La captura accesoria es el pescado no deseado y otras criaturas marinas atrapadas en las redes durante la pesca.
Solo en el mar del Norte se arrojaron por la borda 267.000 toneladas de capturas accesorias en 2010.
Para reducir este desperdicio, en 2019 los Estados miembros de la UE aplicaron normas que, en la práctica, equivalen a una prohibición del descarte de especies comerciales.
Varios buques pesqueros están utilizando BATmap, una aplicación en tiempo real que ayuda a los barcos pesqueros a evitar especies en peligro de extinción.
Desde su lanzamiento, se han presentado más de 2.971 informes de capturas en BATmap, y se han activado 85 alertas para el bacalao y 29 para la mielga, respectivamente.
El descarte de pescado en el mar, conocido como “captura accesoria” – se produce cuando los peces no tienen valor comercial o cuando las cuotas anuales de una especie comercial son limitadas. Se considera ampliamente una práctica derrochadora e insostenible. Resulta alarmante que 267.000 toneladas de peces fueron arrojadas al mar del Norte en 2010. Para reducir este desperdicio, en 2013 los Estados miembros de la UE acordaron la introducción de la obligación de desembarque en las aguas de la UE. En enero de 2019, esta medida se aplicó plenamente, lo que equivale en la práctica a una prohibición del descarte de especies comerciales.
La aplicación de esta prohibición generó el llamado “especies limitantes” problema. Las especies limitantes son peces cuyas capturas están restringidas por cuotas anuales, pero que no pueden evitarse fácilmente ni, con arreglo a la obligación de desembarque, descartarse. Esto puede provocar que un barco pesquero deje de faenar antes de tiempo si su cuota anual para la especie limitante se agota antes de que se utilicen las cuotas de otras especies de peces.
Una forma de reducir la captura de especies limitantes es que los pescadores eviten las zonas y los momentos en los que es más probable encontrarlas. Pero esto plantea un reto técnico: ¿cómo puede un barco pesquero saber cuándo y dónde están estas especies no deseadas sin capturarlas antes?
Informes en tiempo real
Muchos buques pesqueros informan y comparten observaciones de captura y datos de posición a medida que se registran, mediante un sistema de comunicación automatizado conocido como informes en tiempo real. Estos datos compartidos se procesan para elaborar mapas que muestran los puntos calientes donde las tasas de captura son elevadas. Implantado por primera vez en la pesquería de colín de Alaska a mediados de la década de 1990, este sistema se ha utilizado desde entonces para reducir la captura accesoria de salmón durante sus migraciones anuales.
En 2019, la pesquería de la costa oeste de Escocia recibió una cuota exclusiva de captura accesoria para el bacalao, lo que significaba que, en la práctica, los pescadores no disponían de cuota alguna y tendrían que encontrar formas de reducir las capturas de bacalao al mínimo posible. Si los pescadores pudieran compartir información en tiempo real sobre cuándo y dónde estaban capturando bacalao, se podrían evitar las zonas con capturas elevadas de esta especie.
Las primeras consultas con pescadores escoceses mostraron un apoyo general a la implantación de un sistema de este tipo en la costa oeste. Sin embargo, los pescadores se mostraban reacios a compartir información que consideran un activo personal o incluso financiero. Superar esta reticencia era esencial si se quería implantar los informes en tiempo real en aguas escocesas.
Nos pusimos manos a la obra para diseñar una aplicación de informes en tiempo real, y pedimos a los pescadores que ayudaran a diseñarla como forma de animarles a utilizarla. Dado que la mayoría de los pescadores utilizarían el programa como aplicación para el teléfono, era importante que les resultara fácil introducir los datos. También era fundamental que el software cumpliera sus necesidades de información, sus preocupaciones en materia de seguridad y su limitada disposición a compartir datos de captura y posición. Gracias a sus aportaciones, añadimos la mielga (Squalus acanthias) al sistema, ya que es una especie de interés para la conservación y se presenta de forma estacional en las aguas de la costa oeste en grandes agrupaciones.
El software a medida que surgió de este proceso colaborativo se llama Bycatch Avoidance Tool using mapping – BATmap. Se lanzó en junio de 2020 y la participación era voluntaria, ya que solo se incorporaron los pescadores que aceptaron aportar datos.
Los buques envían sus datos de captura en un plazo de dos horas desde que el lance llega a bordo, mientras que los datos de posición se envían automáticamente mediante unidades de seguimiento instaladas especialmente en cada buque. Cuando un buque informa de que ha capturado una gran cantidad de bacalao, se envía automáticamente una alerta a todos los pescadores participantes con el volumen y la ubicación de la captura. A continuación, los pescadores pueden tener en cuenta esta información, junto con otros factores, a la hora de decidir cuándo y dónde faenar.
Resultados hasta la fecha
Desde su lanzamiento, se han presentado más de 2.971 informes de capturas en BATmap, y se han activado 85 alertas para el bacalao y 29 para la mielga, respectivamente. Actualmente hay 14 buques que utilizan BATmap. Un pescador nos comentó que, aunque el sistema tardará más tiempo en desarrollarse por completo, sus preocupaciones iniciales sobre compartir información se habían superado.
De cara al futuro, somos cautelosamente optimistas en cuanto a que los informes en tiempo real se consoliden como parte de las operaciones pesqueras cotidianas en la costa oeste de Escocia. Se ha asegurado financiación complementaria para seguir desarrollando BATmap, que incluirá una política de gobernanza de datos y un plan estratégico quinquenal para afianzarlo aún más.
