La COP26 estuvo marcada por una oleada de promesas climáticas de órganos de gobierno y empresas.
Sin embargo, la acción que se emprenda después del evento es fundamental para garantizar que limitemos las emisiones que calientan el clima y aseguremos un futuro más seguro y sostenible.
Entonces, ¿a qué se comprometió el sector privado en la conferencia de este año? Estos son tres temas clave que destacaron para nosotros en la COP26.
Las cumbres climáticas anuales traen consigo una oleada de nuevos compromisos empresariales, y Glasgow no fue la excepción. Sin embargo, lo que distinguió este año fue el nivel de escepticismo de participantes, activistas e incluso empresas sobre si estos compromisos se traducirían en una acción suficiente y mensurable. Se prevé que el mundo alcance un aumento de 1,5 °C a principios de la década de 2030, según el último informe. Que logremos limitar el calentamiento a ese nivel y evitar los impactos climáticos más graves depende de las medidas que se tomen en esta década.
Las empresas pueden ser una fuerza para el bien, innovando y ampliando soluciones al cambio climático. O pueden perpetuar sistemas obsoletos que se benefician de prácticas que amenazan nuestro futuro colectivo. En un discurso pronunciado en la cumbre climática, la joven activista ugandesa Vanessa Nakate instó a los líderes empresariales a «Demuestren que merecen nuestra confianza. Demuestren su honestidad. Estoy aquí para decirles: demuéstrennos que nos equivocamos».
Entonces, ¿qué prometió el sector privado en la conferencia de este año? Estos son tres temas clave que destacaron para nosotros en la COP26.
1. Transición a las cero emisiones netas
En los últimos años, el concepto de cero emisiones netas se ha convertido en una forma popular para que las empresas demuestren su compromiso con la acción climática. Más del 30 % de las 2.000 empresas cotizadas más grandes del mundo (por ingresos) se han comprometido a alcanzar las cero emisiones netas a mediados de siglo. Sin embargo, no todos los compromisos de cero emisiones netas son iguales. La falta de estandarización ha permitido interpretar el concepto de «cero emisiones netas» de distintas maneras, entre ellas:
Las fuentes de emisiones incluidas dentro de los límites del objetivo,
El nivel de reducción de emisiones y la velocidad a la que se reducen, y
Las estrategias utilizadas para cumplir los objetivos.
Lanzado en octubre de este año, el nuevo estándar de la iniciativa Science Based Targets (SBTi) busca abordar este problema al ofrecer una definición de cero emisiones netas basada en la ciencia; World Resources Institute es una de las organizaciones socias fundadoras de la SBTi.
Uno de los anuncios sobre cero emisiones netas que acaparó titulares en la COP26 procedió de la Alianza Financiera de Glasgow para las Cero Emisiones Netas (GFANZ). El grupo está integrado por 450 empresas de 45 países que gestionan el 40 % de los activos financieros mundiales: una cifra de signatarios 25 veces mayor desde su lanzamiento en abril de 2021. Los términos del acuerdo exigen que los miembros se comprometan a utilizar directrices basadas en la ciencia para alcanzar las cero emisiones netas en 2050, abarcando sus operaciones y actividades de inversión y préstamo; esto incluye objetivos intermedios para 2030 y el compromiso de presentar informes y llevar cuentas de forma transparente y anual.
Sin embargo, podría haber una brecha entre las aspiraciones y la ejecución. En una entrevista con Bloomberg Green, nuestra colega y directora de Mitigación Climática del Sector Privado de WRI, Cynthia Cummis, señaló que los compromisos de GFANZ son voluntarios y será difícil hacerlos cumplir.
Entre otros anuncios sobre cero emisiones netas en la COP26 se cuentan:
El Pacto Mundial de las Naciones Unidas y la SBTi anunciaron que 1.045 empresas, que representan más de 23 billones de dólares en capitalización bursátil (una cifra superior al PIB de Estados Unidos), se habían sumado a la campaña Business Ambition 1.5 °C. La mitad de estas empresas se comprometió a alcanzar las cero emisiones netas utilizando el marco de la SBTi para 2050.
La iniciativa Net Zero Asset Managers anunció92 nuevos signatarios, con lo que sumó un total de 220 inversores que gestionan 57 billones de dólares en activos.
