A la medianoche de esta Nochevieja, el sueño americano recibió una renovación. En California, el estado más poblado del país, cada vivienda de nueva construcción debe contar ahora con suficientes paneles solares para satisfacer sus necesidades de electricidad.
Se trata de una revolución silenciosa incorporada en los códigos de construcción aprobados por unanimidad por la Comisión de Energía de California (CEC, por sus siglas en inglés) en 2018. Los paneles solares están instalados en solo el 20% de las viviendas nuevas del estado. Esa cifra aumentará al 100% en todas las viviendas de menos de cuatro plantas (con algunas pocas excepciones; pdf). La CEC prevé que esto añada 74.000 nuevas instalaciones solares en 2020. En comparación, en 2017 se instalaron 127.000 sistemas fotovoltaicos residenciales, muchos de ellos en viviendas existentes. Los programas de energía solar comunitaria aprobados en el marco del nuevo mandato sumarán aún más.
Generar su propia electricidad sigue siendo un lujo para la mayoría de los propietarios, a pesar de que los costes de la energía solar residencial han caído un 23% en los últimos cinco años. De la noche a la mañana, sin embargo, los nuevos códigos de construcción de California la han convertido en un elemento tan habitual como la puerta de entrada. “Hay 100.000 clientes al año que considerarán la adquisición de energía solar como una parte normal de la compra de su vivienda”, afirmó Abigail Ross Hopper, directora de la Asociación de Industrias de la Energía Solar, en declaraciones a Greentech Media. “No puedo exagerar lo mucho que me preocupa normalizar la experiencia solar para que resulte menos arriesgada para el consumidor.”
Los constructores de viviendas ya avanzan en esa dirección. PulteGroup, una de las mayores constructoras de viviendas del país, construyó hace cuatro años su primera vivienda de energía neta cero para prepararse para la normativa de 2020. Su consejero delegado, Ryan Marshall, comunicó a los inversores en 2018 que la empresa, valorada en 10.400 millones de dólares, avanzaba hacia la energía solar como estándar. “Nuestras comunidades del sur de California han tenido la energía solar como característica estándar durante más de un año”, dijo a los inversores en una conferencia de resultados, según la firma de investigación Sentieo. “Al avanzar hacia el norte de California, estamos más o menos a mitad de camino. No todos los [edificios multifamiliares de 3 y 4 plantas] tienen energía solar hoy, pero con el tiempo la tendrán.”
El coste de los sistemas solares, de unos 8.400 dólares por unidad de media (pdf), se compensará con ahorros a largo plazo, según prevé la CEC. Los constructores incluyen los costes de instalación en contratos de arrendamiento a 25 años para que los compradores no paguen por adelantado. La CEC estima que los sistemas solares añaden 40 dólares más de cuota mensual de hipoteca, pero ahorran unos 80 dólares en la factura de la luz cada mes.
Eso significa que los constructores van a tratar la energía solar como una comodidad esencial, afirma Vikram Aggarwal, consejero delegado del mercado energético doméstico EnergySage. Prevé que los constructores pronto ofrezcan a los compradores la opción de actualizar cualquier vivienda con lo último en energía solar y almacenamiento en baterías, igual que lo harían con una cocina de gama alta. “Con este mandato, la energía solar es igual que cualquier otro electrodoméstico”, afirma Aggarwal. “Puede actualizarla…y dar a los propietarios la oportunidad de personalizarla.” La mayoría de los compradores de vivienda más jóvenes están dispuestos a pagar hasta un 3% más por viviendas que les permitan ahorrar en las facturas de servicios, y el 50% de los compradores afirma que una vivienda energéticamente eficiente es una prioridad máxima.
La empresa instaladora de energía solar residencial SunRun afirma que ha contratado o iniciado conversaciones con la mitad de los diez principales constructores de viviendas de California, y anunció una alianza con Citadel Roofing & Solar para ofrecer a los constructores de California una fuente única donde adquirir cubiertas, sistemas solares, instalación y financiación. Probablemente las baterías sean lo siguiente. SunRun ha observado que más compradores optan por combinar la energía solar con almacenamiento en baterías, y la normativa de California permite a los constructores reducir el tamaño de las instalaciones solares en un 25% o más si se incorpora almacenamiento.
Cuando se aprobaron los códigos en 2018, Bob Raymer, ingeniero senior de la California Building Industry Association, predijo que los códigos podrían convertirse en una plantilla para el resto del país. “La adopción de estos estándares representa un salto cuántico”, declaró al New York Times. “Pueden estar seguros de que todos los estados estarán atentos a lo que ocurra.”
Y otros estados empiezan a seguir el ejemplo de California. Massachusetts, que aspira a reducir las emisiones de carbono un 80% por debajo de los niveles de 1990 para 2050, está considerando un mandato de paneles solares en la mayoría de las nuevas construcciones, lo que duplicaría efectivamente la capacidad solar del estado. Los códigos de construcción de California se citaron como fuente de inspiración. Es probable que sigan muchos más, ya que ocho estados (además del Distrito de Columbia y Puerto Rico) se han fijado como objetivo una electricidad 100% renovable o libre de carbono para 2050.
Cuanto más a menudo se instalen paneles solares en las viviendas nuevas, más esperarán los propietarios que formen parte del trato: lavadora, secadora, una cocina de gas de acero inoxidable y, ah, ¿en qué estilo le gustaría su tejado solar?
