Las poblaciones indígenas de Malasia valoran los bosques tropicales degradados por su capacidad para regular la temperatura y limpiar el aire y el agua.
Las investigaciones han descubierto que los intereses comunes de los grupos indígenas y conservacionistas pueden converger mediante proyectos comunitarios.
A diferencia de las plantaciones madereras, los bosques talados ofrecen servicios importantes para la cultura indígena, como oportunidades de caza.
Puede que se los califique de «degradados», pero los bosques talados o que, por la actividad humana, ya no están en estado prístino pueden seguir teniendo un enorme valor. Según una nueva investigación realizada en el Borneo malasio, los bosques tropicales degradados regulan la temperatura del entorno, filtran contaminantes del aire y del agua y, además, ofrecen beneficios que las comunidades locales valoran.
El estudio, publicado en Environmental Science & Policy, encuestó a 80 personas de tres aldeas indígenas del distrito de Tongod, en el estado de Sabah, que viven cerca de bosques degradados. Les preguntó qué servicios ecosistémicos —los beneficios que la naturaleza aporta a las personas— consideraban más importantes.
Desde la caza y la protección contra el viento hasta el suministro de plantas medicinales, el estudio observó que los habitantes de las aldeas tendían a dar distinta prioridad a los servicios ecosistémicos según su edad, género, ocupación, etnia y distancia del bosque talado.
Sin embargo, en el conjunto de las respuestas, cinco servicios ecosistémicos fundamentales ocuparon los primeros puestos: agua limpia, aire limpio, regulación de la temperatura, prevención de la erosión y prevención de las inundaciones, destacaron los investigadores.
A diferencia de servicios como la caza o el suministro de productos madereros y plantas medicinales, que no necesariamente contribuyen a la salud del bosque, estos cinco servicios tienen valor ecológico, declaró a Mongabay en una entrevista Nastasia Boul Lefeuvre, autora principal del estudio e investigadora de ETH Zürich, en Suiza.
«Me quedé completamente asombrada», dijo Boul Lefeuvre. «En el ámbito de la conservación oímos a menudo que la perspectiva y la valoración que la población local hace de los bosques difieren drásticamente de lo que encontramos en la ciencia… Se habla mucho de intereses contrapuestos, conflictos y de la necesidad de llegar a acuerdos.
«Pero hubo una coincidencia muy clara en torno a los cinco servicios ecosistémicos más importantes para los miembros de la comunidad, que además tenían valor ecológico. Aquí podemos ver claramente que hay intereses comunes».
Un bosque «no puede ser reemplazado en absoluto por una plantación maderera»
El estudio se publica en medio de los esfuerzos de las autoridades malasias por convertir unas 600.000 hectáreas (1,5 millones de acres) de bosques degradados de Sabah en plantaciones madereras.
Quienes apoyan la iniciativa sostienen que la tala y el establecimiento de plantaciones ayudarían a acelerar el desarrollo y crear empleo para las comunidades locales. Boul Lefeuvre dijo que el estudio mostraba que los habitantes de las aldeas preferirían conservar sus bosques, incluso los degradados.
Las plantaciones madereras también pueden ofrecer a las comunidades servicios ecosistémicos fundamentales, como regular la temperatura y filtrar el aire y el agua. Sin embargo, en comparación con los bosques, albergan menos especies, en su mayoría de valor comercial, y por eso no pueden ofrecer estos servicios en la misma medida que un bosque biodiverso.
«También está la relación de los pueblos indígenas con su territorio y con el bosque», añadió Boul Lefeuvre. «Su modo de vida tradicional está claramente entrelazado con el bosque, lo que da lugar a servicios culturales como la caza, que una plantación maderera no puede reemplazar en absoluto».
«Si se tratara de oportunidades laborales, habría apostado a que a la generación más joven [de encuestados] le importarían menos [servicios como] el hábitat de la fauna silvestre y la herencia, y más las oportunidades económicas», dijo.
Sin embargo, los resultados de la encuesta mostraron que las personas más jóvenes, de entre 18 y 50 años, asignaban a estos servicios una prioridad mayor que las de más edad, de entre 51 y 83 años.
«Lo que ha ocurrido es que la generación más joven ha vivido de cerca, durante los últimos 20 años, cambios drásticos, en especial la disminución de la biodiversidad en el territorio debido a su degradación», dijo Boul Lefeuvre. «También se ha investigado más sobre la crisis climática y la pérdida de biodiversidad, y la generación más joven está mucho más conectada con el mundo y [formada] en estos temas».
Incorporar a las comunidades locales al diseño de políticas de conservación
Los resultados muestran que es necesario incorporar a las comunidades indígenas, especialmente a la generación más joven, al diseño de políticas de conservación para los bosques degradados de Sabah, afirmó Boul Lefeuvre.
«Se ve claramente que cada comunidad y cada persona tiene sus propios intereses. Por eso, lo más importante es dirigirse directamente a ellas y preguntarles qué quieren», dijo. «Si se escucha a la gente y se le da capacidad de decisión, hay muchas más probabilidades de que los proyectos comunitarios tengan éxito».
En Sabah, el proyecto de ecoturismo MESCOT KOPEL en la región del Bajo Kinabatangan es un ejemplo de colaboración entre comunidades y organismos gubernamentales para restaurar bosques degradados de llanura aluvial, a la vez que atrae a voluntarios y visitantes para hacer caminatas por la selva, recorridos en barco por el río, observar aves, explorar cuevas y realizar otras actividades al aire libre.
Los modelos agroforestales que combinan especies arbóreas de valor comercial o cultivos comerciales con plantas nativas comestibles también permitirían a los habitantes de las aldeas conservar su modo de vida tradicional y obtener ingresos adicionales, señaló Boul Lefeuvre.
En los últimos años, a medida que se ha intensificado la crisis climática, también se han extendido las soluciones basadas en la naturaleza, como los pagos por servicios ecosistémicos y los acuerdos de conservación y secuestro de carbono. Sin embargo, advirtió Boul Lefeuvre, estos proyectos no siempre se han llevado a cabo en consulta con las comunidades locales.
El año pasado, dirigentes de Sabah firmaron un acuerdo de conservación con un grupo de empresas extranjeras que abarca más de 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres) de bosque protegido para compensaciones de carbono. Organizaciones de la sociedad civil y grupos indígenas afirmaron que las negociaciones no contaron con una participación significativa de quienes viven en los bosques y sus alrededores.
Para beneficiar de verdad a las comunidades locales y ser sostenibles, los proyectos de conservación deberían consultar a los grupos indígenas en lugar de adoptar un enfoque vertical, dijo Boul Lefeuvre. Añadió que el estudio mostró una «coincidencia muy clara» entre los servicios ecosistémicos prioritarios para las comunidades indígenas y los servicios de valor ecológico.
«La ciencia y los conocimientos tradicionales pueden trabajar claramente en conjunto», dijo. «Los proyectos deberían definirse y diseñarse con las comunidades locales, no imponérseles».
