La innovación puede impulsar la economía con «oleadas de destrucción creativa».
Esto «revoluciona desde dentro la estructura económica, destruyendo la antigua y creando incesantemente una nueva».
Para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, la industria del agua debe cuestionar el statu quo y abrazar el cambio.
Tras participar como jurado en el Desafío Mundial de Agua Dulce de UpLink a finales de 2022, me impresionó cómo las empresas innovadoras de tecnología del agua de la cohorte contribuyeron a la «destrucción creativa» del sector del agua. Sigue leyendo para descubrir por qué se trata de una medida positiva.
A principios del siglo XX, el economista Joseph Schumpeter describió el patrón dinámico por el que empresarios innovadores desplazan a empresas establecidas mediante un proceso al que llamó «destrucción creativa». Según Schumpeter, y como se expone en su libro El profeta de la innovación: Joseph Schumpeter y la destrucción creativa, el empresario no solo crea invenciones, sino también competencia a partir de un nuevo producto, una nueva tecnología, una nueva fuente de suministro y un nuevo tipo de organización. El empresario crea competencia «que ofrece una ventaja decisiva en costes o calidad y que no ataca los márgenes de beneficios ni la producción de las empresas existentes, sino sus cimientos y su propia existencia». Esta innovación impulsa la economía con «oleadas de destrucción creativa», que «revolucionan incesantemente desde dentro la estructura económica, destruyendo la antigua y creando sin cesar una nueva».
¿Qué está haciendo el Foro para abordar el desafío mundial del agua?
Necesitamos emprendedores con tecnologías y modelos de negocio innovadores para acelerar los avances hacia la consecución del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODS 6): el acceso universal al agua potable, el saneamiento y la higiene. Actualmente, no estamos en vías de alcanzar el ODS 6.
Como contexto, durante los últimos años me he centrado en la convergencia entre la estrategia corporativa en materia de agua, la innovación tecnológica y la inversión en tecnologías del agua. Esta convergencia tiene un impacto transformador en la manera en que la humanidad valora el agua y, a su vez, gestiona este recurso fundamental para el desarrollo económico, el crecimiento empresarial, el bienestar social y la salud de los ecosistemas. Creo que este año esta transformación está en un punto de inflexión y que estamos presenciando la «destrucción creativa» del sector de las tecnologías del agua.
Stuart L. Hart y Mark B. Milstein aplicaron la visión de Schumpeter sobre la destrucción creativa a la tendencia emergente de la sostenibilidad en 1999, en su artículo Sostenibilidad global y destrucción creativa de las industrias. Este artículo despertó mi curiosidad por los ciclos de destrucción creativa y su pertinencia para el sector del agua. Para mí, la idea clave de Hart y Milstein es que la innovación tecnológica conlleva una transformación drástica de las instituciones y la sociedad. La innovación tecnológica y, a su vez, la transformación de las instituciones y la sociedad plantean profundos desafíos a las empresas establecidas. Históricamente, estas empresas establecidas (la base instalada) «no han logrado desarrollar las capacidades necesarias para afianzarse en el nuevo panorama competitivo».
Un apunte más sobre la disrupción: es un término que se usa con frecuencia como si fuera sinónimo de innovación. La innovación disruptiva «describe un proceso por el cual una empresa más pequeña y con menos recursos puede desafiar con éxito a la empresa establecida». Las empresas innovadoras desplazan a las establecidas al afianzarse con éxito ofreciendo funcionalidades, a menudo a un precio más bajo. En cambio, las empresas establecidas buscan una mayor rentabilidad en segmentos más exigentes y tienden a no responder eficazmente.
¿Qué significan la destrucción creativa y la innovación disruptiva para el sector del agua?
Creo que esto conducirá a la democratización del agua: acceso fácil y comprensible a información práctica, nuevas fuentes de agua y sistemas descentralizados de tratamiento. Será una forma de sortear el sector público, las infraestructuras y la financiación tradicional de las innovaciones para ofrecer acceso universal y equitativo al agua potable, el saneamiento y la higiene.
Algunos ejemplos de innovaciones disruptivas que contribuirán a la destrucción creativa del sector del agua son:
• La adopción creciente de tecnologías digitales, que democratiza el acceso a datos e información práctica (directamente para clientes, consumidores y la sociedad civil). Algunos ejemplos son Gybe (análisis de datos satelitales para vigilar la calidad de las aguas superficiales); True Elements (datos en tiempo real sobre el caudal y la calidad del agua, combinados con escenarios climáticos); y Spout (pruebas de plomo en tiempo real directamente del grifo).
• Modelos de negocio innovadores que ofrecen nuevas fuentes de agua y tratamiento local. Algunos ejemplos son SOURCE (suministro de agua como servicio, fuera de la red y a escala local); Aquacycl (tratamiento de agua como servicio); Hydraloop (reciclaje de aguas grises residenciales); y Epic Cleantec (reciclaje de agua industrial).
En muchos casos, estas innovaciones disruptivas cuentan con el respaldo de plataformas y programas innovadores, como UpLink del Foro Económico Mundial y los programas del Acelerador 100 + (Ab InBev, The Coca-Cola Company, Colgate Palmolive y Unilever). Estos programas son esenciales para identificar y apoyar la comercialización de tecnologías disruptivas que forman parte de la «destrucción creativa» del sector del agua.
¿Cuál es el camino a seguir?
1. Debemos ampliar programas como UpLink y el Acelerador 100 + para identificar y comercializar tecnologías y modelos de negocio innovadores (por ejemplo, el tratamiento de agua y aguas residuales como servicio).
2. Aumentar la inversión del sector privado en empresas innovadoras de tecnología del agua. Esto incluye tanto a las empresas de tecnología del agua como a las empresas privadas que utilizan agua en sus procesos de fabricación.
3. Incrementar la participación en la innovación de las políticas públicas para mejorar la eficiencia hídrica, la reutilización y las fuentes alternativas de agua.
Como dice el lema de Xylem, podemos «resolver el problema del agua» si cuestionamos el statu quo y abrazamos el cambio. No es una tarea fácil, pero sí esencial para cumplir nuestros objetivos del ODS 6.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, capacita y acelera a los emprendedores con propósito, esenciales para un futuro equitativo, positivo para la naturaleza y con cero emisiones netas. Para obtener más información y unirte a la comunidad de UpLink, haz clic aquí.