Más de 35 empresas firmaron una declaración jurídicamente no vinculante para acelerar la transición a automóviles y furgonetas con cero emisiones.
Para que la sociedad en su conjunto alcance las cero emisiones netas, la mayoría de las empresas tendrá que reducir como mínimo un 90-95 % de las emisiones en todas sus cadenas de valor, según la SBTi. Este nivel de reducción pone de relieve la importancia de usar un marco común basado en la ciencia para orientar la transición empresarial a las cero emisiones netas. De lo contrario, el sector privado corre el riesgo de no contribuir lo suficiente a estos objetivos sociales y de no ganarse la confianza que Vanessa Nakate pidió con tanta pasión.
2. Deforestación impulsada por productos básicos
A pesar de los confinamientos mundiales de 2020, la pérdida de bosques en los trópicos aumentó un 12 % con respecto a 2019 y continúa al alza. De los 12,2 millones de hectáreas perdidas en 2020, se taló una superficie del tamaño de los Países Bajos (4,2 millones de hectáreas) en bosques tropicales primarios, conocidos por albergar una inmensa biodiversidad y por ser sumideros de carbono de importancia mundial. Esta tala suele vulnerar los derechos de las comunidades indígenas y locales, que han cuidado sus bosques durante incontables generaciones. Quienes viven en aislamiento voluntario son algunas de las personas más vulnerables, ya que la deforestación puede provocar desplazamientos, contactos forzados con personas ajenas y exposición a enfermedades frente a las que tienen poca o ninguna inmunidad, entre otros problemas.
De 2002 a 2020, la pérdida total fue de 64,7 millones de hectáreas en todo el mundo, lo que representó el 16 % de la pérdida total de cobertura arbórea durante el mismo período. La superficie total de bosque primario húmedo disminuyó a nivel mundial un 6,3 % durante este período.
Un análisis reciente de WRI concluye que poner fin a la pérdida de bosques para 2030 en los 141 países signatarios iniciales de la Declaración de Glasgow evitaría la deforestación de 32,8 millones de hectáreas, una superficie casi del tamaño de Malasia. También evitaría emisiones equivalentes a 18,9 gigatoneladas de dióxido de carbono (GtCO2e), lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero del transporte entre 2009 y 2018.
Una vez más, gran parte de este éxito dependerá de la acción del sector privado. Los productos agrícolas básicos (ganado, palma aceitera, soja, cacao, caucho, café y fibra de madera de plantaciones) representan el 40 % de la deforestación mundial y fueron el foco de varios anuncios empresariales en la COP26.
El 6 de noviembre, el Consumer Goods Forum, junto con 20 de los principales minoristas y fabricantes del mundo, lanzó la Coalición de Acción Forest Positive para «impulsar y acelerar los esfuerzos destinados a eliminar la deforestación no solo de las propias cadenas de suministro de productos básicos de los [miembros], sino también de toda la base de suministro de sus proveedores».
Entre otros anuncios empresariales relacionados con la deforestación y los bosques se cuentan:
Más de 30 instituciones financieras que gestionan más de 8,7 billones de dólares en activos y pertenecen a la campaña Race to Zero de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se comprometieron a «hacer todo lo posible» para eliminar para 2025 los riesgos de deforestación impulsada por productos básicos en sus carteras de inversión y préstamo. Las empresas deben cumplir cuatro criterios mínimos para participar.
10 empresas de todo el mundo con unos ingresos anuales combinados de 500.000 millones de dólares publicaron una declaración de intenciones en la que prometían trazar «una hoja de ruta compartida para reforzar la acción en la cadena de suministro», acorde con una trayectoria de 1,5 °C, para la COP27.
Se prometieron en total 19.200 millones de dólares para frenar y revertir la pérdida de bosques; 7.200 millones de dólares de esta financiación procedían de inversiones privadas.
A juzgar por la redacción de la mayoría de estos acuerdos, será difícil exigir responsabilidades. Para cumplir sus promesas, el sector privado debería dar prioridad a lo siguiente, según los expertos de WRI:
Elaborar planes de implementación claros, especificar indicadores de rendimiento mensurables y establecer hitos concretos para avanzar hacia los objetivos de 2030. Supervisar, informar y verificar los avances de forma abierta y periódica. Actuar con transparencia: los límites y los titulares de los permisos o licencias de uso de la tierra no deben mantenerse en secreto, y las empresas deben rastrear y revelar el origen de los productos básicos que compran.
