Según un nuevo estudio, el denim digital es una buena alternativa a los métodos de producción de denim más intensivos en mano de obra.
La impresión por inyección de tinta se considera una tecnología emergente y utiliza menos energía y costes.
El denim digital pretende entrar en el mercado del denim y ofrecer un método de producción más eficiente.
En general, las muestras de denim «digital» fabricadas con un ordenador y una impresora son, de media, equiparables al denim elaborado con métodos tradicionales más intensivos en mano de obra, según un nuevo estudio.
Gota a gota, los investigadores imprimieron tinta sobre tejido de algodón para crear el tejido de denim «digital» que imita seis estilos diferentes de vaqueros.
Algunos estilos de vaqueros fueron más fáciles de reproducir mediante impresión por inyección de tinta que otros, y ciertas características, como el color, se reprodujeron con mayor facilidad, según informan los investigadores. Con más estudios, afirman que esperan que la impresión digital sea un método viable para fabricar nuevos productos vaqueros en el futuro, con menos residuos.
Aquí, Lisa Chapman, profesora asociada de tecnología y gestión textil y de confección en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y la antigua estudiante de posgrado Ming Wang, autora principal del estudio publicado en la Journal of Imaging, Science and Technology, explican los beneficios del denim impreso, lo que opinan los expertos textiles sobre la calidad del denim y cuáles son los próximos pasos:
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¿Por qué le interesó imprimir vaqueros de forma digital?
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Chapman: El denim es un básico de nuestro armario. Casi todo el mundo tiene varios pares de vaqueros en el armario. Es un artículo muy popular. Además, es una de esas prendas que se venden en todo el mundo. Pero el proceso de fabricación del denim consume mucha agua. Una de las cuestiones que está analizando la industria es: ¿cómo se reduce la cantidad de agua que se utiliza para fabricar denim?
Wang: Para fabricar vaqueros, el hilo de algodón se tiñe y, después, se aplican procesos de acabado y lavado que les dan un aspecto determinado. Estos procesos pueden tener muchos efectos negativos para el medioambiente, como la contaminación del agua y el consumo de energía. Quería explorar otra forma de producir el mismo aspecto del denim que fuera más respetuosa con el medioambiente.
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¿Qué es la impresión por inyección de tinta? ¿Por qué se utiliza en la fabricación textil?
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Chapman: La impresión por inyección de tinta es muy similar a la de una impresora de inyección de tinta doméstica, en el sentido de que lanza gotas de tinta sobre el tejido. Pero en este caso, deposita colorante textil sobre la superficie del tejido.
La consideramos una tecnología emergente, ya que su cuota de mercado en el sector textil todavía es bastante reducida. Pero tiene potencial, principalmente porque utiliza menos agua y menos energía, y es un proceso de impresión bajo demanda. Así, se eliminan algunos de los pasos del proceso de coloración y se dispone de colores ilimitados. Con el proceso tradicional de impresión, a medida que aumenta el número de colores, aumenta el coste del diseño. La impresión por inyección de tinta no funciona así: 200 colores cuestan lo mismo que dos.
En un momento dado de la historia de la confección y de la decoración del hogar, teníamos muchos productos iguales. Imprimíamos grandes cantidades de metros del mismo diseño. Ahora, el consumidor exige mucha variedad. Cuando hay mucha variedad, hay más estampados y tiradas de producción más pequeñas, y el coste de las pantallas de serigrafía puede ser muy elevado. La impresión por inyección de tinta resulta más rentable.
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En su experimento, ¿cómo creó el denim digital?
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Wang: Utilicé un escáner de alta resolución para escanear una imagen de muy alta resolución de las muestras de vaqueros y, después, la transferí a un archivo informático que puede contener la información de color y transparencia.
Después, elegí un tejido pretratado que tiene el mismo peso y textura que las muestras de vaqueros tradicionales. En el laboratorio de impresión digital, tuve acceso a cuatro impresoras de inyección de tinta diferentes. Tras tener dificultades para encontrar la tinta y la impresora adecuadas, elegí la impresora de látex, que es más respetuosa con el medioambiente. Escogí seis tipos de denim diferentes que presentan distintos efectos de lavado. Comprobamos que la impresión digital puede reproducir todos esos efectos.
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¿Qué dijo el panel de expertos sobre la calidad del denim digital?
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Wang: Identificamos a 12 expertos del sector textil con mucha experiencia, especialmente en denim y en ajuste de color. Les pedimos que compararan el denim digital con las muestras de vaqueros tradicionales. En cuanto al color, el denim tradicional y el digital eran muy parecidos. En una escala del uno al cinco, en la que uno representa la mayor diferencia y cinco significa que no hay ninguna diferencia, la puntuación media del color fue de alrededor de tres o superior. Lo que significa que hubo una buena correspondencia en color.
Además del color, también evaluamos la calidad de las líneas, la textura, la luminosidad y la correspondencia general. Lo que observamos es que resulta muy difícil lograr la calidad de las líneas y la textura. Creemos que la razón podría ser que el teñido tradicional tiene una alta penetración de la tinta. Pero en la impresión digital, la tinta se imprime en la superficie del tejido y no penetra tanto en él. Esto podría explicar la diferencia en la calidad de las líneas y la textura.
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¿Cuál es el futuro del denim digital?
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Wang: Si alguien lograra resolver el problema de la penetración de la tinta, creo que podríamos fabricar en serie productos de denim con una impresora de alta velocidad. Esto podría reducir el coste de producción. Sin embargo, dado que la producción en serie todavía no es del todo realista, podríamos utilizar la impresión digital para productos de denim de gama alta, como textiles para el hogar o prendas de vestir. Para los niños, que crecen cada día, se podría tener algo que parezca unos vaqueros.
Chapman: Puede que sea difícil sustituir el denim tradicional, pero hay otros mercados en los que esto podría funcionar mucho mejor. Las jeggings son un gran ejemplo. Además de la ropa de bebé, hay situaciones en las que se desea el aspecto del denim, pero se quiere una caída más fluida y un tejido más suave, como en camisas de vestir o vestidos de mujer.
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¿Cuál es el futuro de la impresión digital para textiles?
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Chapman: Aunque la curva de aprendizaje de la impresión digital es bastante pronunciada, también presenta ventajas, como un menor consumo de energía, de productos químicos y de agua residual, si comparamos la impresión digital con la serigrafía. El mercado dot-com también impulsará la impresión digital. Estaremos atentos a nuevas tecnologías que aceleren el ciclo de producción para que los productos lleguen antes a los consumidores.
