Los avances en IA permiten ahora verificar desde el espacio los compromisos climáticos.
Desde el seguimiento de la cubierta arbórea hasta el cálculo de la captura de carbono, la tecnología de IA puede ofrecer una imagen fiel de la realidad.
Earth Engine de Google ofrece un acceso sin precedentes a estos datos esenciales.
En la conferencia sobre el clima COP26 del mes pasado, los líderes mundiales se comprometieron a detener y revertir la pérdida de los bosques del mundo para 2030. Ahora, la tecnología satelital contribuye a garantizar que se cumplan esas promesas y a proteger el medio ambiente en general.
Lo que está en juego no podría ser más importante. el Informe de riesgos globales 2021 del Foro Económico Mundial identificó el «fracaso de la acción climática» como el segundo riesgo existencial a largo plazo más probable al que se enfrenta el mundo y el segundo mayor riesgo por su impacto.
Además de medir la reducción de los casquetes polares y alertar sobre fenómenos meteorológicos extremos, las imágenes satelitales se interpretan cada vez más mediante inteligencia artificial (IA) para medir la densidad de las zonas arboladas, seguir el crecimiento de nuevos árboles e incluso calcular cuánto CO2 se absorbe.
Al combinar imágenes satelitales con la tecnología Lidar de escaneo láser 3D instalada en drones, las aplicaciones de IA pueden ofrecer muchos más detalles sobre nuestro entorno cambiante que las observaciones convencionales. Esta tecnología empieza a utilizarse en todo el mundo.
Basta con buscarlo en Google
El poco conocido Earth Engine de Google ha transformado el acceso a las imágenes satelitales. Su biblioteca de imágenes abarca 30 años y se actualiza a diario con nuevas imágenes del espacio. Los datos están en un formato que permite a personas y organizaciones analizarlos con sus propios algoritmos.
Aunque el más conocido Google Earth incluye imágenes satelitales, Earth Engine, que se describe a sí mismo como «una herramienta para analizar información geoespacial», cuenta con una colección propia. Estos datos pueden analizarse para crear una secuencia temporal que muestre, por ejemplo, cómo ha cambiado la cubierta arbórea.
Global Forest Watch, del Instituto de Recursos Mundiales (WRI), utiliza Earth Engine para vigilar el estado de los bosques del mundo. El director ejecutivo del WRI, el Dr. Andrew Steer, afirma que es una primicia mundial: «Global Forest Watch no existiría sin él».
El plan de la COP26 implica que personas, empresas y gobiernos inviertan en lo que se conoce como créditos de carbono; en la práctica, pagan a los propietarios de tierras para que protejan y planten más árboles, que capturan carbono para compensar las emisiones generadas en otras partes del mundo.
Se calcula que un solo árbol maduro captura alrededor de 22 kilogramos de carbono al año; esto permite obtener estimaciones aproximadas de la cantidad de CO2 que se extrae de la atmósfera mediante la plantación dentro de un programa de compensación de carbono.
Generar confianza
Ahora, sin embargo, la IA permite lograr una mayor precisión. Pachama: Forest Carbon Credits, una empresa emergente que está desarrollando un mercado de créditos de carbono forestal que apareció en la plataforma de innovación y colaboración colectiva Uplink del Foro utiliza imágenes satelitales para verificar la autenticidad de los proyectos de reforestación.
Además de imágenes espaciales, Pachama utiliza escaneo láser Lidar con drones para medir cuántos árboles se han plantado y detectar la deforestación. Hasta ahora, ha validado 30 proyectos de reforestación en tres continentes, confirmando que se está llevando a cabo la compensación de carbono.
Otra empresa tecnológica emergente afirma que puede proporcionar datos precisos sobre el carbono en pequeñas zonas forestales. Reforestum & Ecosphere+ ha desarrollado una solución de IA que no solo supervisa el crecimiento de los árboles, sino que también determina la cantidad exacta de carbono capturada por el bosque en crecimiento.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la deforestación?
La tecnología permite a las personas patrocinar pequeñas parcelas de terreno y, aun así, obtener información precisa sobre el carbono, el número de árboles y las hectáreas de bosque protegidas o restauradas, así como los empleos que se mantienen en la zona.
Conectar a los propietarios de bosques con personas y organizaciones que quieren compensar sus emisiones forma parte de la solución que ofrece Treeconomy. Fundada por dos graduados del Imperial College London, la plataforma ayuda a los propietarios a obtener un precio justo por el carbono compensado por sus bosques.
Además de los bosques convencionales, Treeconomy afirma que su tecnología de IA puede utilizarse para supervisar proyectos de carbono azul marino. El objetivo es restaurar hábitats costeros naturales, como los manglares y las marismas salinas, así como las praderas submarinas de pastos marinos, para aumentar su capacidad de capturar carbono.
Proteger los océanos
Además del cambio climático, los océanos también son vulnerables a los efectos de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, que no solo agota las poblaciones de peces con un coste de 23.500 millones de dólares cada año, sino que también perjudica a toda la vida marina. Ahí es donde Unseenlabs, colaborador de Uplink puede ayudar a proteger el medio marino.
La tecnología de IA satelital de Unseenlabs puede identificar desde el espacio la firma electromagnética única de una embarcación. Así, aunque los pescadores ilegales apaguen la baliza de identificación de su barco, la embarcación puede seguir siendo rastreada. Una quinta parte del suministro mundial de pescado procede de la pesca ilegal.
Patricia Espinosa, secretaria ejecutiva de ONU Cambio Climático, califica de «enorme» el potencial de la tecnología satelital para combatir el cambio climático y proteger el medio ambiente.
En un informe conjunto de la ONU y la Unión Internacional de Telecomunicaciones, afirma: «Tecnologías como el satélite 2.0 y la inteligencia artificial ofrecen enormes oportunidades para identificar y abordar los riesgos climáticos y sus impactos, así como para promover un desarrollo resiliente al clima».
El exvicepresidente de Estados Unidos Al Gore resumió con concisión el impacto de los avances en el análisis satelital e informático en la lucha contra el cambio climático durante la cumbre de la COP26, cuando dijo a The New York Times: «Eso lo cambia todo».
