• La mitad de la deforestación tropical es ilegal.
• La madera y los bienes ilegales e insostenibles están inundando los mercados mundiales.
• Muchas empresas necesitan regulación que les incentive a comportarse de forma ética.
La demanda de unas pocas materias primas, en particular el aceite de palma, la soja, la carne de vacuno y la pulpa y el papel, está impulsando la deforestación tropical en todo el mundo. Al destruir estos bosques tropicales, estamos apostando con la estabilidad de nuestro clima, amenazando la existencia de especies vulnerables y socavando el papel fundamental que desempeñan en la salud de nuestro planeta.
La mitad de toda la deforestación tropical es ilegal. Esto ocurre cuando los productores talan más de lo que permiten los permisos, pagan sobornos por tierras o permisos, no siguen los procedimientos para identificar los derechos preexistentes de las comunidades, entre otros casos.
Estas infracciones provocan daños ambientales, conflictos sociales, injusticia económica y desigualdad. También generan pérdidas de ingresos para los gobiernos, que de otro modo podrían destinarse a promover el bien social, con estimaciones conservadoras de pérdidas mundiales de más de 17 000 millones de dólares al año.
Una parte clave del esfuerzo mundial para reducir la deforestación tropical ha procedido del sector privado, con empresas multinacionales que se han comprometido a eliminar los productos vinculados a la deforestación de sus cadenas de suministro. Los productores sostenibles y legales pueden satisfacer la demanda de productos agrícolas sin ninguna conversión adicional de bosques; sin embargo, se enfrentan a una dura competencia de los productos ilegales e insostenibles, más baratos, que están inundando los mercados mundiales.
En otros sectores, como la madera ilegal, los minerales de conflicto y el marisco de captura ilegal, los esfuerzos voluntarios de las empresas han sido a menudo un paso importante, e incluso necesario, para demostrar liderazgo y mostrar lo que era posible.
Pero las promesas por sí solas, incluso las respaldadas por recursos financieros, históricamente no han sido suficientes. El éxito solo se logró cuando se complementaron de forma efectiva con normativas y/o acuerdos nacionales e internacionales.
En definitiva, algunas empresas son líderes: consideran que las buenas prácticas ambientales y sociales son fundamentales para su éxito y, en consecuencia, invierten en sistemas sólidos para garantizarlas. Otras empresas serán rezagadas: para ellas, la sostenibilidad y las prácticas sociales simplemente no son una preocupación.
Una estrategia basada únicamente en compromisos voluntarios de deforestación cero, que impulse a los líderes a avanzar y convierta a los rezagados en líderes, no será suficiente. Hay demasiados actores reticentes, muchos de los cuales no están muy expuestos a la presión pública para cambiar.
Fuera de alcance
Actualmente, solo el 12 % de las empresas que operan en las cadenas de suministro de materias primas agrícolas tienen un compromiso de deforestación cero o neta cero que se aplica a todas las materias primas que adquieren. Además, el ritmo de los nuevos compromisos se ha ralentizado notablemente en los últimos años. Incluso si cada empresa líder con un compromiso de deforestación cero lograra la deforestación cero a nivel empresarial, el objetivo mundial compartido de alcanzar cadenas de suministro libres de deforestación en sectores enteros de la economía seguiría estando muy lejos.
Las normativas que prohíben la importación de productos agrícolas producidos ilegalmente obligarán a los rezagados a reformarse o a buscar nuevos mercados no regulados. Cuando las empresas estén expuestas a responsabilidades legales, exigirán mucha más información y transparencia a sus proveedores, lo que hará cada vez más difícil que los productores que dependen de la deforestación ilegal encuentren mercado para sus bienes. La producción legal y trazable, bien documentada y libre de deforestación, cobrará más valor en el mercado mundial, y su oferta aumentará para satisfacer la demanda.
A medida que las empresas de toda la cadena de suministro mejoren su capacidad y tecnología para rastrear los suministros hasta las regiones de origen con el fin de documentar la producción legal, les resultará más fácil evitar por completo cualquier deforestación. La regulación de la demanda que exige legalidad tiene la capacidad de abrir las compuertas a compromisos voluntarios adicionales de deforestación cero.
En conjunto, los compromisos voluntarios de deforestación cero y la regulación de la demanda para prohibir la ilegalidad:
• Obligarán a todos los comerciantes y compradores a conocer sus fuentes y cadenas de suministro.
• Eliminarán la producción ilegal de “lo peor de lo peor”, reduciendo la corrupción y mejorando la salud económica de los países productores.
• Aumentarán la producción libre de deforestación cero y el número de empresas dispuestas a ser totalmente libres de deforestación.
Hace aproximadamente una década, el Congreso de Estados Unidos amplió las protecciones comerciales a la madera ilegal. Estas medidas no solo han reducido significativamente las importaciones de madera ilegal, sino que también han contribuido a impulsar reformas políticas similares en todo el mundo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
Este año, yo [Schatz] presentaré una legislación que prohibirá a las empresas importar productos de la deforestación ilegal. Mientras tanto, Forest Trends sigue trabajando en cuestiones de gobernanza y regulación tanto en los países productores como en los consumidores para combatir la deforestación ilegal. No podemos seguir socavando los esfuerzos de otros países por gestionar sus economías rurales y mantener sus bosques en pie comprando los productos de la deforestación ilegal. Comprar árboles robados es malo; comprar productos de extensiones enteras de tierra robada y deforestada ilegalmente es aún peor, y debe detenerse.
