Años de tala sin control arrasaron dos tercios de la cubierta arbórea de Costa Rica, dejando a sus selvas tropicales ante un futuro incierto. Pero los árboles han regresado y los bosques resurgidos sustentan una próspera industria de ecoturismo.
A mediados del siglo XX, los bosques autóctonos –en su mayoría selva tropical– cubrían todo el país salvo una cuarta parte. Pero entonces llegaron los madereros. Los bosques fueron talados mientras cuadrillas de leñadores convertían libremente los recursos naturales de Costa Rica en beneficios.
A comienzos de la década de 1980, la destrucción de dos tercios de los bosques había devastado los hábitats de criaturas autóctonas como el sapo dorado y la rana venenosa de dardo.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
Tras décadas de declive, ocurrió algo inusual. El ritmo de deforestación se ralentizó y finalmente llegó a cero, y con el tiempo los árboles empezaron a regresar.
Ampliando horizontes
¿Qué provocó este dramático giro de la fortuna?
La respuesta sencilla es que Costa Rica empezó a darse cuenta del potencial de sus ricos ecosistemas y se dedicó a protegerlos.
Los responsables políticos restringieron el número de permisos de tala y crearon una comisión forestal nacional para vigilar la actividad forestal.
En 1996 se introdujo un sistema de pagos por servicios ambientales para ayudar a reducir la pobreza, especialmente en las zonas rurales pobres. Se creó el Fondo Forestal Nacional reconociendo que una selva tropical sana aporta numerosos beneficios, entre ellos la captura y almacenamiento de CO2 de la atmósfera y la filtración de agua.
Las selvas tropicales también albergan cantidades desconocidas de recursos naturales que podrían utilizarse para desarrollar productos farmacéuticos y medicinas naturales.
El fondo ofrecía a los propietarios de tierras incentivos económicos por acre para conservar sus terrenos y evitar su degradación, lo que propició una mejor gestión de la tierra y la reforestación.
Tanto las personas como comunidades enteras pueden beneficiarse del fondo, que ha contribuido a crear 18.000 empleos y apoya indirectamente a otros 30.000. Se financia con varias fuentes, entre ellas la inversión y los préstamos extranjeros, así como los ingresos internos procedentes de la tributación de los combustibles fósiles,
La protección de los recursos naturales se ha convertido en una prioridad para los responsables políticos, que han ampliado la protección para incluir las selvas tropicales secundarias, que se regeneran de forma natural tras haber sido taladas o degradadas. Más de la mitad de la cubierta arbórea de Costa Rica es ahora selva tropical secundaria.
Bajo cubierta
Existe una correlación clara entre la inversión de Costa Rica en la regeneración de sus selvas tropicales y el éxito económico del país.
Hoy en día, alrededor de la mitad del PIB del país está vinculada al turismo. El país alberga florecientes industrias de ecoturismo y turismo de aventura, que dependen de selvas tropicales sanas.
Pero la historia de éxito de Costa Rica es una excepción a una regla por lo demás negativa. A nivel mundial, la pérdida de cubierta arbórea tropical casi se ha duplicado en la última década.
Como muestra el gráfico anterior, 2017 registró la segunda mayor pérdida de cubierta arbórea mundial jamás registrada. Ese año, investigadores de la Universidad de Maryland detectaron una superficie de pérdida de árboles equivalente al tamaño de Bangladés. Equivale a perder cada minuto, durante un año, 40 campos de fútbol cubiertos de árboles.
Si bien es importante señalar que la cubierta arbórea incluye plantaciones artificiales además de bosques naturales, la tala de tierras por parte del ser humano para la agricultura sigue siendo el principal factor impulsor de la deforestación a gran escala.
Agravando el problema, el cambio climático ha incrementado en los últimos años la frecuencia de desastres naturales, como incendios y fenómenos meteorológicos extremos, lo que ha acelerado la deforestación en algunas partes del mundo.
Los árboles constituyen un medio natural para frenar el calentamiento global, y es necesario hacer más para prevenir la deforestación en todo el planeta. La experiencia de Costa Rica podría servir de modelo para que otras naciones reviertan la pérdida de cubierta arbórea.