Los recursos, la investigación y los conocimientos especializados que las empresas necesitan para cumplir sus compromisos de deforestación cero están fácilmente disponibles, por ejemplo, Global Forest Watch Pro, una aplicación de gestión en línea para gestionar y supervisar el riesgo de deforestación en las cadenas de suministro. A medida que las empresas evalúen sus compromisos y determinen los próximos pasos, «hacer todo lo posible» para frenar la pérdida de bosques no bastará.
3. Carbón y energía limpia
La producción y el uso de energía son actualmente la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero y representan el 73 % de todas las emisiones mundiales. En la COP26, 46 países firmaron la declaración Transición mundial del carbón a la energía limpia, en la que prometieron «acelerar la transición para abandonar la generación de electricidad con carbón sin medidas de mitigación» y «dejar de expedir nuevos permisos para proyectos de generación de electricidad con carbón sin medidas de mitigación».
El sector privado estuvo representado en el acuerdo por 20 empresas signatarias. Aunque los principales países consumidores de carbón del mundo no figuraban entre los signatarios y el número de empresas signatarias fue inferior al que nos habría gustado, el presidente de la COP26, Alok Sharma, afirmó el mismo día en que se anunció el acuerdo que «el fin del carbón está a la vista». Para que esas palabras se hagan realidad, los principales emisores del mundo y el sector privado deben hacer más, y hacerlo ya, para impulsar la transición a la energía limpia.
Entre otros compromisos se incluyeron:
Las empresas energéticas que participan en la iniciativa Race to Zero de la ONU se comprometieron a alcanzar una capacidad instalada de energía renovable de 750 gigavatios para 2030.
61 inversores que gestionan 10 billones de dólares en activos se comprometieron a eliminar gradualmente «la mayoría» de los activos de carbón térmico para 2030 en los países industrializados y para 2040 en todo el mundo.
La First Movers Coalition, una alianza público-privada integrada por más de 30 empresas con una capitalización bursátil superior a 8 billones de dólares, se puso en marcha para hacer que las tecnologías emergentes de energía limpia sean accesibles y escalables.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que promuevan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro ayuda a sus socios a convertir un entendimiento común en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Para evitar los impactos más graves del cambio climático, las energías renovables deben generar entre el 55 % y el 90 % del suministro energético mundial, un aumento considerable respecto a su nivel actual del 27 %. La buena noticia es que gran parte de la tecnología necesaria para alcanzar un futuro de energía limpia es rentable y está fácilmente disponible en la mayor parte del mundo. Aun así, antes de 2050 se necesitarán 131 billones de dólares de inversión para ampliarla a la escala adecuada.
El sector privado tendrá que financiar en gran medida esta brecha, ya que es poco probable que se recaude, o que pueda recaudarse, semejante suma con fondos públicos. Sin embargo, para que las empresas lo hagan al ritmo necesario, los gobiernos deben eliminar los obstáculos e incentivar la inversión en energía limpia mediante políticas estratégicas. Esta es la premisa del Acelerador de Inversiones en Energía Limpia, que reúne a los sectores público y privado para ampliar las soluciones de energía limpia en mercados emergentes, como México, Vietnam, Filipinas e Indonesia.
¿Qué viene ahora?
En la COP26 se asumieron muchos más compromisos empresariales en torno a la aviación, el transporte marítimo, la alimentación, los vehículos eléctricos y otros ámbitos. Aun así, en todos los sectores, muchos de los detalles sobre el camino hacia la implementación siguen sin estar claros.
La buena noticia es que existen diversas herramientas basadas en la ciencia y los datos que pueden ayudar a las empresas a dar los primeros pasos, hacer un seguimiento de sus resultados y empezar con buen pie a cumplir sus compromisos climáticos. Hay
motivos para la esperanza. Pero las empresas tendrán que dejar atrás sus formas tradicionales de hacer negocios, involucrar a todas las partes interesadas para avanzar en la misma dirección y operar con modelos de negocio sostenibles y equitativos para abordar adecuadamente el cambio climático. Esto significa estar a la altura del desafío planteado por Vanessa Nakate y «demostrarnos que estamos equivocados».
