El uso mundial de combustibles fósiles podría terminar ya en 2050.
Para entonces, la energía renovable podría abastecer por completo a los países que hoy representan más del 99 % del consumo energético total, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad de Stanford y otras universidades de Estados Unidos y Europa han trazado hojas de ruta para que 139 países transiten a las energías 100 % renovables para 2050.
Aunque las combinaciones energéticas de cada paísvarían, se prevé que las tecnologías consolidadas de energía eólica y solar cubran la gran mayoría (94,7 %) de toda la demanda energética.
Sin embargo, el estudio, que forma parte de una campaña en curso a favor de las energías 100 % renovables iniciada por los actores Leonardo DiCaprio y Mark Ruffalo en Nueva York en 2015, también contempla el uso de algunas tecnologías menos desarrolladas, como la energía mareomotriz y undimotriz.
El estudio, de The Solutions Project, busca eliminar por completo la dependencia de los combustibles fósiles mediante la transición de todo el consumo energético a fuentes renovables.
Afirma que hacerlo permitiría cumplir el objetivo del Acuerdo de París sobre el cambio climáticode mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C.
También podría ayudar a evitar los 4,6 millones de muertes relacionadas con la contaminación atmosférica cada año.
Más allá de la electricidad renovable
Al centrarse en el uso de energías renovables para satisfacer toda la demanda energética, y no solo la electricidad, el estudio fija el ambicioso objetivo de sustituir todos los sistemas de calefacción por bombas de calor geotérmicas y aerotérmicas.
También exige que todos los vehículos sean eléctricos y que las aeronaves utilicen hidrógeno como combustible.
Alcanzar un consumo energético 100 % renovable también implica abandonar no solo los combustibles fósiles, sino también la energía nuclear, ya que esta requiere extraer uranio.
Si esto ocurriera, la demanda energética mundial podría reducirse en más de una décima parte (12,65 %).
Del mismo modo, sustituir una gran parte del consumo energético de los motores de combustión por electricidad podría reducirlo casi una cuarta parte, gracias a la mayor eficiencia de la electricidad: por ejemplo, en un coche eléctrico, el 80 % de la energía se utiliza para mover el vehículo y el resto se disipa como calor; en un coche de gasolina ocurre lo contrario: solo se usa entre el 17 y el 20 % de la energía del combustible para moverlo.
Revolución económica
Además del evidente reto de desarrollar tecnologías aún no probadas, como las pilas de combustible de hidrógeno para aeronaves, alcanzar el 100 % de energía renovable exige superar otros grandes obstáculos.
En primer lugar, aunque países como Albania, Costa Rica, Islandia y Paraguay funcionan íntegramente con electricidad renovable, ninguno utiliza energía 100 % renovable.
Según el estudio de The Solutions Project, publicado en la revista Joule, los países más próximos a alcanzar el 100 % de energía renovable son: Tayikistán (76 %), Paraguay (58,9 %), Noruega (35,8 %), Suecia (20,7 %), Costa Rica (19,1 %), Suiza (19 %), Georgia (18,7 %), Montenegro (18,4 %) e Islandia (17,3 %).
Cuatro de estos países figuran en las clasificaciones del Foro Económico Mundial de los 10 países con mejor desempeño energético del mundo.
Sin embargo, destacan por su ausencia las dos mayores economías del mundo, que también son los dos mayores mercados de electricidad renovable: Estados Unidos y China.
Esto da una idea de la magnitud del reto: el estudio concluye que actualmente solo existe el 4,26 % de la capacidad necesaria para alcanzar el 100 % de energía renovable en 2050.
En segundo lugar —y quizá un reto aún mayor por la posible oposición a la energía 100 % renovable—, la transición a este sistema en 139 países supondría la pérdida de 27 millones de empleos en sectores como el petróleo y el gas y la energía nuclear.
Sin embargo, el estudio afirma que esto se compensaría con la creación de 52 millones de empleos en la generación y transmisión de energía renovable, lo que supondría un aumento neto de 24,3 millones de nuevos puestos de trabajo.
