El lago Biwa de Japón muestra cómo tratar las cuencas hidrográficas como sistemas interconectados protege la naturaleza y las economías.
Los mecanismos financieros innovadores, como el Préstamo Tri-Link de Shiga, vinculan el crédito empresarial a los objetivos de biodiversidad.
Las alianzas intersectoriales demuestran que la restauración positiva para la naturaleza es esencial para la resiliencia climática.
Los lagos son componentes esenciales de los ecosistemas sanos, ya que albergan innumerables especies y suministran agua dulce y sustentan las economías locales. Sin embargo, los lagos de todo el mundo están sometidos a una presión cada vez mayor por el cambio climático y la actividad humana. El mar Caspio, el lago más grande del mundo, está reduciéndose a medida que la construcción de presas en los ríos situados aguas arriba reduce los caudales de entrada. Mientras tanto, las floraciones algales nocivas son cada vez más frecuentes y graves a medida que aumentan las temperaturas globales, lo que deteriora la calidad del agua y amenaza la biodiversidad.
El lago más grande de Japón, el lago Biwa, también ha sufrido contaminación del agua provocada por el crecimiento demográfico y las actividades industriales, aunque los esfuerzos de conservación llevan en marcha desde hace décadas. Situado en la prefectura de Shiga, junto a Kioto, el lago Biwa abarca una superficie aproximadamente equivalente a la de Singapur. Tras atravesar el río Seta, sus aguas llegan a la bahía de Osaka unos 50 kilómetros aguas abajo y abastecen de agua potable a unos 14,8 millones de personas en Kioto, Osaka y las zonas circundantes.
El lago Biwa es también uno de los lagos más antiguos del mundo, con una historia que se remonta a unos 4 millones de años. Como tercer lago antiguo más antiguo del mundo, alberga 62 especies endémicas, entre ellas la carpa nigorobuna, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas de agua dulce de mayor valor ecológico de Japón.
Rodeado de montañas y llanuras, el lago Biwa forma parte de un paisaje interconectado en el que los bosques, los ríos, los arrozales y el propio lago funcionan como un único sistema ecológico conocido como el Sistema del lago Biwa. Este paisaje interconectado sustenta una rica biodiversidad y ciclos hídricos saludables, mientras que las comunidades de la ribera del lago han vivido en armonía con la naturaleza durante más de 1.000 años.
Un ejemplo de ello es el Kabata sistema de agua del distrito de Harie, en la orilla occidental del lago Biwa. El agua de manantial se canaliza directamente a los hogares y se utiliza de forma secuencial para cocinar, lavar y otros usos domésticos. Los peces consumen los residuos orgánicos antes de que el agua regrese al lago, lo que crea un sistema sostenible de gestión del agua que se ha mantenido durante generaciones.
Sin embargo, el rápido desarrollo urbano, junto con las aguas residuales agrícolas e industriales, provocó que la calidad del agua del lago Biwa se deteriorara significativamente a partir de finales de la década de 1970. Las consecuencias fueron más allá de la seguridad del agua potable, afectando a las industrias y comunidades que dependen del lago.
Estos desafíos llevaron a la prefectura de Shiga a poner en marcha una amplia gama de iniciativas medioambientales que anticiparon muchos de los principios de la naturaleza positiva. Lo que comenzó como el Movimiento del Jabón, que animaba a los hogares a sustituir los detergentes sintéticos por jabón, se ha ampliado para incluir la restauración de humedales de juncos, el control de especies invasoras y la educación ambiental. En conjunto, estas iniciativas han implicado a residentes, empresas y gobiernos locales en la protección del Sistema del lago Biwa como un ecosistema integrado.
Vincular las finanzas al desempeño ambiental
Una de las iniciativas más recientes es el Préstamo Tri-Link de Shiga, puesto en marcha en abril de 2026. Este marco de financiación reúne al gobierno prefectural, a las entidades financieras y a las empresas para impulsar la acción ambiental entre las empresas que operan en la prefectura de Shiga. Dirigido principalmente a las pequeñas y medianas empresas, el programa vincula las condiciones de financiación al desempeño ambiental en tres pilares: la neutralidad de carbono, las prácticas positivas para la naturaleza y la economía circular.
Si bien las finanzas vinculadas a la sostenibilidad se han centrado tradicionalmente en objetivos medibles de reducción de carbono, esta es la primera fórmula de financiación de Japón que incorpora indicadores de naturaleza positiva y de economía circular, que incluyen el control de especies invasoras, la reducción de residuos alimentarios y la reutilización de prendas de vestir. Al ampliar las métricas de desempeño ambiental, el programa reduce las barreras de participación y fomenta un enfoque más integral de la sostenibilidad.
Primera marina con bandera azul en un lago de Asia
La conservación del medio ambiente en la prefectura de Shiga ha sido impulsada por la colaboración entre el gobierno, las empresas y las comunidades locales. Décadas de esfuerzos colectivos han contribuido a mejoras medibles en la calidad del agua y en la salud de los ecosistemas, entre ellas la reducción de las concentraciones de nitrógeno y fósforo, la disminución de las poblaciones de especies invasoras y una mayor adopción de la agricultura respetuosa con el medio ambiente y de la madera de origen local.
Estos logros también han obtenido reconocimiento internacional. La marina Yanmar Sunset, gestionada por Yanmar Corporation, se convirtió en la primera marina en un lago de Asia en obtener la certificación Bandera Azul en 2025 y renovó con éxito su certificación en 2026. Gestionada por la Fundación para la Educación Ambiental, Bandera Azul es uno de los programas internacionales de certificación ambiental más longevos y prestigiosos del mundo.
Invertir en la próxima generación de líderes ambientales
Pese a estos logros, persiste un desafío urgente: el número decreciente de educadores y profesionales ambientales capaces de transmitir los conocimientos sobre los ecosistemas del lago Biwa.
Para abordarlo, la prefectura de Shiga creó el Programa de Desarrollo de Líderes en Aprendizaje Ambiental de Shiga, que ofrece un plan de estudios de ocho sesiones que abarca la restauración ecológica, la recaudación de fondos, la educación ambiental y la gestión de riesgos. Al dotar a una nueva generación de profesionales de competencias prácticas, el programa pretende garantizar la gestión sostenible a largo plazo del entorno natural de la región.
Proteger los lagos para desarrollar resiliencia
Los lagos sustentan la biodiversidad y, al mismo tiempo, proporcionan recursos esenciales que sustentan el bienestar humano y la actividad económica. A medida que el cambio climático y el desarrollo siguen transformando los ecosistemas de agua dulce, proteger los lagos adquiere cada vez más importancia, no solo para restaurar la biodiversidad, sino también para reforzar la seguridad hídrica y la resiliencia de las comunidades.
El lago Biwa demuestra cómo gestionar una cuenca hidrográfica completa como un ecosistema interconectado puede generar beneficios ambientales, sociales y económicos duraderos. Su experiencia muestra que la colaboración entre gobiernos, empresas, entidades financieras y comunidades locales puede acelerar los avances hacia resultados positivos para la naturaleza, al tiempo que refuerza la resiliencia regional.
La transformación del lago Biwa ofrece una oportunidad para replantear no solo los lagos en sí, sino también los bosques, ríos, tierras de cultivo y comunidades que los sostienen como parte de un único sistema interconectado. Lograr un futuro positivo para la naturaleza exigirá tratarla no como un límite al desarrollo económico, sino como un activo que sustenta la prosperidad a largo plazo. Escalar la gestión integrada de cuencas, la colaboración intersectorial y una inversión sostenida será fundamental para construir sociedades resilientes en un mundo cada vez más condicionado por el clima.
