La economía azul ofrece a Arabia Saudí una oportunidad para diversificar su economía.
Las tecnologías avanzadas, los datos y la analítica ofrecen nuevas oportunidades para aprovechar soluciones como las energías renovables y ayudar a preservar los ecosistemas naturales del mar Rojo.
Arabia Saudí es conocida sobre todo por sus ciudades sagradas, sus vastos paisajes desérticos ondulados y la energía que albergan. Sin embargo, a medida que el Reino diversifica su economía, antes basada en el petróleo, aprovecha y protege la riqueza de los mares que lo rodean.
De los más de 3,2 billones de dólares que se prevé inyectar en su economía antes de que termine esta década, Arabia Saudí está destinando financiación a su nueva economía azul para proteger sus océanos y, al mismo tiempo, garantizar un crecimiento inclusivo y sostenible.
En el marco de la Visión Saudí 2030, las inversiones en la economía azul llegarán a las costas saudíes, que se extienden a lo largo de 2.640 kilómetros por el golfo Pérsico y el mar Rojo —conectan a los países vecinos del Golfo y ofrecen una importante ruta para las exportaciones de energía a través del puerto de Dammam—, así como a las más de 300 islas y los cientos de islotes que salpican sus aguas.
La costa saudí alberga la octava comunidad de arrecifes de coral más grande del mundo, que cubre alrededor de 6.600 kilómetros cuadrados, además de 204 kilómetros cuadrados de bosques de manglares, y cientos de kilómetros de praderas marinas. También alberga más de 20 «agujeros azules» descubiertos recientemente en el mar Rojo.
Esta enorme riqueza de recursos marinos significa que el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14 de la ONU (Vida submarina), aunque es el ODS que recibe menos atención e inversión a escala mundial, constituye un ámbito clave de los esfuerzos del Reino en materia de desarrollo sostenible. Por ello, Arabia Saudí ha implantado marcos normativos y regulatorios estrictos y exhaustivos para hacer cumplir la protección del medio ambiente y los ecosistemas, incluidos el aire, la tierra y el mar, así como los hábitats humanos y de la fauna silvestre.
Soluciones innovadoras para proteger los ecosistemas oceánicos
Aunque el desarrollo de una nueva economía azul en el Reino se basa en los usos tradicionales del océano para el transporte marítimo, la pesca y el ocio, hoy las tecnologías avanzadas, los datos y la analítica ofrecen nuevas oportunidades para aprovechar soluciones como las energías renovables y ayudar a preservar los ecosistemas naturales del mar Rojo.
Para hacer realidad la Visión Saudí 2030, el Reino ha emprendido decenas de «gigaproyectos» con el fin de diversificar la economía y crear destinos de primer nivel mundial para la innovación tecnológica, el turismo, el entretenimiento, la mejora de la calidad de vida y las oportunidades económicas inclusivas.
Muchos de estos enormes proyectos se centran en aspectos fundamentales de la economía azul, en particular el turismo regenerativo y la logística marítima. Amaala, que forma parte de Red Sea Global, y Sindalah, que forma parte de NEOM, representan las mayores inversiones en turismo regenerativo del mundo y se proponen ir más allá de la protección medioambiental para mejorar sus activos naturales. La magnitud de estas ambiciones exige inversiones masivas en energías renovables, materiales sostenibles, diseño innovador y restauración de ecosistemas.
También se han invertido miles de millones en ámbitos marítimos más tradicionales a través del Complejo Internacional Rey Salmán para Industrias y Servicios Marítimos, que, una vez terminado, será uno de los mayores astilleros del mundo. OXAGON, también parte de NEOM, definirá un nuevo paradigma de sostenibilidad para una ciudad portuaria industrial.
El desarrollo de la economía marítima saudí, junto con inversiones transformadoras en innovación y tecnología, está posicionando a Arabia Saudí como líder en el desarrollo de la nueva economía azul: una economía azul que utiliza datos y conocimientos sobre los océanos para crear una economía sostenible basada en el conocimiento.
Cada uno de estos proyectos se centra específicamente en utilizar la tecnología más avanzada disponible, incluidas tecnologías de vigilancia medioambiental, desalinización sin emisiones, acuicultura regenerativa, digitalización del transporte marítimo y cultivo avanzado de coral. Así, una ola de nuevas oportunidades está llegando al país: oportunidades para crecer e innovar mientras restauramos nuestros ecosistemas vitales.
