Canadá es uno de los 55 países que planean conservar el 30 % de su territorio terrestre y acuático para 2030, con el fin de frenar los efectos negativos del cambio climático.
El objetivo procede de la Coalición de Alta Ambición por las Personas y la Naturaleza, una iniciativa de las Naciones Unidas.
A pesar de los desafíos, los nuevos enfoques de conservación tienen potencial para conservar especies amenazadas y servicios ecosistémicos, escribe un experto.
Canadá cuenta con un extenso sistema de áreas protegidas que, sumadas, cubrirían una superficie ligeramente mayor que Ontario. Es más grande que Francia y España juntas, y más de tres veces el tamaño de Alemania.
Pero Canadá también tiene un nuevo objetivo de conservación llamado 30 por 30, que pretende conservar al menos el 30 por ciento de las tierras y aguas del país para 2030. Alcanzar este ambicioso objetivo implicaría casi duplicar las áreas protegidas de Canadá. Para hacerlo bien, las nuevas áreas protegidas deben conservar la biodiversidad y salvaguardar zonas que almacenan carbono, proporcionan agua dulce o son áreas clave para la recreación basada en la naturaleza.
Sin embargo, muchas de las áreas clave que proporcionan estos beneficios se superponen con usos competitivos del suelo, como la agricultura, la silvicultura y la extracción de recursos naturales. Mis colegas y yo publicamos recientemente una investigación que pone de relieve este desafío en Canadá. Nuestros resultados indican que es probable que los enfoques de conservación tradicionales no basten para alcanzar el objetivo 30 por 30 de Canadá, y que serán necesarios enfoques de conservación nuevos e innovadores.
30 % para 2030
El objetivo del 30 % para 2030 procede de la Coalición de Alta Ambición por las Personas y la Naturaleza, una iniciativa de las Naciones Unidas que busca acciones ambiciosas para afrontar la crisis climática mundial. Estos objetivos no son vinculantes, pero se espera que impulsen nuevas acciones de conservación en todo el mundo.
Cincuenta y cinco países miembros, entre ellos Canadá, la Unión Europea, Japón y México, se han comprometido a cumplir el objetivo 30 por 30. Otros países, como Estados Unidos, que no es miembro formal de la coalición, han realizado recientemente compromisos similares.
La lógica detrás del objetivo del 30 % es clara: debemos garantizar que las zonas naturales que proporcionan beneficios esenciales para la humanidad, como alimentos, agua limpia, aire limpio y un clima estable, estén protegidas. Estos se denominan «servicios ecosistémicos» y son el conjunto de beneficios que los entornos naturales proporcionan a las personas.
Los seres humanos han alterado de forma significativa alrededor del 75 % de las tierras de la Tierra y han tenido fuertes efectos negativos en al menos el 40 % del océano, lo que lleva a estimar que aproximadamente una cuarta parte de todas las especies están amenazadas de extinción. El consenso científico es que estos ritmos actuales de pérdida de biodiversidad mundial y de zonas naturales amenazan el sistema de soporte vital natural del planeta. Ampliar las tierras protegidas a nivel mundial es una acción clave que ayudará a revertir estas tendencias, proteger la biodiversidad y beneficiar el bienestar humano.
Conservación innovadora
Las áreas protegidas de Canadá cubren el 12 % del país, una superficie que se esperaba que aumentara hasta el 17 % para finales de 2020, a medida que se finalizaban nuevos parques y áreas de conservación en todo el país. Pasar del 12 % al 30 % supone añadir una superficie aproximadamente equivalente a Alberta, Saskatchewan y Manitoba juntas.
Nuestro estudio reveló que alrededor de dos tercios de las áreas clave que proporcionan agua dulce y oportunidades recreativas a los canadienses se superponen con la agricultura y las concesiones de recursos (petróleo y gas, minerales y madera). Esto pone de manifiesto la necesidad de enfoques de conservación innovadores, especialmente aquellos centrados en paisajes productivos. Si bien las zonas naturales suelen priorizarse para la conservación, las granjas, los bosques y los pastizales también serán clave para alcanzar el objetivo del 30 %.
La conservación en paisajes productivos requiere enfoques nuevos y versátiles. En los paisajes agrícolas, podría incluir la restauración y la gestión responsable de la tierra por parte de los propietarios, la incorporación de franjas de flores silvestres para polinizadores en los campos o la mejora de la gestión del suelo y del agua para salvaguardar la calidad del agua. En los bosques, podría implicar proteger los árboles centenarios y sus reservas de carbono priorizando la salud y la biodiversidad de los ecosistemas forestales por encima de los rendimientos económicos, mantener una estructura forestal compleja conservando los árboles grandes o fomentando los claros del dosel, y plantar plantaciones forestales diversas para conservar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
Muchas de estas técnicas no son nuevas, pero incluirlas en el mismo conjunto de herramientas de conservación que otras técnicas convencionales sería innovador. Los enfoques de conservación del pasado se han centrado en gran medida en enfoques basados en áreas, como las áreas protegidas. También sería innovador que los gobiernos colaboraran activamente con las comunidades, los pueblos indígenas y los grupos de conservación para llevar a cabo la conservación.
Comprender cómo combinar eficazmente estos enfoques para alcanzar los objetivos del 30 por 30 es fundamental. Afortunadamente, existen algunos modelos sobre cómo hacerlo.
Reservas de biosfera combinan tierras estrictamente protegidas con tierras productivas y ofrecen un ejemplo clave de cómo designar, gestionar y gobernar diversos tipos de conservación y uso humano. Áreas protegidas y conservadas por pueblos indígenas son otro ejemplo que permite a las Primeras Naciones gobernar, usar y proteger las tierras tradicionales según sus sistemas de conocimiento, leyes y culturas, y se están implementando cada vez más en Canadá. Por último, los parques urbanos, como el Parque Nacional Urbano Rouge en Toronto, proporcionan beneficios clave a los residentes urbanos y ayudan a conectar a las personas que viven en las ciudades con la naturaleza.
Desafíos y beneficios
Existen obstáculos importantes para utilizar estos tipos de nuevos enfoques de conservación para alcanzar el objetivo 30 por 30. En primer lugar, alcanzar el 30 por 30 exige una evaluación estricta de la superficie que abarca una acción de conservación, y si es eficaz o no. Muchos de los enfoques mencionados anteriormente no encajan fácilmente en este tipo de contabilidad.
En segundo lugar, el objetivo principal del 30 por 30 es la conservación de la biodiversidad, mientras que algunos de los enfoques anteriores se centran primero en los servicios ecosistémicos y después en la biodiversidad. ¿Cómo debemos decidir entre estos distintos enfoques? ¿Dónde debe trazarse la línea sobre lo que cuenta y lo que no? No existen respuestas fáciles.
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Por último, estos nuevos enfoques son complejos, requieren un mayor capital político y cooperación entre los gobiernos y el público, y pueden ser difíciles de hacer cumplir o de supervisar una vez establecidos. Esto puede provocar complicaciones y retrasos inesperados, y orientar la conservación hacia decisiones fáciles en lugar de eficaces, especialmente cuando hay un plazo como el 30 por 30 de por medio.
A pesar de estos desafíos, los nuevos enfoques de conservación tienen un verdadero potencial para conservar algunas de las especies y servicios ecosistémicos más amenazados en los lugares donde corren mayor riesgo. Esto garantizará que alcanzar el 30 por 30 conserve la naturaleza y los beneficios esenciales que proporciona a las personas.
