Las crisis globales que reciben más atención son visibles, inmediatas y bien comprendidas.
El rápido declive del capital natural cumple con todas estas dimensiones, pero no ocupa un lugar destacado en la agenda mundial.
Una contabilidad y valoración sólidas del capital natural podrían ayudar a aumentar la urgencia global de la crisis de la naturaleza.
Una serie de crisis globales ocupan nuestra atención limitada y exigen acción, desde la agitación geopolítica y la creciente polarización hasta las crisis del coste de la vida.
¿Qué lleva a estas crisis a los primeros puestos de la agenda mundial? En general, tres características hacen que las crisis globales sean susceptibles de acción:
1. Visibilidad
Las crisis globales son sumamente visibles. Ocupan sus notificaciones, estadísticas y entorno inmediato.
2. Inmediatez
El dolor provocado por las crisis globales es siempre inmediato, lo que genera una sensación de urgencia. El brote de ébola en África Occidental en 2014, por ejemplo, llevó al desarrollo de una vacuna segura y eficaz en solo dos años.
3. Medibles y cercanas
Las crisis globales son medibles y fáciles de entender, lo que aporta pruebas para la acción. La mayoría de las personas entienden intuitivamente, por ejemplo, que cuando los precios suben más rápido que los salarios se genera una crisis del coste de la vida, y calculan el impacto en la compra del supermercado.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al permitir la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la traducción de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
La crisis de la naturaleza no recibe la atención que necesita
En cambio, la pérdida de naturaleza recibe menos atención. Normalmente no figura en los principales eventos multilaterales, como el G20 o la Asamblea General de la ONU, ni en los debates nacionales sobre crecimiento y comercio. Suele debatirse en foros intergubernamentales para abordar las crisis ambientales.
Incluso así, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad se abordan en cumbres separadas. El proceso de la COP sobre el clima generalmente recibe más atención y financiación, según muchos expertos internacionales. El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, firmado en diciembre de 2022 en la COP15 del CDB de la ONU, fue celebrado como el «Acuerdo de París» para la biodiversidad, pero no ha recibido la cobertura internacional omnipresente que el acuerdo climático ha recibido desde 2015.
Entonces, ¿por qué ocurre esto? La pérdida de naturaleza amenaza a más de la mitad del PIB mundial. Miles de millones de personas sufren a diario sus efectos cada vez más devastadores, incluidas las comunidades agrícolas, las ciudades sobrecalentadas, las tierras indígenas y las costas vulnerables. El cambio climático y la pérdida de naturaleza están profundamente conectados, con causas comunes, pero la descarbonización por sí sola no resolverá ambos desafíos.
El problema es que, aunque la pérdida de naturaleza es visible, no lo es en todas partes. Los bosques tropicales, los glaciares y el océano, grandes escenarios de la pérdida de naturaleza a escala mundial, pueden parecer muy lejanos. El impacto de la pérdida de naturaleza es inmediato, pero a menudo no se presenta con urgencia. De hecho, los expertos de la comunidad internacional consideran la pérdida de naturaleza como un riesgo a diez años, coincidiendo en general en que los cambios tecnológicos, la incertidumbre económica y los conflictos son cuestiones más apremiantes. Es también medible, pero resulta difícil comprender cómo afecta al bienestar y a los negocios. ¿Qué debe pensar un director de departamento o un ejecutivo sénior ante los datos sobre la disminución de la cubierta forestal o la caída de las poblaciones de peces?
La buena noticia es que el enfoque del «capital natural», en constante evolución, puede ayudar a abordar estos desafíos.
La contabilidad y la valoración del capital natural pueden hacer que la crisis de la naturaleza sea susceptible de acción
El enfoque del capital natural amplía la noción de capital al medio ambiente, concibiendo la naturaleza como activos que merece la pena restaurar, mantener y mejorar por su valor productivo. Piense en las «reservas» de recursos naturales (tierra, cuencas hidrográficas, cubierta forestal, suelos, diversas especies) que proporcionan «flujos» productivos de servicios ecosistémicos, como alimentos, fibras, protección frente a fenómenos meteorológicos extremos y valor cultural, por citar algunos. Muchos de estos beneficios esenciales no se reflejan en indicadores económicos como el PIB ni en los estados financieros.
