El Reino Unido e Irlanda albergan selvas templadas, pero están amenazadas por el ganado en pastoreo, en particular ciervos y ovejas.
Para protegerlas, debemos reducir la deforestación y, además, restaurar lo que se ha perdido, afirma una persona investigadora.
Comer menos carne y más vegetales también ayudará, ya que el pastoreo del ganado provoca deforestación.
Hace unos años, la presidenta de la Unión Nacional de Agricultores de Inglaterra y Gales escribió una defensa de la industria cárnica tras un documental de la BBC que criticó su impacto ambiental. “Los agricultores británicos no talan selvas para producir carne de vacuno y cordero”, escribió. “La carne británica no procede de las cenizas de la Amazonía.”
Muchos lo creen, pero, por desgracia, no es del todo cierto. Por un lado, la producción ganadera del Reino Unido e Irlanda sigue vinculada a selvas situadas en el extranjero, ya que a los pollos, cerdos y vacas se les suele alimentar con soja importada. Brasil es el mayor exportador de soja, y gran parte de su cosecha se cultiva en tierras deforestadas.
Muchas personas también podrían sorprenderse al saber que Irlanda y las regiones occidentales de Gran Bretaña albergan selvas: bosques templados que a veces se denominan selvas celtas o atlánticas. Y, al igual que sus homólogas tropicales, las selvas templadas del Reino Unido e Irlanda están amenazadas por el ganado en pastoreo, en particular ciervos y ovejas.
Bosques fragmentados
Solo queda una superficie pequeña y fragmentada de selva templada en el Reino Unido e Irlanda. Como señala el Woodland Trust en su informe, esta “ha sufrido un descenso prolongado debido a talas, pastoreo crónico excesivo y conversión a otros usos”.
He encontrado en debates en Twitter que la gente afirma que el estado desarbolado de gran parte de los Parques Nacionales de Gran Bretaña es “natural”, pero no es así. Cuando se instalan vallas y se excluye el pastoreo, los árboles y la vegetación se recuperan rápidamente.
Para proteger la naturaleza, sí necesitamos reducir la deforestación. Sin embargo, también debemos restaurar lo que hemos perdido. Estamos acostumbrados a considerar la tala actual de árboles como deforestación, y ahora debemos considerar también como deforestación las actividades que impiden que los bosques se regeneren de forma natural.
El ganado en pastoreo tiene enormes huellas territoriales
La mayor parte de las vacas y ovejas alimentadas con hierba del Reino Unido e Irlanda se encuentran en terrenos que, de otro modo, podrían ser selva templada; los cultivos de secano suelen preferir condiciones más secas. Sin embargo, incluso si no hubiera ganado pastando en la zona de selva, y estas zonas estuvieran amenazadas por otros cultivos, el ganado seguiría suponiendo una amenaza indirecta debido a su enorme huella territorial. Se necesita alrededor de 35 veces más superficie para obtener 100 g de proteína de cordero que de guisantes, judías y otras legumbres.
El bosque y el pastoreo del ganado compiten, por tanto, por el espacio. El Reino Unido e Irlanda tienen de las menores cubiertas forestales de Europa, con un 13 % y un 11 %, respectivamente, y solo una décima parte de esta es natural en lugar de plantada. Comer menos carne y más vegetales significa que la dieta tiene una huella territorial menor, lo que supone más espacio para que los bosques y las selvas se recuperen.
Sí, los pastizales de las islas Británicas con bajos niveles de pastoreo pueden ser ecosistemas importantes para las flores silvestres y los insectos, pero no es lo habitual en la mayoría de las tierras de pastoreo. Las reservas naturales de pastizales gestionadas para la naturaleza y no para la agricultura, como Martin Down en Hampshire, tienen árboles y arbustos; en primavera y verano el aire se llena de cantos de pájaros y el suelo, de mariposas y orquídeas. Están muy lejos de los campos y laderas de pastoreo intensivo, que parecen mesas de billar y ocupan una parte excesiva de los pastizales del Reino Unido e Irlanda.
Comer carne procedente de reservas naturales bien gestionadas es discutiblemente aceptable para la naturaleza y el clima, pero esas cantidades tan pequeñas se producen en estos sistemas, por lo que el consumo de carne tendría que reducirse mucho más allá de los objetivos de reducción actuales.
Además, la mayoría de las vacas británicas alimentadas con hierba siguen recibiendo cultivos además de su pasto básico. Normalmente tienen una mayor superficie de cultivo por cada 100 g que las legumbres británicas, y una huella mucho mayor si se tienen en cuenta sus pastizales.
Existe una importante biodiversidad en las explotaciones agrícolas que debe protegerse, pero esto no debe hacerse en detrimento de la conservación y restauración de los ecosistemas no agrícolas, que la mayoría de las especies (aunque no todas) prefieren.
El Reino Unido e Irlanda se encuentran entre los países más degradados en términos de naturaleza del mundo. Y el pastoreo es el uso del suelo más común: la gran mayoría del ganado alimentado con hierba perjudica la naturaleza en lugar de beneficiarla.
Las selvas templadas británicas e irlandesas están ganando visibilidad pública gracias a activistas como Guy Shrubsole y Eoghan Daltun. Cada vez hay más conciencia del impacto climático de la carne, pero aún se debate menos sobre su gran huella territorial y cómo perjudica a la naturaleza y la biodiversidad. Esto deberá cambiar si el mundo quiere cumplir los recientes compromisos asumidos en la cumbre COP15, centrada en la biodiversidad, de proteger y restaurar la naturaleza.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre clima, naturaleza y desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a los socios para traducir el entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
