Las aclamadas políticas de conservación de Gabón han impuesto costos considerables a las comunidades locales.
La cuenca del Congo en su conjunto ofrece numerosas oportunidades de bioinnovación que pueden combinar la conservación y el desarrollo económico.
Las comunidades locales deben asegurarse de que, con el apoyo de los marcos jurídicos pertinentes, se beneficien plenamente de la comercialización de los recursos de sus tierras.
En 2022, bajo el calor sofocante de la selva tropical de Gabón, un anciano expresó las frustraciones de una comunidad: «Señor presidente, ha protegido a los elefantes, pero ¿quién nos protege a nosotros? Los elefantes pisotean nuestros campos y nuestros hijos pasan hambre. Si estos elefantes son tan importantes, quizá deberían ser ellos quienes votaran en las próximas elecciones, porque parece que nadie escucha nuestra voz».
Esta súplica refleja un desafío fundamental para la conservación mundial. Aunque proteger la biodiversidad es crucial, los enfoques actuales suelen pasar por alto o marginar a las comunidades locales, a las que consideran obstáculos o participantes pasivos.
Las políticas de conservación de Gabón —iniciadas por el presidente Omar Bongo en la Cumbre de la Tierra de Río de 1992, impulsadas durante el mandato del presidente Ali Bongo y respaldadas ahora por el gobierno de transición encabezado por el presidente Brice Clotaire Oligui Nguema— han recibido reconocimiento internacional. Sin embargo, también han impuesto costos considerables a las comunidades locales que conviven con la fauna silvestre. Mientras prosperan las poblaciones de elefantes, la gente debe afrontar cultivos destruidos y propiedades dañadas; una situación que refleja los desafíos que se viven en toda África, donde los beneficios económicos de la conservación suelen eludir a quienes más directamente están implicados.
Sin embargo, la cuenca del Congo, la segunda selva tropical más grande de la Tierra, ofrece la oportunidad de cambiar esta dinámica mediante la bioinnovación y convertir la conservación en una vía de crecimiento económico que beneficie tanto a la naturaleza como a quienes la habitan. Solo los servicios de secuestro de carbono de la cuenca del Congo están valorados en 55.000 millones de dólares al año, el 36 % del PIB de la región, según el Center for Global Development. Cinco oportunidades emergentes podrían convertir esta riqueza natural en beneficios tangibles para las comunidades locales y, al mismo tiempo, abordar desafíos mundiales relacionados con la biodiversidad, la medicina y el clima.
1. Ibogaína: revolucionar el tratamiento de las adicciones desde los bosques de Gabón
El arbusto de la selva tropical de Gabón Tabernanthe iboga es revolucionario para tratar las adicciones y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los estudios clínicos revelan que una sola dosis de ibogaína, el compuesto medicinal sintetizado a partir de la planta, puede reducir drásticamente los síntomas de abstinencia y los deseos de consumir. El mercado mundial del tratamiento de las adicciones, valorado en 9.000 millones de dólares en 2023, podría alcanzar los 16.700 millones de dólares en 2033, lo que ofrece a Gabón una oportunidad única para aprovechar este recurso natural, convertirlo en una industria rentable y abordar desafíos cruciales de salud mundial.
2. Reactores de Oklo: energía antigua para impulsar el futuro
En la provincia gabonesa de Haut-Ogoué se encuentra una maravilla geológica única: los reactores naturales de Oklo. Hace dos mil millones de años, los depósitos de uranio de este lugar dieron lugar a algo extraordinario: una reacción nuclear autosostenida, el único fenómeno natural de este tipo conocido en la Tierra. Sus implicaciones comerciales van mucho más allá de la curiosidad científica: estos 16 sitios de reactores ofrecen aplicaciones prácticas para la ingeniería nuclear moderna. Los ingenieros que estudian los mecanismos naturales de confinamiento de Oklo están desarrollando soluciones más seguras para almacenar residuos en reactores de próxima generación. Se prevé que el mercado nuclear mundial alcance los 42.900 millones de dólares en 2028, y establecer un centro de investigación en Oklo podría posicionar a Gabón como líder en investigación científica nuclear y crear empleos locales altamente cualificados.
3. Prunus africana: el tesoro natural de la salud de la República del Congo
La República del Congo alberga Prunus africana, un árbol cuya corteza es muy apreciada para tratar trastornos de la próstata. Se estima que el valor minorista de venta libre del comercio de remedios herbales de Prunus africana asciende a 220 millones de dólares, y la demanda sigue aumentando. Mediante prácticas sostenibles de recolección y procesamiento, la República del Congo puede aprovechar este lucrativo mercado, generar oportunidades económicas para las comunidades locales y conservar esta especie importante.
4. Biodiversidad en la RDC: la farmacia de la naturaleza
Las vastas selvas tropicales de la República Democrática del Congo son un tesoro de plantas únicas, entre ellas Ancistrocladus korupensis, que ofrece perspectivas prometedoras para tratar el VIH. Se prevé que el mercado farmacéutico mundial alcance los 2,25billones de dólares en 2030, lo que ofrece enormes oportunidades para la bioprospección: la búsqueda de nuevos recursos naturales de los que puedan derivarse tratamientos. Al invertir en investigación y desarrollo sostenibles, la RDC puede descubrir nuevos tratamientos y garantizar que las comunidades locales se beneficien de la comercialización de sus recursos naturales.
