, en el mar.
El proceso se vuelve aún más complejo con la introducción de prácticas sostenibles, ya que las pesquerías se esfuerzan por reducir el impacto en la naturaleza y mejorar el bienestar de los peces. «Tenemos que reducir las emisiones de carbono de acuerdo con el Acuerdo de París, y tenemos que encontrar nuevas formas de pensar más en consonancia con la economía circular», afirmó Furnes.
Los datos y las tecnologías digitales pueden desempeñar un papel importante para facilitar el proceso, afirmaron Furnes y sus compañeros panelistas de VERGE 20. En Grieg Seafood, la analítica de datos se utiliza para reducir el índice de conversión de alimento de la empresa, que suele ser la cantidad de alimento suministrado en relación con el peso ganado por los animales, explicó.
Un centro operativo puede dar soporte a todas las distintas granjas de esa región y, junto con ellas, al apoyo en la toma de decisiones, como lo llamamos, por lo que no creemos que las herramientas digitales vayan a sustituir nunca a los fantásticos profesionales de la granja.
Jennifer Kemmerly
Aunque los avances tecnológicos pueden ayudar a que las prácticas pesqueras sean más sostenibles, Furnes subrayó la importancia de la larga historia de las comunidades pesqueras. Considera que los granjeros consolidados que han «crecido con el océano» han adquirido el aprendizaje basado en la experiencia, fundamental para la toma de decisiones. Furnes no ve la tecnología como una forma de sustituir a las personas en el proceso, sino de asistirlas, mediante la creación de centros operativos en la infraestructura de Grieg Seafood.
«Un centro operativo puede dar soporte a todas las distintas granjas de esa región y, junto con ellas, al apoyo en la toma de decisiones, como lo llamamos, por lo que no creemos que las herramientas digitales vayan a sustituir nunca a los fantásticos profesionales de la granja. Pero la idea es que les ayudará a tomar mejores decisiones», dijo.
Entre las fuentes de información que Grieg utiliza para fundamentar sus decisiones se encuentran los sensores y las cámaras para recopilar datos medioambientales y supervisar los equipos de las granjas.
Otro ámbito en el que la analítica de datos puede utilizarse para ayudar a las pesquerías es la detección temprana de posibles daños. Furnes puso como ejemplo las floraciones de algas nocivas que pueden dañar al salmón al reducir los niveles de oxígeno.
En el centro de Columbia Británica de Grieg Seafood, la empresa utiliza modelos de aprendizaje automático para predecir la probabilidad de floraciones de algas. Si el modelo advierte de un evento de este tipo, la empresa instala barreras protectoras mediante sistemas de afloramiento, que consisten simplemente en tomar agua de más abajo en el océano y aumentar la altura general.
La cadena de bloques también podría desempeñar un papel en el respaldo a la evolución sostenible de la acuicultura, afirmó Espen Braathe, responsable de los esfuerzos de transparencia en cadena de bloques en Europa para IBM, quien considera que la red de cadena de bloques preexistente de IBM para el mercado alimentario en Europa puede implementarse de alguna manera.
Braathe afirmó que la analítica de datos sobre el estado de las granjas de peces también resulta atractiva para los consumidores. «Esperamos tener la información al alcance de la mano y esperamos conocer la verdad sobre los alimentos… Queremos sentirnos bien con los alimentos que consumimos, y queremos asegurarnos de que también son saludables para nosotros», dijo.
En opinión de Braathe, los consumidores buscan la conexión que en otro tiempo existió entre el consumidor y el agricultor. Es posible recrear esta relación mediante conexiones digitales, afirmó.
Aunque está claro que el uso de datos puede beneficiar a la sostenibilidad de las pesquerías, según los panelistas, el sector deberá superar ciertas barreras. «Los datos están ahí, pero se encuentran en silos, y la calidad de los datos no siempre está al nivel necesario para utilizarlos realmente [en la analítica]», afirmó Braathe.
Furnes se hizo eco de esta afirmación y señaló que es necesaria cierta racionalización en todo el sector y dentro de cada empresa para utilizar de forma eficiente las grandes cantidades de datos recopilados. «Se necesita un estándar en el sector sobre cómo se recopilan realmente los datos… Garantizar que se recopilen datos de calidad que puedan utilizarse para algo y compararse es realmente importante», dijo.
Esperemos que la adopción de estas prácticas llegue con el tiempo, ya que es probable que el consumo mundial de marisco siga aumentando y tenga un impacto en el clima y el medio ambiente circundantes.
Kemmerly ve un gran potencial en el papel de la tecnología en las soluciones. «Los desafíos no son insuperables. La tecnología ha demostrado que puede desempeñar un papel fundamental para hacer posible la sostenibilidad y la mejora de la gestión tanto de la pesca como de la acuicultura», dijo.