La contabilidad del capital natural es el proceso de registrar, a lo largo del tiempo, los cambios en activos o recursos naturales específicos y, por extensión, los beneficios que la naturaleza nos proporciona. La valoración da un paso más. Convierte las cuentas ambientales físicas y los flujos de beneficios en métricas útiles para la toma de decisiones, incluidas las expresadas en términos monetarios. En conjunto, la contabilidad y la valoración pueden ofrecernos una imagen más clara de los beneficios actuales de la naturaleza y de su valor futuro.
Para ilustrarlo, imagine una empresa agrícola que contabilizó su huella territorial como se indica a continuación:
En otras palabras, las existencias de tierras agrícolas sanas se redujeron en diez hectáreas y las tierras degradadas aumentaron en diez hectáreas. Y así es como se valoraron en su zona de operaciones:
Estos datos normalmente no aparecen por completo en los balances corporativos, en particular el pasivo por tierras degradadas, que actualmente es una «externalidad» para la empresa.
Del mismo modo, aunque el coste de restaurar la tierra puede registrarse como un gasto en la cuenta de pérdidas y ganancias, las «externalidades» positivas solo pueden contabilizarse y valorarse plenamente mediante el enfoque del capital natural. Una mayor resiliencia frente a las inundaciones, el suministro de agua y los polinizadores generan ahorros de costes y valor productivo futuro.
Estos datos fundamentales pueden hacer que las decisiones sobre la naturaleza sean mucho más accesibles para los responsables políticos y los líderes empresariales por igual. Si se implementan a gran escala, pueden ayudar a que la crisis de la naturaleza sea más:
• Visible – al convertir la pérdida de naturaleza en estadísticas susceptibles de acción. A escala nacional o mundial, un balance para la naturaleza puede ayudar a evaluar mejor las compensaciones entre naturaleza y crecimiento. El capital natural per cápita, es decir, nuestras reservas mundiales de recursos naturales, ha disminuido un 40% entre 1992 y 2014 (mientras que el PIB per cápita más que se duplicó).
• Inmediata – especialmente si los gobiernos y las empresas deben actuar a partir de los datos contables divulgados. Para ilustrarlo, Sunny Verghese, de Olam,, describió en 2022 el precio interno del carbono de Temasek aplicado a sus empresas participadas como un elemento crucial para convertir la reducción de emisiones en su «prioridad número uno como director ejecutivo», ya que afectaba a la mitad de sus beneficios después de impuestos.
• Comprensible – al consolidar datos sobre distintas formas de pérdida de naturaleza y ofrecer métricas sencillas (incluso monetarias) para evaluar el desempeño. La degradación de la tierra por sí sola nos cuesta hasta 10,6 billones de dólares al año (alrededor del 17% del PIB en el año de la valoración).
Este enfoque ha ganado terreno entre los responsables políticos, los líderes empresariales, los contables, los economistas, la sociedad civil y el mundo académico por igual. ¡Busque un grupo más diverso de profesionales que (en gran medida) coincidan en algo tan transformador!
El futuro del capital natural
Los enfoques del capital natural, aunque no son nuevos, aún no son convencionales. Las partes interesadas de toda la economía mundial tienen una función importante en la promoción del capital natural:
• Los gobiernos pueden empezar a explorar la aplicación de la contabilidad y la valoración del capital natural, alineándolas con los planes de desarrollo nacionales y locales y con las estrategias de biodiversidad, y a evaluar la viabilidad de exigir a las grandes empresas que utilicen normas de capital natural.
• El mundo académico y los organismos de normalización pueden avanzar hacia una mayor armonización entre normas en competencia y hacer que las metodologías sean más accesibles para las empresas.
• Las empresas pueden empezar a evaluar sus impactos y dependencias respecto de la naturaleza mediante las normas disponibles y prepararse para adoptar estrategias de capital natural.
• Las organizaciones internacionales pueden propiciar la colaboración multisectorial para profundizar en la adopción de enfoques del capital natural.
• Los innovadores pueden ayudar a resolver los desafíos de datos midiendo in situ la extensión y el estado de los activos naturales clave, incluidos la tierra, el agua, el aire, el suelo, los flujos de residuos y más.