5. Madera y resina sostenibles: el camino de la República Centroafricana hacia una prosperidad ecológica
Los ricos bosques de maderas duras de la República Centroafricana son una fuente de madera y resinas valiosas, como la goma arábiga. El mercado mundial de la madera aserrada se valoró en más de 250.000 millones de dólares en 2023, y las proyecciones indican que seguirá creciendo. La República Centroafricana puede aprovechar sus recursos naturales mediante prácticas sostenibles de tala y extracción de resina. Este enfoque impulsa la economía local y garantiza la conservación a largo plazo de los bosques del país.
Además de estos ejemplos, muchos otros recursos derivados de la naturaleza en la cuenca del Congo tienen un enorme potencial para el desarrollo económico, la conservación y el empoderamiento de las comunidades:
Ecoturismo: La biodiversidad única de la cuenca del Congo, que incluye vastas selvas tropicales y una fauna silvestre diversa, la convierte en un lugar privilegiado para este sector. Se prevé que el mercado mundial del ecoturismo alcance los 962.000 millones de dólares en 2032. Con una inversión adecuada, la región podría atraer visitantes de todo el mundo y generar ingresos sostenibles para las comunidades locales, a la vez que se incentiva la conservación de los hábitats naturales.
Agrosilvicultura: La integración de árboles y arbustos en los sistemas agrícolas aumenta la biodiversidad, mejora la salud del suelo y eleva el rendimiento de los cultivos. El mercado mundial de la agrosilvicultura está creciendo, impulsado por la necesidad de prácticas agrícolas sostenibles que ayuden a combatir el cambio climático. Al adoptar estas prácticas, los agricultores locales pueden obtener beneficios económicos y apoyar los esfuerzos de conservación.
Energías renovables: Los vastos recursos naturales de la cuenca del Congo también ofrecen un potencial considerable para desarrollar energías renovables, en particular la hidroeléctrica y la solar. Se prevé que el mercado mundial de las energías renovables alcance los 2 billones de dólares en 2030. Invertir en infraestructura de energías renovables podría proporcionar energía limpia y fomentar el desarrollo económico de la región.
Banca de biodiversidad y créditos de carbono: La protección de los bosques de la cuenca del Congo ofrece un potencial considerable para los créditos de carbono y la banca de biodiversidad. Según un informe de BloombergNEF, el mercado del carbono podría superar el billón de dólares anuales en 2050, dependiendo de la solidez de la demanda y la credibilidad de los créditos de carbono. La cuenca del Congo podría generar ingresos considerables al conservar sus bosques y su biodiversidad, que actúan como sumideros de carbono fundamentales.
Las palabras del anciano son un poderoso recordatorio: la conservación no puede tener éxito si sacrifica precisamente a las personas a quienes debería proteger. Ha llegado el momento de redefinir nuestro enfoque. Debemos garantizar que la protección de la naturaleza esté ligada a la prosperidad de quienes viven en ella. No se trata solo de preservar la fauna silvestre, sino de crear un futuro en el que la naturaleza y la humanidad puedan prosperar juntas.
El caso del pueblo san de Sudáfrica es una valiosa lección al respecto. Tradicionalmente, los san utilizaban la planta hoodia para mitigar el hambre durante largas cacerías, pero más tarde se patentó para fabricar píldoras adelgazantes sin reconocer ni compensar inicialmente a la comunidad indígena. Tras las protestas, se alcanzó un acuerdo de reparto de beneficios, que garantizó que el pueblo san recibiera beneficios económicos. Este caso subraya la importancia de respetar los conocimientos tradicionales y garantizar que las comunidades locales reciban una compensación justa por sus contribuciones.
De manera similar, el reciente Tratado de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) sobre Propiedad Intelectual, Recursos Genéticos y Conocimientos Tradicionales ofrece un marco para garantizar que las comunidades locales se beneficien de la comercialización de sus recursos naturales. Al armonizar los esfuerzos de conservación con los principios de este tratado, Gabón y otras naciones de África Central pueden proteger su biodiversidad y empoderar a sus pueblos.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo afronta crisis ambientales que convergen: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (NCS, por sus siglas en inglés) —inversiones en programas de conservación y gestión del suelo que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono— ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero emisiones netas confirma las estimaciones de que las NCS pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5° y 2° para 2030, y a un costo menor que otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de trabajo para ampliar los mercados voluntarios de carbono, e identifica seis acciones para acelerar la ampliación de las NCS de alta calidad y abrir mercados mediante los esfuerzos conjuntos de líderes empresariales, responsables de la formulación de políticas y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza de Soluciones Climáticas Naturales con el fin de reunir a partes interesadas de los sectores público y privado e identificar oportunidades y obstáculos para invertir en NCS.
Las organizaciones miembros de la Alianza de NCS aportaron sus conocimientos especializados para elaborar la guía Soluciones climáticas naturales para empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de créditos de NCS por parte de las empresas.
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Los ecosistemas de la cuenca del Congo son ricos en recursos que, si se gestionan de manera sostenible, pueden ofrecer oportunidades económicas a las comunidades locales sin menoscabar la integridad ambiental. Al adoptar este nuevo paradigma, podemos proteger la extraordinaria biodiversidad de la región y garantizar, al mismo tiempo, un futuro próspero y sostenible para sus habitantes. Hay que actuar ahora, y el camino a seguir debe honrar tanto la riqueza de la naturaleza como la resiliencia de las comunidades que la consideran su hogar.
