El Foro Económico Mundial ha creado una visualización de la disminución de los niveles de dióxido de nitrógeno en el aire gracias a las restricciones de movilidad por la COVID-19.
La visualización muestra que la calidad del aire ya está empeorando en lugares donde se está reanudando la actividad económica.
Fue bueno mientras duró, pero la calidad del aire ya está retrocediendo en lugares que están saliendo de las restricciones de movilidad por la COVID-19.
La pandemia paralizó gran parte de la actividad económica mundial, con consecuencias desastrosas. También nos ha permitido vislumbrar lo que podría ser posible con formas más limpias de transporte y comercio.
Según al menos una medida, las restricciones destinadas a frenar la propagación del coronavirus dieron lugar a mejoras drásticas de la calidad del aire. El dióxido de nitrógeno (NO₂) se produce al quemar combustible; perjudica la salud humana, reduce la visibilidad y contamina el aire y el agua. A partir de imágenes satelitales, el Foro Económico Mundial ha creado una visualización de la marcada reducción de los niveles de NO₂ en lugares que aplicaron medidas de confinamiento para combatir la COVID-19. También muestra lo que nos espera a medida que el mundo reabre sus actividades económicas.
Los Ángeles, por ejemplo, es célebre por su intenso tráfico de automóviles y la mala calidad de su aire. La ciudad aplicó restricciones de movilidad en marzo para combatir la propagación de la COVID-19, entre ellas una orden de permanecer en casa y el cierre de los negocios no esenciales. Aquí vemos los niveles locales de NO₂ tras esas restricciones, desde altos (rojo oscuro) hasta bajos (color crema claro).
Italia se ha visto especialmente afectada por la pandemia. Las regiones del norte del país comenzaron el confinamiento a finales de febrero, y a principios de marzo se puso en marcha una medida a escala nacional. Una vez más, los niveles altos de NO₂ se representan aquí en rojo oscuro y prácticamente desaparecen con el tiempo.
India aplicó un confinamiento nacional a finales de marzo, dando a la población apenas unas pocas horas para acumular alimentos antes de que entrara en vigor. Aquí vemos una disminución de los niveles de NO₂ en el norte del país por esas fechas.
El ejemplo de China ha servido de presagio de lo que vendría durante la crisis. Fue el primer país en confirmar casos de lo que luego se conocería como COVID-19; comenzó a aplicar medidas para restringir la movilidad en enero y empezó a levantarlas a principios de abril. Aquí se aprecia tanto la correspondiente disminución de los niveles de NO₂ como el desalentador aumento posterior cuando se reanudó la actividad económica.
Existe un riesgo real: no solo podrían volver los niveles anteriores de contaminación atmosférica, sino que esta podría empeorar porque los gobiernos, desesperados por reactivar sus economías, podrían relajar los esfuerzos para abordar la calidad del aire y la crisis climática.
Para más contexto, aquí hay enlaces a lecturas adicionales, cortesía de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Los Ángeles no es la única ciudad estadounidense que ha disfrutado de un aire más limpio: según las mediciones satelitales de la NASA, los niveles de NO₂ son, en promedio, alrededor de un 30 % más bajos en toda la región del corredor de la I-95, desde Washington D. C. hasta Boston. (NASA)
Según este análisis, en cierto modo la crisis del coronavirus ha hecho retroceder los pocos avances que estaban logrando las ciudades británicas para mejorar la calidad del aire. (CityMetric)
Según este editorial, al conmemorar el 50.º Día de la Tierra anual, ya es hora de centrar nuestra atención en políticas que aborden la causa fundamental de la degradación ambiental: la extracción y la quema de combustibles fósiles. (Nature)
Las emisiones de NO₂ son un problema particularmente espinoso para Europa; China suele ser responsable de más de la mitad de todas las emisiones de NO₂ en Asia, y cada tonelada que ahora deja de emitirse equivale a retirar 62 automóviles de las carreteras durante un año, según este análisis. (The Conversation)
Pese a las pruebas de que la contaminación atmosférica causa la muerte prematura de más de 50.000 estadounidenses cada año, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha optado por no adoptar una norma de calidad del aire más estricta, según este informe. (InsideClimate News)
En la plataforma Strategic Intelligence se pueden encontrar visualizaciones, además de análisis de expertos relacionados con la COVID-19, la protección ambiental y cientos de temas adicionales. Para consultar el contenido, es necesario registrarse.
