Los investigadores han identificado extensas zonas de selvas tropicales perdidas como los mejores lugares para replantar árboles, con la esperanza de reparar parte del daño causado por la deforestación y limitar el cambio climático.
Un estudio de cuatro años utilizó imágenes satelitales de alta resolución para identificar más de 100 millones de hectáreas deforestadas (247 millones de acres), desde Sudán del Sur hasta Brasil e India, que darían buenos resultados si se reforestaran.
«A escala mundial, más de la mitad de los bosques tropicales del mundo han desaparecido, en su mayoría en los últimos 50 años», declaró Robin Chazdon, profesora de la Universidad de Connecticut y coautora del estudio publicado el miércoles en la revista Science Advances.
«Estos bosques prestan una enorme cantidad de funciones y servicios a nuestro planeta y a las personas que no han sido valorados», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Los trópicos perdieron 12 millones de hectáreas de cobertura arbórea en 2018, la cuarta mayor pérdida anual desde que se tienen registros en 2001, según el servicio de monitoreo forestal Global Forest Watch.
Lo que más preocupa, según el informe, es la desaparición de 3,6 millones de hectáreas de selva tropical primaria, una superficie del tamaño de Bélgica, debido en gran parte a incendios, a la tala de terrenos para la agricultura y a la minería.
Los ecologistas afirman que proteger los bosques existentes y restaurar los dañados previene las inundaciones, almacena carbono, limita el cambio climático y protege la biodiversidad.
Los investigadores analizaron qué zonas de selva tropical, si se replantaran, producirían los mayores beneficios para proteger la fauna silvestre, frenar y adaptarse al cambio climático, y aumentar la seguridad hídrica.
Otros factores considerados incluyeron el costo de la restauración, el riesgo de inversión y la probabilidad de que los bosques restaurados sobrevivan en el futuro.
Las 15 naciones con los mayores focos de reforestación incluyeron a Brasil, Indonesia, India, Madagascar, Colombia, Filipinas, Vietnam, Myanmar y Tailandia.
Los seis países con mayor potencial para la restauración exitosa de selvas tropicales eran todos africanos: Ruanda, Uganda, Burundi, Togo, Sudán del Sur y Madagascar.
Más del 70 % de los focos se encontraron en países que ya han asumido compromisos de reforestación en el marco del Desafío de Bonn, acordado por las naciones en Alemania en 2011.
Este esfuerzo prevé restaurar 350 millones de hectáreas de tierras degradadas en todo el mundo para 2030.
Algunos países, entre ellos China, India, Malaui, Camerún y Costa de Marfil, ya han puesto en marcha iniciativas de plantación de árboles a gran escala, con cierto éxito.
Sin embargo, los investigadores afirmaron que estos esfuerzos suelen dar resultados desiguales debido a los tipos de árboles utilizados, a la calidad de la cubierta de las plantaciones y a su valor para la protección de especies autóctonas.
Cualquier decisión sobre el cambio de uso del suelo debe contar plenamente con la participación de las comunidades locales, ya que la reforestación debe complementar, y no competir con, la seguridad alimentaria y los derechos sobre la tierra, según el estudio.
«Restaurar los bosques tropicales es fundamental para la salud del planeta, hoy y para las generaciones venideras», declaró el autor principal, Pedro Brancalion, de la Universidad de São Paulo.
