La dependencia europea del gas ruso plantea el reto de mitigar el aumento de los costes energéticos, que amenaza con provocar una recesión, sin abandonar el rumbo hacia los objetivos de cero emisiones netas.
Italia es especialmente vulnerable a las perturbaciones, ya que las importaciones representan tres cuartas partes de su consumo eléctrico.
El encarecimiento de los combustibles fósiles está impulsando precios competitivos en las energías renovables, lo que podría dar lugar a una importante transición energética.
Para evitar que se estanque la transición ecológica, los gobiernos deben adoptar un enfoque de dos frentes: incentivar las infraestructuras de energía limpia y, al mismo tiempo, aliviar el aumento de los costes energéticos.
Con la llegada del invierno al hemisferio norte, se hace cada vez más evidente el complejo reto al que se enfrentan los responsables de formular políticas tras la actual crisis energética. ¿Cómo pueden mantener el funcionamiento eficaz del sistema energético a corto plazo sin sacrificar los avances hacia los objetivos de cero emisiones netas a largo plazo?
Italia, que depende de las importaciones para cubrir tres cuartas partes de su consumo eléctrico, es especialmente vulnerable a las perturbaciones. La respuesta del país a esta tarea sin precedentes tendrá amplias repercusiones para su futuro.
El singular reto energético de Europa
Europa ha sufrido las consecuencias más directas de la crisis energética, en parte debido a su dependencia de Rusia para la mayor parte de sus importaciones de gas natural. Como resultado, este año la UE destinará el 9% de su producto interno bruto (PIB) a la energía, un aumento espectacular frente al 2-4% habitual y la proporción más alta desde 1981.
Se estima que el aumento de los costes de la energía importada restará hasta tres puntos porcentuales al crecimiento de la región europea en su conjunto. La caída del PIB se atribuirá a la presión que los precios más altos de la energía ejercen sobre los ingresos reales y el poder adquisitivo de los consumidores; a la reducción del gasto de los inversores debido a la pérdida de confianza y a la incertidumbre económica; a nuevas interrupciones de las cadenas de suministro; y al aumento de los costes de financiación para consumidores y empresas provocado por la inflación.
El Banco Central Europeo (BCE), incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, predijo que, si el gas ruso dejara de estar disponible para los países europeos en el invierno de 2022/23 y no hubiera sustitutos, el PIB de la región podría caer hasta un 3%.
Europa dispone del tiempo y la capacidad para evitar una recesión que muchos pronostican, si los responsables de formular políticas actúan con decisión para hacer posibles las soluciones. Los países europeos están aplicando activamente políticas para limitar los efectos de la crisis energética, que se agrava, entre ellas el acuerdo para establecer un tope al precio del gas.
En Italia, el presupuesto para 2023 asigna más de 21.000 millones de euros para ayudar a los hogares y las empresas que afrontan los altos precios de la energía.
Momento decisivo para la transición energética
El actual pulso energético podría impulsar una importante transición hacia las energías renovables y la electrificación en Europa, y promover un nuevo compromiso con una energía limpia, segura y de suministro nacional. Cabe destacar que los altos precios de los combustibles fósiles actúan como un impuesto al carbono para los consumidores y están erosionando la «prima de la energía verde».
Ahora que los precios de los combustibles se han disparado, las alternativas renovables son aún más competitivas. Este cambio se refleja en la ambición de REPowerEU de ampliar las energías renovables y en las medidas adoptadas para posibilitar y simplificar los procesos de concesión de permisos para proyectos de energía renovable.
Sin embargo, el carbón está recuperando terreno en la combinación energética de la Unión Europea y las economías emergentes. En 2021, la proporción del carbón en la generación eléctrica mundial aumentó un 8%. Este repunte ha hecho retroceder algunos avances duramente conseguidos en la acción climática. Aunque las preocupaciones a corto plazo sobre la seguridad energética hacen necesario aprovechar todas las opciones disponibles, los responsables de formular políticas deben garantizar que el uso del carbón tenga un plazo limitado y no provoque un bloqueo de emisiones a largo plazo.
Del mismo modo, los proyectos de infraestructura de GNL anunciados para sustituir el gas natural ruso pueden diseñarse con las mejores tecnologías disponibles para reducir las emisiones y con especificaciones que permitan integrarlos con la producción de hidrógeno limpio.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de sostenibilidad energética?
Equilibrar la seguridad, la asequibilidad y la sostenibilidad
Aunque el impulso de Europa para reforzar la seguridad energética debería estimular el desarrollo de energía limpia, las repercusiones fiscales del aumento de las facturas por importaciones energéticas son considerables y podrían obstaculizar los avances hacia una combinación energética renovable sostenida. Por tanto, el diseño de las medidas de apoyo debe equilibrar las preocupaciones en torno a la seguridad energética y los objetivos climáticos de la UE mediante dos acciones concretas.
En primer lugar, los gobiernos deberían acelerar los incentivos a la eficiencia energética, impulsar la electrificación con energía limpia y abandonar los combustibles fósiles sin medidas de reducción de emisiones. Esto debería incluir inversiones en infraestructuras inteligentes que permitan desarrollar energía más limpia.
En segundo lugar, las medidas e incentivos para aliviar el impacto negativo a corto plazo del aumento de los costes deberían ser rentables y ofrecer un apoyo específico y de duración limitada, manteniendo al mismo tiempo la señal del mercado que acelerará la transición energética.
Reformar el sistema energético no solo impulsará la sostenibilidad de Italia, sino que también garantizará energía asequible para las industrias y los consumidores. Además, reforzará la seguridad frente a nuevas perturbaciones inesperadas en el futuro.