Para cerrar la brecha entre las tecnologías de las que disponemos y los lugares donde se necesitan, muchos proyectos de la Visión 2030 han creado aceleradoras de empresas emergentes diseñadas a medida, creadores de empresas y fondos de inversión. Paralelamente, ha surgido un ecosistema innovador de investigación y desarrollo para responder al desafío de un mundo en transformación.
Por ejemplo, la Autoridad de Investigación, Desarrollo e Innovación (RDIA), creada recientemente, aumentará en un 600 % la financiación competitiva para investigación y desarrollo, una clara demostración de que el Reino está dispuesto a abordar el reto de la disminución de las inversiones en nuevas ideas y empresas en un momento en que la innovación es más necesaria que nunca para hacer frente a las crisis climáticas interrelacionadas, desde la inseguridad alimentaria e hídrica hasta la protección de la biodiversidad y los ecosistemas.
Compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible
No se puede repetir el carácter explotador de la antigua economía oceánica. En la nueva economía azul, el desarrollo y la preservación de los ecosistemas marinos deben ajustarse al ODS 14, que insta a las partes a «conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible».
En los últimos años, Arabia Saudí ha asumido compromisos históricos con el ODS 14. En el marco de la Iniciativa Verde Saudí, Arabia Saudí se ha comprometido a proteger el 30 % de sus zonas terrestres y marinas para 2030, en consonancia con la meta «30x30» acordada en el Marco Mundial de Biodiversidad.
Durante la presidencia saudí del G20, los países del G20 aprobaron la creación de la Fundación de la Plataforma Aceleradora Mundial de I+D sobre Corales (Fundación CORDAP). Con una inversión inicial de 100 millones de dólares del Gobierno saudí, CORDAP se propone llevar a cabo una iniciativa ambiciosa para evitar la pérdida prevista del 70-90 % de los arrecifes de coral en la próxima década a causa del cambio climático descontrolado.
Asimismo, NEOM —la futurista zona económica especial del Reino— y la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) colaboran para crear el jardín de coral más grande del mundo.
Otro factor clave para hacer realidad las ambiciones de Arabia Saudí en materia de economía azul es la iniciativa WAVE. Impulsada por la Iniciativa de Inversión Futura (FII), WAVE aspira a impulsar la regeneración de los océanos en el transcurso de una generación, reuniendo a actores clave de los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil.
WAVE ofrecerá una plataforma para activar alianzas público-privadas, poner en marcha nuevos programas mundiales, obtener conocimientos de nuestros océanos, sensibilizar y fomentar la participación, e impulsar la innovación en tecnologías azules.
Acelerar la innovación oceánica
Además, durante la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de enero de 2024, el Ministerio de Economía y Planificación del Reino, que supervisa la alineación del Reino con los ODS de la ONU, está firmando una alianza con el Foro para acelerar la innovación oceánica en todo el mundo. Con el apoyo del MEP y en colaboración con WAVE, la plataforma UpLink del Foro desarrollará ecosistemas de innovación integrados por destacados innovadores, inversores y socios para ampliar las soluciones necesarias para proteger los océanos del mundo.
En Arabia Saudí cobra impulso la acción en favor de los océanos. Una mayor financiación y atención a la nueva economía azul serán fundamentales para encaminar al mundo hacia un océano sano y próspero. Además, dado que se prevé que la economía marítima alcance los 3 billones de dólares en 2030, liberar el potencial de la economía azul puede generar un rendimiento cinco veces mayor, con un retorno de 5 dólares por cada dólar invertido. Arabia Saudí y el mundo no pueden dejar pasar esta oportunidad de impulsar a la vez el desarrollo y el crecimiento económico sostenible.
Para Arabia Saudí, las alianzas internacionales son cruciales para proteger nuestro medio ambiente. No solo para restaurar ecosistemas naturales sanos, sino también para garantizar que prosperen y sigan sustentando la abundante vida marina y silvestre que hoy alberga Arabia Saudí.
El crecimiento y la resiliencia de nuestras economías futuras dependen de nuestra capacidad para tender puentes entre los océanos que nos separan y centrarnos en las oportunidades que ofrecen. Para Arabia Saudí, a través de la Visión 2030, nuestro compromiso con la colaboración mundial, la protección medioambiental y el desarrollo económico sostenible nos permitirá salvaguardar a nuestra población, nuestro planeta y nuestra prosperidad compartida. Esta no es una vía opcional para el crecimiento y el desarrollo, sino un camino imprescindible que debemos recorrer juntos.
